Laurel Brunner diskuterar hur tryckeribranschen drastiskt har minskat sin miljöpåverkan genom tekniska framsteg, trots den kvardröjande uppfattningen om pappersavfall. Även om konsumenternas vanor utgör en utmaning fortsätter branschen att sträva efter grönare metoder.
Tryckning demoniseras ofta för att belasta miljön hårt, men strängt taget är detta orättvist. Missuppfattningen bygger på föreställningar om pappersavfall, alla dessa bilder av kasserade tidningar som flyter längs stadens gator. Avfallsproblemet är förvisso verkligt, men det är felaktigt att anklaga tryckeribranschen för att avsiktligt förstöra miljön. Felaktigt och oinformerat.
För att överleva har tryckerierna varit tvungna att skära ner på kostnaderna och investera i processeffektivitet. De har varit tvungna att automatisera och utveckla onlinetjänster som gör det lättare att samarbeta med kunderna och undvika fel som leder till omtagningar och slöseri. Uppmärksamheten kring att minska tryckeribranschens koldioxidavtryck har kanske minskat på senare tid, men det betyder inte att det inte händer något för att förbättra det.
Strävan mot ökad effektivitet började för över fyrtio år sedan när branschen övergick från sättning i varm metall till att avbilda tryckplåtar med hjälp av digitala utdata. Det dröjde ett tag innan filmstadiet ersattes med avbildning av tryckplåtar direkt till tryckplåt, men i varje fas av denna utveckling blev produktionsprocesserna för tryckta medier effektivare. Det gick åt mindre förbrukningsvaror för att skapa tryckplåtar och mindre energi för att stödja komplexa steg. Det fanns många offer för denna utveckling, inte minst de traditionella yrkesgrupperna inom sättning och färgseparation. De mycket höga kostnader som var förknippade med båda fallen sjönk snabbt och på mitten av åttiotalet gjorde desktop publishing-revolutionen sättning och så småningom färghantering tillgänglig för alla. På nittiotalet uppfanns den digitala pressen som avbildar data direkt på substratet, vilket gjorde att behovet av tryckplåtar försvann helt. Med en digitalpress försvann ytterligare en källa till avfall och produktionsutsläpp.
Den förödande effekten av allt detta på det gamla gardet uppvägdes vida av fördelarna för tryckerianvändarna. Den avmystifierade tryckproduktionen var billigare, mindre slösaktig och hade en minskad miljöpåverkan. Förbättringsprocessen fortsätter i takt med att nya användningsområden för trycksaker dyker upp och tryckerierna strävar efter allt effektivare produktionsmodeller, t.ex. med hjälp av processfria tryckplåtar. Men konsumenternas medvetenhet om behovet av att återvinna är inte så hög som den borde vara och avfallsminimering är ofta inte en del av tänkesättet. Överflödiga förpackningar accepteras alltför lättvindigt av bekvämlighetsskäl. Och låt oss inse att det är väldigt få konsumenter som är villiga att kompromissa med sina vanor eller bekvämlighet för att minska miljöpåverkan. Tryckeribranschen gör mycket för att hantera och förbättra sin hållbarhet, inte minst för att den är villig att anamma nya miljövänliga produktionsmodeller. Att förändra konsumenternas vanor är en annan sak.
Kredit: Foto av Aaron Burden på Unsplash