Nessan Cleary beskriver hur skylt- och displaymarknaden håller på att förändras mot hållbara alternativ till skadliga plaster som PVC. Nya material, bland annat PVC-fria filmer och tyger från återvunna PET-flaskor, erbjuder liknande funktioner samtidigt som de minskar miljöpåverkan. Tryckerierna utforskar också biologiskt nedbrytbara alternativ och ger kunderna råd om hur de ska hantera uttjänta produkter, vilket gör hållbarhet till en viktig affärsmöjlighet.
Det finns en tydlig trend mot ökad hållbarhet för att skydda miljön och den planet som vi alla är beroende av för att leva. Men samtidigt kräver många grafiska displayapplikationer funktionalitet, t.ex. väderbeständighet, som mest kostnadseffektivt kan levereras med plastsubstrat, vilket går stick i stäv med hållbarhetsprinciperna. Så hur kan vi lösa den här cirkeln?
Ett uppenbart alternativ är att söka efter mer miljövänliga alternativ där så är möjligt. Detta kan omfatta mer pappersbaserade skivor som Rebord, som bör vara lämpliga för många interiöra användningsområden och vissa kortsiktiga exteriöra applikationer, samt mer användning av textilier, inklusive för utomhusbanderoller. I många fall är det också möjligt att använda plywood, MDF eller andra träskivor. Vissa av dessa material kan återanvändas flera gånger med nya jobb som helt enkelt trycks ovanpå äldre. I vissa fall kan du behöva göra om ytan för att fräscha upp brädorna och se till att bläcket fäster ordentligt.
Anledningen till att plast används i så stor utsträckning är dock att det är så effektivt. Det utgör grunden för många substrat som erbjuder bra yttre funktionalitet, inklusive god bläckvidhäftning, i kombination med låg vikt och låg kostnad. Så kunder och leverantörer av trycktjänster kommer oundvikligen att fortsätta att specificera dessa substrat.
Ta till exempel PVC eller polyvinylklorid, som är vattentätt och väderbeständigt och ger mycket lång livslängd för utomhusdisplayer. Det är dock ett av de mest miljöfarliga material som finns. Till att börja med är den vinylkloridgas som används vid tillverkningen cancerframkallande. PVC är också en stor brandfara eftersom det kan avge giftiga gaser om det bränns, och även efter användning kan det förorena deponier genom att läcka ut skadliga föreningar. Ännu värre är att återvinning av PVC bara förvärrar dessa problem, så det enda riktiga alternativet är att sluta använda det. Dessutom är de ftalater som vanligtvis tillsätts i PVC för att göra den mer flexibel också farliga för människors hälsa eftersom de angriper det endokrina systemet som reglerar hormoner och kan orsaka reproduktionsproblem.
Ändå är PVC fortfarande ett av de mest använda substraten och nya produkter kommer fortfarande ut på marknaden, trots farhågor om att alternativen helt enkelt inte kommer att fungera lika bra. I allmänhet har dessa alternativa material en annan respons på värme. För tryckning med latex- eller hartsfärg måste profilen vara exakt, särskilt när det gäller mängden färg och därmed värme som används för att torka färgen. Du kan också behöva extra material runt kanterna för att ta hänsyn till eventuell krympning när du installerar grafiken.
Det andra problemet är att det helt enkelt finns färre valmöjligheter, även om ett växande antal leverantörer nu erbjuder PVC-fria material. Innotech säljer t.ex. ett bra utbud av självhäftande PVC-fria vinyler som använder material som PET eller PP och inkluderar även laminatfilmer som matchar.
Kavalan har också utvecklat en rad PVC-fria produkter för olika användningsområden, från frontlits, backlits och blockout-material till nät och väggbeklädnader. Embrace Building Wraps, baserat i Cheltenham, skapade en iögonfallande building wrap för ett nytt Ikea-varuhus i London med Kavalans PVC-fria Sunlight Weldable-bannermaterial, utformat för att se ut som en Ikea Fractal-påse.
Greg Forster, VD för Embrace Building Wraps, förklarade att det var mycket lättare än ett konventionellt PVC-bannermaterial, vilket gjorde det enklare att installera. Han noterade: ”Det som är mycket viktigt idag är också brandklassningen. Nu vet vi att underlaget har TS62-, NFP-, EN- och DIN-certifieringar. Vi skickade också materialet till en UKAS-certifierad anläggning i Storbritannien, och det klarade ett BS 5867 typ B-test.” Han tillägger: ”Vi fortsätter vår strävan att undvika traditionella PVC-produkter när det är möjligt och minimerar och kompenserar för all negativ miljöpåverkan när vi gör affärer.”
Vissa tyger är tillverkade med ett garn som är spunnet av återvunna PET-plastflaskor, vilket ger nytt liv åt vad som annars skulle ha varit engångsplast. I de flesta fall kan dessa displayer sedan återvinnas och deras plastinnehåll användas för att tillverka något annat. Allt detta bidrar till att minska mängden jungfrulig plast som tillverkas och som annars skulle fortsätta att förorena våra hav, där de kan hitta sin väg in i vår egen näringskedja.
Psycho Peacock, ett storformatskontor i Salford, har använt Soyang Europes ST-216 R Nightstar blockoutväv och ST-601 R Starlight belagda bakgrundsbelysningsmaterial, som båda är tillverkade av återvunnet PET-flaskgarn. Andy McIntyre, General Manager på Psycho Peacock, kommenterade: ”Vi började inte arbeta med hållbarhet för att få konkurrensfördelar, men det har på ett naturligt sätt stärkt vår marknadsposition. Vårt mål är att föregå med gott exempel och uppmuntra branschen att införa hållbara metoder.”
Den andra halvan av ekvationen är det slutliga omhändertagandet av varje grafik. Det totala miljöavtrycket för varje grafisk profil beror inte bara på produktionen utan även på slutet av livscykeln, så leverantörer av trycktjänster bör också undersöka eventuella åtgärder som kan undvika att materialet bara skickas till deponi.
Det finns dock alternativ för material som ändå hamnar på soptippen. Prizma Graphics säljer till exempel en Biodegradable Foamboard som har en kärna av lättviktspolystyren med ett skal av papper och kartong. Den består av cirka 15 procent återvunnet material tillsammans med bioplaster. Den är avsedd att läggas på deponi, där de bakterier som normalt finns på sådana platser kommer att börja arbeta med den, uppmuntrade av bioresinerna. Den sägs brytas ned helt på cirka ett till fem år, vilket är mycket snabbare än konventionella skumkartonger som kan hålla i hundra år eller mer. Användarna bör dock vara medvetna om att det bläck som används också kommer att påverka den biologiska nedbrytbarheten. HP Latex-bläck, till exempel, bryts ned naturligt, särskilt om det utsätts för solljus, på mindre än ett år.
Sammanfattningsvis kommer leverantörer av trycktjänster i allt högre grad att behöva ge råd till sina kunder om hur hållbar deras displaygrafik är. Det kan vara en huvudvärk på grund av behovet av att leta upp och testa lämpliga material. Men det kan också vara en affärsmöjlighet som kan marknadsföras till potentiella kunder som vill uppfylla sina egna gröna krav.