För- och nackdelar med tryckning direkt på film och direkt på plagg

Nessan Cleary berättar om styrkorna och svagheterna med tryck direkt på film och direkt på plagg. Han diskuterar också vilka tryckfärger som används för respektive teknik och ger några exempel på tryckerier för respektive teknik.

Vi har sett en enorm boom i tryckning av t-shirts, hoodies och andra plagg de senaste åren, med storformatstjänsteleverantörer som är idealiskt placerade för att dra nytta av detta. Förra månaden tittade vi på för- och nackdelarna mellan att använda screentryck eller digitalt och för den här berättelsen kommer vi att titta mer detaljerat på de olika digitala alternativen.

För de flesta handlar det om att välja mellan att trycka direkt på plagget, eller DtG, eller att trycka på en film, eller DtF, som sedan överförs till den slutliga produkten. Varje metod har sina styrkor och svagheter, så det gäller att välja den som bäst passar in i din affärsmodell. Oavsett vilket är den största fördelen med digitaltryck fortfarande att det lämpar sig för att producera personliga artiklar och korta upplagor.

Som namnet antyder innebär Direct to Garment att man trycker direkt på ett plagg, till exempel en t-shirt eller en huvtröja. Operatören måste sträcka ut plagget på maskinens tryckplatta och se till att det område som ska tryckas är på rätt plats. De flesta tillverkare erbjuder en rad olika plattor i olika storlekar och typer för att hålla olika föremål på plats, t.ex. t-shirts eller hattar.

Färgerna är vattenbaserade och fungerar bäst med naturfibrer som bomull, linne, bambu eller blandningar av dessa. Det finns ett bra utbud av blanka plagg i alla dessa material. Processen kräver vanligtvis att en förbehandlingsvätska appliceras på det område som ska tryckas, och med de flesta av de mindre stationära maskinerna måste detta vanligtvis sprutas på manuellt. Efter tryckning måste objektet placeras omedelbart i en värmepress i några minuter för att helt härda bläcket.

DtG-skrivare använder en CMYK-bläckuppsättning och de flesta leverantörer erbjuder vitt bläck som tillval eller en separat femfärgsmodell för de mindre modellerna. Du behöver dock det vita bläcket för att kunna skriva ut på mörkare plagg, så att färgerna sticker ut från materialet. Det vita bläcket gör dock att utskriften tar längre tid, så de flesta tillverkare anger produktiviteten för både ljusa och mörka plagg. Annars bestäms produktiviteten av hur många plagg operatören kan lägga i och ta ur per timme.

Det finns ett bra utbud av DtG-skrivare från flera tillverkare, för många för att nämna här, men med ett val av storlek och produktivitet och naturligtvis kostnad. Det finns goda argument för att börja med en stationär maskin för att bygga upp volymen och sedan antingen lägga till en andra maskin eller byta till en större skrivare. De större modellerna har dubbla plattor så att den ena kan laddas eller lossas medan den andra skriver ut, vilket ökar produktiviteten. Ett annat alternativ är att helt enkelt köpa en reservplatta – de flesta är utformade för att snabbt kunna bytas – så att laddningen kan göras offline.

Polyester

En stor del av sportkläderna är tillverkade av polyester eller en blandning som till stor del är baserad på polyester, och det har visat sig vara ett svagt område för direkttryck. Problemet ligger i att få färgen att fästa på fibrerna, som är tunnare och halare än naturmaterial. Därför har de flesta tryckerier varit tvungna att förlita sig på färgsublimering för att trycka sportkläder eller andra polyesterbaserade kläder. Men på senare tid har det dykt upp ett par lösningar som klarar av polyester.

Kornit visade upp Atlas Max Poly förra året, som är en DtG-skrivare i industriell skala som är särskilt utformad för polyestertryck. Den är baserad på Kornits befintliga Atlas Max men har en annan bläckuppsättning som heter Olympia. Detta kombineras med Neutrafix Pro-fixering och Poly Enhancer med Q.fix efter tryckningen.

Ricoh har också utvecklat en egen DtG-skrivare för polyester, RI4000, som kommer att göra sin europeiska debut på årets Fespa-mässa, efter att ha visats som prototyp på förra årets Fespa. Ricoh har i huvudsak anpassat sin befintliga Ri2000 DtG-skrivare, som redan använder två separata utskriftsstationer, för att öka produktiviteten. I RI4000 används den första av dessa utskriftsstationer för att lägga på en optimerare, följt av vitt bläck och sedan lägger den andra på färger. Det mesta av bläcket ligger på ytan, men en del absorberas i materialet.

Direkt till film

På senare år har en ny metod, att trycka direkt på film, blivit mycket populär, främst tack vare billiga maskiner från Kina. Den största fördelen med DtF är att det fungerar med ett brett spektrum av olika material, inklusive polyester, bomull och nylon. Dessutom är det en relativt billig process med rimlig produktivitet eftersom man inte behöver applicera någon primer för att placera plagget i skrivaren.

Processen inleds med en bläckstråleskrivare med rullmatning, normalt ca 60 cm bred, som skriver ut designen på en transferfilm med vattenbaserat bläck. Filmen matas sedan från skrivaren till en andra maskin som kallas pulverskakare, pulverhärdningsenhet eller applikator. Denna enhet sprider ett smältlimspulver på designen och skakar det för att säkerställa att du har rätt mängd pulver jämnt fördelat över designen. Pulvret värms upp för att smälta det på filmen och härdas sedan så att filmen komplett med överföringstrycket kan lindas upp på en rulle.

Detta leder till mycket högre produktivitet än med DtG från en relativt enkel uppsättning, vilket är en anledning till att så många tjänsteleverantörer föredrar det. Det sista steget är att placera det blanka tyget tillsammans med överföringen i en värmepress. Plastbasen kan skalas av och är oftast återvinningsbar, så det är ingen hållbarhetsfråga. Detta kan göras direkt efter tryckningen, eller vid ett senare tillfälle, eller så kan du helt enkelt skicka transferutskriften till en kund eller en annan leverantör för att applicera den på det slutliga objektet.

DtF-processen är ganska mångsidig och kan användas på många olika föremål, från t-shirts till paraplyer. Den lämpar sig särskilt väl för mindre grafik och logotyper och kan ge mer levande färger än DtG.

Med detta sagt sitter DtF-bläcket ovanpå materialet medan DtG-processen leder till att bläcket tränger in i tyget, vilket kan uppnå en mycket mer naturlig känsla. Detta kan i sin tur översättas till att ta ut ett högre pris per artikel.

I slutändan handlar valet om den övergripande affärsmodellen, produktiviteten och marginalerna per artikel. Den viktigaste faktorn kommer att vara varifrån försäljningsvolymen kommer, så att en effektiv försäljningsplattform för e-handel är avgörande. Men när det gäller tryckning kan det för många tjänsteleverantörer vara sunt förnuft att helt enkelt använda båda metoderna och välja beroende på tillämpning.

Upptäck de senaste innovationerna inom direkt-till-film och direkt-till-plagg-tryck påFESPA Global Print Expo 2024, Europas ledande mässa för tryck och skyltning. Den äger rum ^19-22 mars 2024 på RAI Amsterdam i Nederländerna. Registrera här och använd koden FESJ404.