Clare Taylor diskuterar två finansiella element som omfattar finansiell hållbarhet och hållbar finansiering. Clare berättar om skillnaderna mellan de båda och varför de båda är viktiga för ditt företag.

Ekonomi är en av de tre pelarna inom hållbarhet, men en pelare som ofta förbises av dem som befinner sig i början av sin hållbarhetsresa. Startpunkten är vanligtvis miljömässig hållbarhet, särskilt eftersom det finns så mycket utrymme för kostnadsbesparingar genom resurs- och energiminskning. Att erkänna dessa besparingar från början är viktigt, men det sker inte alltid. Social hållbarhet följer ofta efter när miljöprogrammen mognar; även detta är kopplat till ekonomi och förbises ofta.

De två finansiella delarna av hållbarhet kan betraktas som ”finansiell hållbarhet” och ”hållbar finansiering”: skillnaderna förklaras nedan, tillsammans med varför de är viktiga för ditt företag.

Finansiell hållbarhet

Ett hållbart företag måste vara kommersiellt effektivt, inte bara när det gäller den ekonomiska förvaltningen av affärsverksamheten utan även när det gäller hållbarhetsprogrammen. Vissa besparingar kan förbises om de inte registreras systematiskt. Eftersom en av fördelarna med LED-lampor är att de har längre livslängd kan ekonomiska besparingar till exempel vara att man inte behöver hyra plattformskranar lika ofta för att byta lampor, och att byta ut en gammal panna kan inte bara ge effektivitetsbesparingar utan också minska antalet reparationsutryckningar.

Även om du genomför ett program enbart för dess miljömässiga eller sociala fördelar bör mätningen av det ekonomiska resultatet vara en del av det. Vid ett senare tillfälle kanske du behöver visa för banker, investerare eller andra intressenter att ditt företag har råd att fortsätta med det, eller att det skapar icke-finansiella fördelar, eller så kanske du ansöker om en utmärkelse eller certifiering och vill visa vad du har investerat i ett projekt. Om din företagsledning byts ut blir livet mycket enklare för en ny ekonomichef om det finns en motivering som är lättillgänglig: ja, vi vet att det inte betalar sig självt, men vi vet exakt vad det kostar och vad det åstadkommer.

Att övervaka vad man gör och resultaten, mäta insatser och prestationer eller resultat och, där det är relevant, beräkna avkastning på investeringar och återbetalningsperioder, allt detta bidrar till affärsnyttan och ger information som är användbar för att beräkna lönsamheten i framtida program. För att tala med dem som, precis som jag, har svårt att läsa balansräkningar, kan en enkel siffra som ”det här är vad det har kostat oss att göra på det här sättet under de senaste X åren, och det här är vad det skulle ha kostat om vi hade fortsatt som vanligt” vara till stor hjälp för att visa på ekonomisk nytta eller balans.

Om tiderna blir knappa och något måste förändras, kommer du återigen att ha data för att fatta välgrundade beslut; ibland kan det faktiskt vara den större kostnaden att släppa taget om något.

Hållbar finansiering

Det handlar mer om hur du sköter din ekonomi: vad dina pengar används till och hur.
På en mycket grundläggande nivå omfattar den finansiella delen av social hållbarhet rättvisa – att betala leverantörer i tid, att betala personalen en skälig lön och att ta betalt av kunderna på ett rättvist sätt.

För att gå djupare handlar hållbar ekonomi om att fundera över vart pengarna tar vägen och vad de används till. Vad har din bank och ditt försäkringsbolag för etiska riktlinjer? Om du har investerat pengar, vad finansierar de?

Det finns etiska bank- och inlåningskonton för såväl företag som välgörenhetsorganisationer och privatpersoner, och det finns etiska investeringsfonder. Genom att välja en bank eller fond som tillämpar en etisk investeringspolicy kan du säkerställa att pengarna på dina konton inte används för ändamål som strider mot din hållbarhetspolicy eller dina egna moraliska koder. För vissa system handlar det helt enkelt om vad de inte investerar i, medan andra aktivt investerar för miljömässiga eller sociala ändamål. Olika organisationer har naturligtvis olika policyer för vad de utesluter från sin portfölj, så du måste undersöka vilka som fungerar bäst för dig och för din kundbas. Sådana beslut kan sedan fattas i enlighet med din egen eller ditt företags etiska grundsyn, med de vanliga förutsättningarna för den avkastning som eftersträvas och den risknivå som kan accepteras.

Ytterligare en fördel med att investera hållbart är riskhanteringen. Alla investeringar medför risker, som vi så ofta blir varnade för, men vissa områden är potentiellt mer riskfyllda än andra. När det gäller hållbarhetsfrågor är ett bra exempel risken för strandade tillgångar till följd av regleringar av koldioxidutsläpp, om dina fonder är kraftigt investerade i fossila bränslen. Det finns också risk för att företag eller branscher där dina fonder är investerade förlorar i värde på grund av bojkotter som drivs av etiska skäl. Tidningsrubriker om föroreningar, kränkningar av mänskliga rättigheter, oegentligheter eller liknande kan lätt leda till sådana bojkotter eller till krav på avyttring. En policy för hållbara investeringar kan minska dessa risker.

Omslagsbild: 401(K) 2012