Marknaden för DTF (Direct-to-Film) upplever en betydande tillväxt, och stora tryckerier erbjuder nu dedikerade lösningar. Utöver de traditionella textilapplikationerna finns det en anmärkningsvärd expansion till UV DTF-teknik, vilket möjliggör värmefri applicering på olika föremål. Denna utveckling, tillsammans med framsteg från företag som Epson, Roland, Brother och Ricoh, indikerar DTF: s fortsatta diversifiering och ökande överklagande för olika utskriftsbehov.

De senaste åren har det skett en enorm tillväxt på marknaden för direktfilm, vilket är lätt att se på en Fespa-mässa där DtF-lösningar dyker upp i många av montrarna i alla hallar. Tilltalet är uppenbart. Maskinerna är i allmänhet ganska billiga, relativt kompakta och enkla att använda. De slutliga utskrifterna kan appliceras på många olika textila substrat, inklusive polyesterplagg, utan något av det krångel som är förknippat med färgsublimering.

Grundkonceptet bakom tryckning direkt på film är ganska väletablerat vid det här laget. Filmen levereras på en rulle och matas först genom skrivaren, där bläcket läggs på men lämnas vått och klibbigt, sedan till pulverskakaren, där pulvret appliceras och skakas för att säkerställa en jämn fördelning som bara fastnar på de bildområden där bläcket finns. Filmbanan passerar sedan under värmaren där pulvret smälts, vilket effektivt förvandlar det till ett smältlimlager.

Det är inte en särskilt sofistikerad process, vilket förklarar varför marknaden helt har dominerats av relativt billiga och glada kinesiska enheter. Detta har fått de flesta av de mer etablerade skrivarleverantörerna på fall och de har kämpat för att tillföra värde och samtidigt förbli konkurrenskraftiga. Det är inte förvånande att de flesta leverantörer har valt att helt enkelt byta namn på asiatiska lösningar, främst från kinesiska tillverkare, men det fanns vissa tecken på Fespa Global Exhibition nyligen på att de etablerade skrivarleverantörerna tittar på olika sätt att vidareutveckla den här tekniken.

Epsons SureColor G6000 är en dedikerad DtF-skrivare. ©Nessan Cleary

Epson visade till exempel sin första dedikerade DTF-skrivare, SC-G6000. Det är en roll-to-roll-skrivare som tar media upp till 900 mm med en utskriftsbredd på 894 mm, vilket är bredare än de mer vanliga 60 cm men inte radikalt. Den skriver ut Epsons UltraChrome DtF-bläckuppsättning, som inkluderar CMYK och vitt, med bläck som levereras i 1,6 l patroner. Naturligtvis använder den Epsons PrecisionCore-skrivhuvuden och inkluderar recirkulation för det vita bläcket. Epson säger sig ha uppgraderat underhållssystemet för skrivhuvudena genom att använda tyg i stället för gummi för att torka bort överflödigt bläck från huvudena. Själva gummitorkaren måste rengöras med jämna mellanrum, så detta bör leda till mindre manuellt underhåll, även om tygspolen kommer att vara en annan förbrukningsvara. Den producerar cirka 5,6 kvm/timme vid utskrift av både färger och vitt bläck.

Roland har introducerat sin första dedikerade DtF-lösning, TY-300, som är en 762 mm bred skrivare som använder Epsons skrivhuvuden och ett nytt S-PG2-bläck. Detta bläck verkar ge en relativt tunn bläckfilm som ger en behagligare känsla på plaggen. TY300 innehåller också en skärmodul för ett arbetsflöde med utskrift och skärning, vilket jag tror är unikt bland DtF-skrivare. Det är en trevlig idé och möjligheten att lägga till perforerade skärningar runt grafiken kan tilltala vissa användare.

Brother har också utvecklat en särskild DtF-skrivare, efter att tidigare ha anpassat sin GTXPro DtG-skrivare. Den nya DTRX-serien är en roll-to-roll-skrivare som tar media upp till 800 mm bredd. Både bläck och skrivhuvuden kommer från Brother och Brother levererar även pulverskakaren. Bläckuppsättningen är CMYK plus 2x vit. Folker Stachetzki, marknadschef på Brother Europe, säger att den ska finnas tillgänglig i Europa i september och att det då kommer fler detaljer som t.ex. utskriftshastighet.

Ricoh har lett trenden mot större DtF-skrivare med sin D1600, som lanserades officiellt på förra årets Fespa. I huvudsak syftar detta till att förbättra produktiviteten genom att ha en mycket bredare utskriftsbredd än andra DtF-lösningar. Den är baserad på chassit från Ricohs 1,6 m breda resinskrivare och klarar filmer med en bredd på upp till 1 300 mm. Den kan köras med upp till 20 kvm/timme.

Ricoh har också visat upp en liten DtF-lösning under namnet DtF in a cube. Den består av en liten skrivare, DtF 400 Cube, som är ihopkopplad med Inktecs lilla pulverskakare A30. Den tar film upp till 423 mm bred, med en utskriftsbredd på 407,2 mm, även om pulverskakaren bara är 30 cm bred. Skrivaren använder Ricoh 1200 dpi skrivhuvuden, med automatiserat underhåll. Ricoh levererar också bläcket och det kommer med ColorGate ProductionServer RIP.

Ricohs D1600 är en stor DtF-lösning som tar filmer med en bredd på upp till 1,3 m. ©Nessan Cleary

Det kinesiska företaget Leaf höll fast vid det kompakta temat och visade en intressant allt-i-ett DtF-skrivare kallad Leaf DtF 570i. Skrivaren och pulverskakaren har kombinerats till en enda maskin, vilket ger den ett något mindre fotavtryck än den vanliga uppsättningen av två separata enheter. Den har en utskriftsbredd på 60 cm och använder två Epson I3200-skrivhuvuden.

Mer än bara tyger

På Fespa-mässan i Berlin nyligen kunde man se en plötslig tillväxt för en variant av DtF som använder UV-bläck istället för den vanliga vattenfärgen. Processen involverar två separata rullar av klarfilm, en som matas från baksidan och en från framsidan. Den bakre filmen har ett självhäftande skikt ovanpå vilket bläcket trycks på. Efter tryckningen pressas den andra filmen, som i huvudsak är ett laminatskikt, på den med hjälp av enbart tryck. Detta gör att grafiken kan hanteras och t.ex. postas till en kund.

För att applicera grafiken behöver du bara dra bort det översta lagret, trycka grafiken mot det objekt du vill dekorera och sedan gnugga den för att tvinga bläcket i grafiken att överföras. Det finns inget behov av värme eller någon form av press eftersom handtrycket i sig är tillräckligt.

Mimakis UJV300 är en UV DtF-lösning för dekoration. ©Nessan Cleary

Mimaki har utvecklat en egen UV DtF-skrivare, UJV300 DtF 75. Denna har två skrivhuvuden med vardera fyra kanaler. Den skriver ut CMYK plus två vita kanaler och två kanaler för klarfärg. Det finns ett urval av olika filmer beroende på den avsedda applikationen. Detta kan inkludera föremål som muggar med processen som kan sättas genom en diskmaskin.

RS Pro visade upp ett liknande system men med tillägg av metalliska bläck, vilket ledde till några mycket slående effekter. RS Pro hade också en andra variant som de kallade UV 3D DtF, som ger en mycket mer strukturerad effekt. Utskriften är liknande eftersom du har två filmer och skriver ut till limskiktet och sedan spolar ihop filmerna för att skapa ett enda ark med grafiken i mitten. Att applicera grafiken är dock mer involverat och kräver viss skicklighet. Tricket är att värma upp substratet något till cirka 120°C och sedan applicera grafiken genom en värmepress.

Till skillnad från de andra UV DtF-lösningarna är detta främst inriktat på textilier. Det är inte riktigt lämpligt för kläder eftersom det inte erbjuder mycket i form av tvättfasthet. Den demonstrerades mestadels på tygkassar, men jag tror att den skulle vara mycket effektivare på hattar.

Sammantaget visar dessa olika lösningar att DtF-marknaden inte visar några tecken på att sakta ner och att den aktivt expanderar till nya tillämpningar.

Upptäck de senaste nyheterna om textiltryck och storformatstryck genom att registrera dig för FESPA World, FESPA:s kostnadsfria månatliga nyhetsbrev som finns på engelska, tyska och spanska. Registrera dig gratis här!