Simon Eccles utforskar det breda utbudet av digitala skrivare för nybörjare, med rörliga huvuden, hög kvalitet och varierande priser.
Säg att du funderar på att starta en verksamhet inom digital skyltning och displaytryck, antingen som ett nystartat företag i liten skala eller som ett befintligt kommersiellt tryckeri eller fotolabbföretag som dyker en tå i en ny marknadsriktning. Här ger vi en snabbguide till några av de hårdvarualternativ som finns på marknaden.
Vad du skulle betrakta som startnivå är till stor del upp till dig och dina ekonomiska arrangemang, plus var du befinner dig i världen, men här överväger vi rullmatade bläckstråleskrivare som kostar upp till cirka 10 000 £ i Storbritannien, vilket beroende på fluktuerande växelkurser motsvarar drygt 11 000 € i euroområdet eller 12 500 $ US. Förmodligen spelar det absoluta priset faktiskt inte så stor roll, såvida du inte köper direkt snarare än med finansiering.
Vad som är viktigare är driftskostnaderna, i synnerhet för bläck och kompatibla media, och ännu viktigare är den potentiella vinstmarginalen. Den uppenbara slutsatsen är att hitta marknader som erbjuder höga marginaler till minimala kostnader för utrustning, arbetskraft och förbrukningsvaror.
Det utesluter i princip de flesta tryckerier med högre volymer på marknader som redan är fulla av andra som gör samma sak, eftersom de sänker sina marginaler för att få affären.
Bläckstråleskrivare för storformat
Bläckstråleskrivare med bläck för utskrift på plast är de mest mångsidiga allroundskrivare som finns i branschen. I de lägre prisklasserna kan man välja mellan eco solvent eller en något starkare motsvarighet till solvent, Latex (HP:s namn för värmeaktiverade hartser i en vattensuspension) eller hybrid solvent-UV (SUV).
UV-härdade bläck används i vissa skyltapplikationer, men de billigaste modellerna med rullmatning i storformat kostar cirka £ 40.000 (€ 45.000). Små UV-flatbäddar kan köpas för under 15 000 euro, men de är avsedda för små ark med styva medier eller brickor med telefonväskor och liknande.
Ofta används storformatsbläckstråleskrivare för ”skyltning” för självhäftande etiketter, klistermärken och dekaler (inklusive bokstäver) som skärs till och appliceras på ytor som dörrar, fönster, fordonspaneler och så vidare.
Dessa kan hanteras av fristående skärmaskiner, men vår instegskategori innehåller en hel del kombinerade skrivare-skärmaskiner från både Mimaki (CJV-serien med ett urval av eco solvent eller starkare solventbläck) och Roland DG (vars ursprungliga VersaCamm-modeller nyligen har fått sällskap av TrueVis SG-modellerna, som är 60% snabbare och använder nya snabbtorkande eco solventbläck).
Roland DG:s superkompakta VersaStudio BN-20 skärmaskin är mångsidig men långsam.
Under de senaste fem åren eller så har den minsta och billigaste lösningsmedelsskrivaren med rullmatning varit Roland DG VersaStudio BN-20, med samma Eco Sol-bläck som de större skrivarna.
Detta är i huvudsak en stationär maskin med en mediabredd på bara 20 tum (508 mm) och ett fotavtryck på 995 x 585 mm. Bläcket är CMYK plus ett val av vitt eller metalliskt silver (även om dessa inte är utbytbara). Priset i Storbritannien är 4 740 pund, eller cirka 5 200 euro.
Det är ett bra pris, kompakt och mycket mångsidigt, men nackdelen är att det inte riktigt är en produktionsskrivare: den är mycket långsam i multi-pass-lägena med högre kvalitet.
För ytterligare £ 2,000 kan du få en 30-tums CMYK-skrivarskärare som Mimakis CJV150-75 till £ 5,995 / € 6,750 eller Rolands SP300i till £ 6,999 / € 7,800). Båda kommer att köra en hel del snabbare än en BN-20, men du måste betala mycket mer innan du kan få en snabb skrivare med vita eller metalliska bläck.
Mutoh har också en kompakt ”stationär” eco-solvent-skrivare, 24-tums ValueJet 628, men endast med CMYK, utan skärare. Med sitt brittiska pris på 6 510 £ (cirka 7 315 €) verkar en 30-tums skrivarskärare vara en bättre satsning.
Roland DG:s senaste skrivarskärare i instegsmodellen är TrueVIS SG-serien, som finns i bredderna 30 och 54 tum.
John De La Roche, nationell försäljningschef för Hybrid Services, Storbritanniens Mimaki-distributör, säger: ”För en nybörjare, om de letar efter en minimal investering i en riktig professionell maskin, tror jag att det är print and cut-enheter oavsett varumärke – självklart föredrar vi att det är Mimaki!”
”Om man vill skriva ut banderoller hela dagarna behöver man bara en skrivare. Men det skulle vara dumt att inte ha någon form av skärmöjlighet eftersom det kostar så lite mer.”
Å andra sidan finns det attraktiva lågkostnadsskrivare utan inbyggda skärare. Epsons nuvarande Eco Solvent-skrivare i SureColor SC-serien använder de senaste PrecisionCore TFT-skrivhuvudena.
En 64-tums SC-S30600 med fyra färger kostar cirka 9 799 pund (10 880 euro) i Storbritannien. HP:s instegsmodell för Latex-bläck är Latex 300-familjen, med priser från 9 995 pund i Storbritannien (ca 11 000 euro) för 54-tums (1 370 mm) Latex 310. Mutohs ValueJet-sortiment med ekologiska lösningsmedel börjar med 64-tums 1604X, som i Storbritannien kostar 9 804 pund (cirka 10 880 euro).
Epsons 64 tums SureColor S30600.
För dessa modeller om du vill ha en skärare måste du köpa en separat rullmatad enhet från liknande Summa, Graphtec eller Kona. Dessa börjar ungefär £ 3,000, men kan springa till £ 15,000 och högre.
Varför ska man köpa en separat skrivare och skärare? Effektivitet, säger Bill Tucker, teknisk chef på Colourbyte Europe, en Epson-återförsäljare i Storbritannien. ”Med en printer-cutter kan du inte skriva ut när du skär. De fristående skärarna är mycket snabbare än skrivarna, så om du har två eller tre skrivare kanske du bara behöver en skärare. Skärarna tar inte heller mycket utrymme och du kan få en låg slutmodell för mycket lite pengar.
Melanie Enser, marknadschef på Colourgen, en distributör av Epson och Mutoh i Storbritannien, ger en annan anledning: ”En skärare håller normalt två till tre gånger längre än en skrivare, så när en användare av en kombinerad enhet byter ut eller kasserar den kastar de i själva verket bort en perfekt bra skärare.”
Lightbar SUV
Under de senaste tre åren har det brittiska företaget CSL Digital (tidigare kallat Colorific) sålt en hybrid solvent-UV-bläckkonvertering för eco-solvent-skrivare. Företaget har en särskild verksamhet som heter Lightbar och som erbjuder dessa produkter med nybyggda Roland DG-skrivarskärare och RF-640 som endast används för utskrift.
En Lightbar SUV-konvertering på en äldre Roland DG VersaCamm.
Ett Lightbar-paket med en 54-tums Roland SP-540i skulle kosta 9 999 pund komplett. Konverteringen finns också som ”Retro”-kit för vissa befintliga Roland-modeller (främst VersaCamm printer-cutter-modellerna), med priser från cirka 1 999 pund (2 150 euro) till 2 500 pund (2 800 euro) inklusive montering.
Det nya UV Light-bläcket ger de flesta av fördelarna med konventionell UV (inklusive omedelbar härdning, redo för laminering, skärning och omrullning) utan den höga kostnaden för en dedikerad skrivare.
Nick Wintle, VD för CSL Digital, säger: ”Lightbar passar väl in på retromarknaden, med den omedelbara appliceringen som främsta försäljningsargument. Jag skulle dock inte betrakta den som en instegsprodukt eftersom de flesta kunder är befintliga användare som har erfarenhet av lösningsmedel och vill ha alla fördelar med SUV-tekniken.”
Laminering
Oavsett om du trycker på vinyl eller papper behöver du ofta en lamineringsmaskin. Termiska lamineringsmaskiner är prisvärda på ingångsnivån så länge du inte behöver något mycket brett. Förutom den klassiska klara glansen kan de applicera olika ytbehandlingar som siden, mjuk känsla matt och texturer.
En trend under de senaste åren har varit att använda standardlaminatorer med specialfilmer som kan överföra mönstrade specialeffekter, t.ex. metallfolier, holofolier och liknande. Hittills har dessa effekter dock endast fäst vid torra toner- eller UV-bläck snarare än lösningsmedelsbläck.
Överväganden om Rip
Nästan alla skrivare kommer att levereras med Rip-programvara av något slag, även om graden av sofistikering och inbyggda arbetsflödesfunktioner varierar. Vi har tittat på Rips på andra ställen på FESPA-webbplatsen så kommer inte att gå in i detalj här.
Det räcker med att säga att om din nybörjarskrivare levereras med en mycket grundläggande ”gratis” Rip, kanske du snart vill gå över till något mer sofistikerat som en tidig uppgradering, förmodligen efter att skrivaren börjar tjäna pengar.
Det kan finnas ett uppgraderingsalternativ inom leverantörens eget Rip-sortiment, men om inte finns det en mängd valmöjligheter från tredje part från företag som Caldera, EFI, Onyx, SAi och Shiraz. Alla dessa kommer att ha drivrutiner för praktiskt taget alla skrivare som du sannolikt kommer att ha.
Alternativa skrivare
Skyltar och displayer är kanske den mest kända marknaden för läsarna av FESPA:s webbplats, men det finns många andra vägar som är öppna för småskaliga digitala nystartade företag.
Dessa inkluderar värmeöverföringar med små tonerskrivare och färgsublimeringstransfer som skrivs ut på stationära och storformatsbläckstråleskrivare, och present- och reklamartiklar som skrivs ut på små UV-flatbäddsbläckstråleskrivare. Vi kommer att undersöka några av dessa alternativ i framtida berättelser.