Det sägs att nio tiondelar av allt är förberedelser. När det gäller projekt för grafisk produktion gäller denna maxim absolut.

Ju mer grundliga förberedelser du gör, desto effektivare blir ditt projekt med digitalt tryck i storformat, så genomförandet av alla projekt i vildformat måste planeras noggrant. Tänk på allt – från hur du vill uttrycka dina idéer och vilken respons du vill ha, till produktion, installation och borttagning. Vad som händer med dina idéer steg för steg är vad arbetsflödet handlar om.

Arbetsflöde, vilket arbetsflöde?

Termen används flitigt i den grafiska branschen som om alla visste och förstod vad den innebar. Men sanningen är att det betyder olika saker för olika människor, och även om individer kan ha liknande idéer om vad arbetsflöde är, är dessa idéer inte nödvändigtvis desamma. En designer ser arbetsflödet som en serie uppgifter som tar en originalidé, till exempel en skiss eller en grov Illustrator-skiss, till något som kunden kan överväga.

Å andra sidan avser ett prepress-arbetsflöde de uppgifter – t.ex. preflight-kontroll och färghantering – som säkerställer att det som skickas för utskrift är korrekt och korrekt formaterat för destinationens bildbehandlingssystem. En presschef överväger hur trycksystemet ska ställas in för att producera flest möjliga jobb på ett effektivt sätt, till exempel med minimala byten av substrat.

Den grafiska industrin har stor erfarenhet av att hantera digitala arbetsflöden i alla typer av applikationer, från etiketter och förpackningar till tidningar. Denna erfarenhet kommer från en lång historia av att tillverka tryckformer för konventionella pressar såväl som digitala trycksystem.

Företag som Agfa, Kodak och Fujifilm tillverkar fortfarande tryckplåtar för konventionella pressar, men de är också mästare på högutvecklade arbetsflödessystem för kommersiellt tryck. Agfa har erbjudit verktyg för arbetsflödeshantering i många år. Agfa Apogee för den kommersiella sektorn var det första arbetsflödessystemet som baserades på PDF. Agfa Asanti, som är baserat på Apogee, är det ledande arbetsflödessystemet för produktionshantering av digitala utskrifter i storformat.

Partnerskap

På Athena Graphics i Belgien säger VD Ignace Cosaert att ”kunderna vill sänka kostnaderna, minska tiden till marknaden och minska antalet misstag. Detsamma gäller naturligtvis för oss.

Det kanske viktigaste att förstå när det gäller arbetsflödet är att det är flytande, vilket är bra eftersom det gör att du kan hålla dina alternativ öppna. Den dåliga nyheten är att flexibiliteten ibland kan göra just ditt arbetsflöde sårbart för fel. Det är därför som företag som HP och EFI har investerat så mycket i att etablera starka partnerskap med andra utvecklare, stora som små. Agfa och andra traditionella utvecklare av grafisk teknik som Fujifilm och Esko har också ett nära samarbete med en rad olika utvecklingspartners.

EFI är en marknadsledare inom grafik för storformatsskrivare och bläck, digitala utskriftsservrar och teknik för utskriftshantering. EFI:s Enhanced Hybrid Workflows är en integration av Agfas Apogee 10 med EFI Fiery Digital Front Ends (DFE). HP erbjuder också ett stort bibliotek med alternativ, så om du planerar att skriva ut ditt arbete på en HP-enhet för storformat ska du använda HP SmartStream-sviten. SmartStream Designer plug-in för Adobe Indesign hjälper till exempel till med sådant som bildpositionering och placering av variabeldata.

Esko, den självklara partnern för företag som Agfa, EFI och HP, har tagit med sig sin förpackningsexpertis till den grafiska industrin. Företaget har en lång historia av att förbättra standardverktyg för att förbättra grafiska produktionsprocesser. Det mest kända av dessa är förmodligen DeskPack-plugin-programmen för Adobe Illustrator och Adobe Photoshop. De förvandlar grundläggande skrivbordsprogram till kraftfulla design- och prepressproduktionsverktyg.

Format för jobbdefinition

För flera år sedan blev vi alla ganska upphetsade över potentialen i Job Definition Format (JDF) som var tänkt att förenkla och förbättra effektiviteten i arbetsflödet för all framtid. Tanken var att använda XML och metadata för att informera nedströms processer i arbetsflödet.

Trots att det finns många exempel på JDF-förbättrade arbetsflöden har majoriteten av den grafiska industrin tyvärr inte blivit överväldigad, särskilt inte inom storformatssektorn. Men det arbete som gjorts med JDF har inte varit förgäves. Efter många års ansträngningar har ett samarbete etablerats mellan JDF-lägret och International Standards Organisation (ISO).

ISO-metrisk

Vid sitt senaste möte bildade ISO:s tekniska kommitté med ansvar för grafisk teknik en ny arbetsgrupp för att skapa en ny standard för att underlätta hanteringen av arbetsflöden. Syftet med detta arbete är att göra det enklare för designers och skapare av trycksaksprojekt att beskriva hur de förväntar sig att den slutliga trycksaken faktiskt ska se ut. Det låter för bra för att vara sant, men ISO-teamet är övertygat om att de kan använda PDF i kombination med metadata som grund.

Det här är ett spännande arbete eftersom det mycket väl kan undanröja det mesta, om inte allt, av osäkerheten i kommunikationen mellan dem som uppfinner grafikprojekt och dem som faktiskt utför produktionen. Den nya ISO-standarden kommer att definiera gemensamma dokumentmetadata som användarna kan lägga till i sina PDF-filer. Det är ännu tidigt, men målet är att specificera de metadata som hjälper innehållsskaparna att få de resultat de vill ha. En DFE kommer att kunna tolka dessa metadata och i bästa fall kontrollera att produktionsdata motsvarar förväntningarna. Om de inte gör det kan det utbytta innehållet korrigeras.

Arbetet leds av Martin Baily, Chief Technical Officer på Global Graphics, den ledande PDF-utvecklaren med stöd från Adobe, PDF:s ursprungliga uppfinnare. Arbetet bygger på principerna i JDF-specifikationen och drar nytta av expertisen hos olika branschgrupper som arbetar för att förbättra PDF-baserad arbetsflödeshantering i Europa och USA. En robust och inkluderande ISO-standard kommer att sammanföra dessa ansträngningar och bör ge ett enormt lyft för effektiviteten i arbetsflödet.

Starta höger

HP Latex 3500 har ett utmatningsformat på upp till 3,2 m bredd och skriver ut upp till 180 m2 per timme. Om du får fel data eller är förvirrad över vilka färger du kommer att få kan det leda till dyra besvikelser.

Men för att kunna lägga till metadata i dina filer måste du förstå vad som kommer att hända med ditt jobb när du är redo att lämna över det till en tryckeriproduktion. När du skapar PDF-filen ska du inte bara utgå från att Acrobat-inställningarna från ditt senaste jobb passar för det aktuella jobbet, även om jobben ser likadana ut. Och tänk på att verktyg som skapar PDF-filer vanligtvis återgår till den senaste uppsättningen valda PDF-inställningar.

När det gäller inställningar kan du oftast lita på Acrobats förinställningar. Adobe har arbetat hårt för att se till att förinställningarna skapar bra PDF-filer, som är anpassade för att uppfylla kraven i utmatningsvägen. Om du föredrar det kan du skapa dina egna, men se då till att kontrollera att du har valt rätt när du skapar den nya PDF-filen. Detta är särskilt viktigt för utskrifter i breda format eftersom kostnaden för fel är så mycket högre än för utskrifter i små format.

Om du har begränsad erfarenhet av att skapa PDF-filer för utskrift kan du be din tjänsteleverantör att ge dig en kopia av deras anpassade .joboptions-fil. Du kan använda den här informationen så att de PDF-filer du ger dem har rätt egenskaper för korrekt utskrift. I .joboptions-filen anges de olika inställningar och den utskriftsupplösning som skrivaren behöver för att få ut bästa möjliga resultat av ditt arbete.

Workflow handlar om att planera och arbeta med verktyg som hjälper dig att få ut mesta möjliga av dina idéer och tryckprocesser. Förutom de få exempel som ges här finns det många, många fler exempel på arbetsflödesverktyg. Utforska vad som finns där ute så att du gör produktionen till en barnlek och istället kan fokusera på dina idéer och din kreativitet.