Clare Taylor beskriver vad ESG är (environmental, social and corporate) och om det är relevant för småföretag och de rapporteringssystem som är förknippade med det.

För det första, vad är ESG? Det har funnits länge under olika namn; med tiden har det utvecklats från att vara något lite fluffigt till ett arbetssätt som är mycket mer mätbart, och ESG-rapportering håller på att bli ett lagkrav för större företag över hela världen.

Förkortningen står för miljö, socialt ansvar och (bolags)styrning. Det används för att beskriva hur man driver en verksamhet på ett hållbart sätt, med hänsyn till människor och planet samt vinst, och tillämpas främst på större företag för vilka det finns strukturerade system som beskriver vad de ska rapportera och hur det ska mätas. Inledningsvis var dessa frivilliga men förväntades av intressenter, särskilt investerare. Nu ökar den obligatoriska rapporteringen, med målet att den ska bli norm, standardbaserad och mer lik finansiell redovisning och rapportering. Inom EU omfattas de största bolagen i år av direktivet om hållbarhetsrapportering för företag, och informationen ska publiceras i deras rapporter för 2025. Ytterligare standarder är under utveckling på andra håll, och de globala standarderna håller på att anpassas.

Utöver de obligatoriska rapporteringssystemen finns det flera väletablerade frivilliga system som används av större företag för att mäta och rapportera sina egna aktiviteter. Vissa certifieringssystem, till exempel B Corps, har prisstrukturer som är utformade för att vara mer tillgängliga för mindre företag.

Det finns också ratingsystem som används av tredje part som beslutsverktyg, ofta för investerare, inklusive börsindex som FTSE4Good som specifikt betygsätter företag utifrån ESG-resultat.

Relevans för småföretag

Även om betyg kanske inte är lika meningsfulla för ett litet företag, och det inte finns samma tryck på rapportering, gäller konceptet fortfarande: ett behov av att ta reda på vad som är viktigast för dina kunder, personal, grannar och de som har ett ekonomiskt intresse i ditt företag, till exempel bankirer, försäkringsbolag och andra investerare. Sedan ska man inte bara ta hänsyn till detta i sitt beslutsfattande, utan också göra det till något som man kan bevisa och visa framsteg med, antingen genom att mäta eller på andra sätt, till exempel genom att dokumentera förändringar som gjorts, beslut som fattats eller milstolpar eller KPI:er som uppnåtts.

Betydelsen för din kundbas

Denna faktabas blir alltmer relevant, eftersom den rättsliga aspekten innebär att företag med rapporteringsskyldighet måste visa att de tittar nedströms, och inte bara på direkta leverantörer utan även på dem längre ned i kedjan, för att bedöma risker och möjligheter relaterade till hållbarhet.

Det finns också ett inslag av riskhantering utöver den juridiska sidan. Konsumenternas oro för klimatförändringar, smutsiga floder, förlust av vilda djur, mänskliga rättigheter och allmän rättvisa kan leda till produktbojkotter eller andra sätt att visa sina känslor. Oavsett om du säljer direkt eller indirekt till konsumenter är det både självförsvar och etik att förstå och hantera eventuella risker.

Detta innebär att du måste titta på din egen leverantörskedja: du kanske betalar dina anställda skäliga löner och tar väl hand om dem, men vet du om dina leverantörer gör detsamma? Hanterar de miljörisker, eller kan de utgöra en risk för ditt och dina kunders rykte?

Engagera din personalstyrka

Att visa att du hanterar de viktiga frågorna bidrar också till att öka medarbetarnas engagemang.

Anställda som känner att de behandlas rättvist och som litar på att företaget de arbetar för tar hand om saker som är viktiga för dem tenderar att vara mer lojala och mer produktiva. De kan arbeta i förvissning om att de inte bidrar till de alarmerande rapporter som de hör på TV eller ser på nätet.

Tillstånd att bedriva verksamhet

I ett större sammanhang, med lokalsamhället, lokala myndigheter och företagsgrupper, innebär det att visa att du är försiktig att du får ”tillstånd att bedriva verksamhet” – de kommer att känna sig trygga med att ditt företag finns där.

ESG är en resa, inte ett resultat, och de stora bolagen befinner sig alla i olika skeden. Det kan dröja ett tag innan man hamnar i deras blickfång om de har större frågor att ta itu med först. Men det här gör att det kan vara en resa även för småföretag, och att kunna visa att man vet vart man ska och att man gör framsteg längs vägen är bra för relationerna med kunder, personal och alla andra som ens verksamhet påverkar.

”Omslagsbild av redgreystock på Freepik”