Är det värt att använda analystjänster för bredformatstryck?

Nessan Cleary berättar om hur presstillverkare i allt högre grad erbjuder maskinanalystjänster och om dessa ger valuta för pengarna inom storformatssektorn.

Sedan början av det här århundradet har vi sett en växande trend hos presstillverkarna att samla in information om hur deras pressar presterar för att bättre kunna förstå de problem som kan uppstå. Resultatet är att de flesta moderna tryckpressar är utrustade med sensorer och till och med kameror som kan registrera många olika aspekter av pressarnas drift. Presstillverkarna kan använda denna information för att förbättra maskinernas konstruktion och för att förutse felfrekvenser för enskilda komponenter.

Detta har i sin tur gjort det möjligt för dem att erbjuda fjärrdiagnostik och servicepaket som är skräddarsydda för specifika maskiner och kunder. Men samma information är också användbar för tryckerier och kan göra det möjligt för dem att förstå sina driftskostnader och planera sina underhållsrutiner samt ge dem en djupare förståelse för hur deras pressar används och om de verkligen bidrar med sitt fulla värde till verksamheten.

Denna information kan omfatta relativt enkla saker som hur mycket bläck varje jobb förbrukar eller hur lång tid det tar att skriva ut vissa jobb, vilket är användbart vid prissättning. De flesta skrivare kan nu också registrera uppgifter om hur vissa komponenter, t.ex. skrivhuvuden, fungerar eller hur många timmar komponenter som LED-lampor eller vakuumpumpar har använts, vilket kan ställas i relation till deras förväntade livslängd. Dessa data kan också ge en uppfattning om hur effektiva enskilda operatörer är och kan peka på flaskhalsar i produktionsflödet.

Detta leder till två uppenbara frågor: hur får man tillgång till dessa data och hur kan man använda dem på ett meningsfullt sätt? Tillgången till data beror på tillverkarna av utrustningen och hur mycket data de är villiga att exponera för sina kunder. I det här avseendet har kommersiella tryckerier en starkare position tack vare den utbredda användningen av JDF, vilket har inneburit att alla de kit som vanligtvis används, från prepress till pressar och efterbehandlingsutrustning, måste samla in mycket information om maskinens driftstatus.

Detta är mycket mindre vanligt inom storformatssektorn, även om de flesta större skrivare nu registrerar en hel del data. Men andra artiklar, som skärbord eller värmepressar för sublimering, registrerar vanligtvis mycket mindre information. Det finns ingen fastställd standard så vissa tillverkare kan registrera mycket mer detaljer än andra, och inte alla tillverkare är villiga att ge sina kunder fri tillgång till alla dessa data.

Den andra frågan är hur man ska använda data, som till en början sannolikt är en lång ström av maskinsignaler. Att bryta ner dessa data till användbara parametrar som är lätta att förstå är bara halva jobbet. För att data ska vara till någon verklig nytta måste den kontinuerligt utvärderas för att se förändringar i maskinens prestanda och upptäcka potentiella problem innan de blir en kris. Dessutom måste all denna kontinuerliga information presenteras i en lättförståelig form så att operatörer och produktionsledare kan reagera på informationen och vidta åtgärder för att förhindra att problemen blir okontrollerbara.

För närvarande finns det två sätt att göra detta på. Det första är att samla alla tillgängliga data i ett ledningsinformationssystem (MIS). Detta kan vara ett mycket effektivt sätt att få en övergripande bild av hur en verksamhet fungerar. Men vanligtvis ligger tonvikten på hur alla de olika delarna passar ihop och på att identifiera var de inte riktigt passar in. Möjligheten att gå in på detaljnivå i enskilda maskiner beror i hög grad på MIS och hur det är anpassat till varje enskild implementering.

I allt högre grad ser vi ett andra alternativ växa fram när fler presstillverkare börjar sälja dataanalystjänster till sina kunder. Sådana tjänster säljs ofta på grundval av att de hjälper kunderna att förstå hur de kan få ut mer värde av sina skrivare, som sannolikt är deras dyraste tillgångar. Det här är vanligare inom kommersiellt tryck, men utvecklingen av single pass inkjet-pressar, framför allt för förpackningar, har också lett till att många tillverkare av digitala tryckpressar har börjat investera i den här tekniken, som nu även kommer till storformatmarknaden.

Fiery, som numera är ett separat företag från EFI, har till exempel utvecklat Fiery IQ som är en uppsättning molnbaserade verktyg som ska ge tryckerier en bättre förståelse för sin verksamhet. Bland verktygen finns Dashboard, som ger en överblick över det aktuella läget för varje kunds skrivare, Insight, som gör det möjligt att jämföra historiska trender, Notify, som skickar varningar, och Go, som skickar produktionsspårningsdata till en mobil enhet. Verktyget stöder i stort sett alla EFI:s senaste storformatsskrivare, inklusive Nozomi, och kan nås via en webbläsare på både Windows och Mac.

Durst säljer analysprogramvara som en del av sitt övergripande programvaruerbjudande, som också omfattar Lift MIS samt Web-to-Print- och produktionsarbetsflödesprogram. Durst Analytics är ett molnbaserat system som ger användarna data för alla Durst-skrivare de använder på en och samma skärm, inklusive storformatsskrivare samt etikett- och förpackningsskrivare. Det innehåller live-, historiska och jämförande data och kan övervaka obevakade skrivare.

Uppgifterna från dessa analysprogram kan också exporteras till ett MIS-system så att de kan kombineras med de övergripande uppgifterna från resten av verksamheten. Dessa analysprogram bör dock inte ses som ett alternativ till ett MIS eftersom de endast täcker specifika skrivare och inte hela den utrustning som ett MIS kan ansluta till.

I slutändan kommer värdet av dessa analystjänster för enskilda leverantörer av utskriftstjänster att bero på hur viktiga dessa maskiner är för deras verksamhet. För den som har en enda skrivare eller en maskinpark från samma tillverkare kan de effektivitetsvinster som analystjänsten ger motivera kostnaderna. Men många tryckerier föredrar att köpa utrustning från flera olika leverantörer och många har även andra typer av skrivare, t.ex. offset- och etikettpressar. En del av informationen från dessa analystjänster, t.ex. färgbesparingar, kan hämtas från ett färghanteringsprogram, medan ett MIS-system också kan ge en bra översikt över effektiviteten kring vissa maskiner.