Laurel Brunner berättar om den pågående trenden att kvicksilverlampor används i allt mindre utsträckning inom tryckeribranschen. Regeringar och organ runt om i världen förbjuder nu användningen av kvicksilver i produkter fram till slutet av 2025.

Det har varit en lång tid att komma men slutet på kvicksilverbåglampor är definitivt i sikte. Kvicksilver är ett riktigt otäckt nervgift som stadigt regleras bort från produkter, bland annat i de lysrör som används i tryckeribranschen för att härda bläck. Organ från US Environmental Protection Agency till FN och Europeiska unionen förbjuder alla användningen av kvicksilver i produkter, främst i slutet av 2025.

UV-härdande färgkemier har optimerats för härdning med kvicksilverbåglampor i årtionden, så vanan med kvicksilverbåglampor är väl förankrad i tryckeribranschen. Lamporna har varit arbetshästar i härdningsapplikationer och använts i ett brett spektrum av applikationer under många år. Men tiderna och tekniken förändras. Den goda nyheten är att vi har en solid marknad för LED-härdningslampor och bläck. Tryckerier som fortfarande använder teknik som använder kvicksilver bör fundera på att ta steget över till LED. Lysrör kommer att finnas kvar under de närmaste åren, men tryckerierna måste påskynda övergången till LED-baserade alternativ för härdning av bläck. I slutet av 2025 upphör undantagen för användning av kvicksilver i produkter som lysrör.

Tryckerierna har några alternativ, till exempel att lagra ersättningslampor, vilket en hel del företag gör. Men detta binder kapital, snedvrider marknaden och skjuter bara upp det oundvikliga. Det är betydligt mer förnuftigt att göra övergången nu och vänja sig vid den nya verkligheten. Lyckligtvis har LED-lampor flera övertygande fördelar: de behöver knappt någon uppvärmningstid alls och håller mycket längre än lysrör. De kan leverera en extremt jämn spektral kurva som kan avläsas utan att man behöver en högupplöst mätanordning. De genererar också mycket mindre värme, vilket gör att utbudet av substrat som kan tryckas är större. Och med LED-lampor finns det ingen risk för UV-strålning som inte är bra för din hälsa.

Nya investeringar innebär risker, men när det gäller bläck och härdning måste det vara en god idé att hålla sig inom reglerna. Frågan om kvicksilverbåge kontra LED kan bli komplicerad, så det är också bra att regleringar har förenklat argumentationen. Att förbjuda användningen av kvicksilver ligger i allas vårt intresse, så vi bör välkomna både reglerna och utvecklingen av LED-baserade alternativ. Vi bör nog inte uppehålla oss vid det faktum att det förmodligen finns mer kvicksilver i din mun (800 mg per tandfyllning) än i den genomsnittliga härdningslampan (10-100 mg). Men det är en helt annan fråga.

Information från källan: Den här artikeln har producerats av Verdigris Project, ett branschinitiativ som syftar till att öka medvetenheten om trycksakernas positiva miljöpåverkan. Denna veckovisa kommentar hjälper tryckerier att hålla sig uppdaterade om miljöstandarder och hur miljövänlig företagsledning kan bidra till att förbättra deras resultat. Verdigris stöds av följande företag: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, RicohSplashPR, Unity Publishing och Xeikon.