Tryckning var aldrig den bransch som teknikkonglomeratet Draugiem Group någonsin arbetade inom.

Men för fem år sedan, efter att ha lanserat Startup Vitaminsen webbutik som tjänade pengar på att sälja inspirerande citat på trycksaker, stod det klart att det var svårt att hitta en pålitlig tryckpartner – de måste göra det själva.

Och så började resan med att sätta upp Printfultjänsten som gör det möjligt för alla onlinebutiker att ansluta till deras tryckeri och få sina produkter utskrivna, på begäran. De öppnade sitt första tryckeri, ett garage, i Kalifornien och expanderade snabbt till allt större utrymmen.

De trycktekniker som erbjuds är en blandning av Direct to Garment (DTG) och screentryck – först trycktes affischer, sedan muggar, kläder och slutligen all-over, sublimeringstryck och nu även broderi.

Fyra år senare är de redo att utöka sina tryckeritjänster till Europa. Trots att de hade pratat om det i tre år tog det förvånansvärt snabbt sex månader att få anläggningen på plats och i drift.

I ett samtal med Printfuls VD Davis Siksnans får vi reda på vilka utmaningar, fallgropar och lärdomar de har lärt sig på vägen, för att hjälpa andra i deras resa att expandera till Europa.

”Allt som allt tog det längre tid än väntat. Även om vi har pratat om att expandera till Europa i tre år var det inte förrän i januari 2017 som vi på allvar började planera för det. I januari hade vi alla interna avtal som krävdes och i februari började vi titta på olika platser.

Vi ville vara i drift i juni. Den 15 juni gjorde vi vår första, framgångsrika testorder, men vi var inte öppna för allmänheten förrän i mitten av augusti, så vi var två månader sena. Det tog oss 6 månader att komma igång – det är snabbt, och vi kan göra det eftersom vi fortfarande är ett nystartat företag – vi är flexibla. Men man kan alltid önska sig mer.”

Här är de sju lärdomar som Printfuls VD Davis Siksnans skulle lyfta fram för alla tryckerier som vill expandera till Europa.

Lärdom #1: Innan du flyttar till en annan kontinent, försök först att öppna en ny anläggning i samma land

Att öppna en anläggning i Europa var inte Printfuls första erfarenhet av att öppna en ny anläggning – de har flyttat flera gånger i Kalifornien till större lokaler. De hade sin första erfarenhet av att öppna ytterligare en anläggning när de öppnade ett tryckeri i Charlotte, North Carolina, när de kände behovet av att leverera snabbare frakt till sina kunder på östkusten.

”När vi öppnade ett andra kontor i USA blev vi medvetna om en hel del saker som vi skulle behöva ta itu med:

  • Tekniska lösningar för hur vi bestämmer vilken anläggning som ska skriva ut vilka order
  • Skillnader i arbetslagstiftning och att behöva anpassa sig till dem
  • hur man köper utrustning från tillverkare i en annan stat
  • Utreda logistiken för att flytta utrustning

”Att gå igenom den här processen innebar redan att lära sig en massa nya saker om att etablera sig i ett annat område, men det var en mycket enklare process än om vi skulle göra det i ett helt annat land, för att inte tala om en annan kontinent. Vi kunde hantera samma nationella portosystem, samma valuta och samma måttenheter.”

Att öppna en andra anläggning i USA var som att expandera, men med stödhjul.
För att expandera till ett annat land måste stödhjulen tas av.

Lärdom 2: Skillnader i arbetsrätt har stor inverkan på verksamheten

Arbetslagstiftningen skiljer sig åt mellan olika delstater i USA, men det visar sig att det finns ännu större skillnader mellan USA och Lettland, det land som valts för Printfuls europeiska anläggning.

Varför är detta viktigt? Davis berättar för oss:

”Eftersom vi arbetar med att trycka digitala engångsvaror är leveranstiden mycket viktig i vår bransch, där leverantörerna känner sig pressade att leverera så snart som möjligt (delvis tack vare Amazon Prime som sätter ribban). Dessutom kan utrustningen som vi trycker på kosta hundratusentals kronor – för att få ut mesta möjliga av den måste den vara igång kontinuerligt.”

I Kalifornien har vi tre skift och produktion nästan dygnet runt.

I Lettland är det opraktiskt att köra nattskift på grund av de lokala reglerna för nattskift, som enligt lag kräver en betydande (50%) extra ersättning.

Nu är vi pressade att arbeta på olika sätt för att få ut mer av arbetstiden.”

När du överväger att expandera till ett annat land är det klokt att kontrollera den lokala arbetslagstiftningen och övertidsreglerna för att förstå hur de påverkar din dagliga verksamhet.

Lärdom 3: Innan du köper lagerprogramvara, kontrollera om den stöder både amerikanska och europeiska mätvärden

”Vi har alltid skapat egenutvecklade programvaruintegrationer med nästan all utrustning, vilket skiljer oss från andra tryckerier, vi är ett teknikföretag. Vi har över 20 programmerare som arbetar nära tillverkningsprocesserna.

Eftersom vi i första hand är ett teknikföretag har det varit en stor fördel för oss att skapa programvara, så att vi kan arbeta snabbare, trycka effektivare och bygga lösningar utifrån våra egna behov. Det gör det också möjligt för oss att bli mer effektiva i vår personalplanering.”

Många tillverkare har inte lyxen att skapa egenutvecklad programvara och alternativet är att köpa färdig programvara från hyllan.

Här är några saker som du bör kontrollera om din programvara stöder innan du köper den:

Kan du ändra metriska måttenheter? Du måste stödja både amerikanska pund, tum och fahrenheit, samt de globalt föredragna kilogram, centimeter och celsius.
Stödjer flera valutor – till exempel både amerikanska dollar och europeiska euro.
Stödjer olika tidszoner för leveranstider och uppskattningar

När du köper programvara ska du se till att den stöds på andra platser än din basstation. Annars kommer du att få två separata system som inte kan integreras med varandra.

Lärdom #4: Frakt är mycket olika i Europa – kontakta din nationella post tidigt

En av de största skillnaderna mellan att arbeta i EU är att det inte finns en enda allomfattande posttjänst, som USPS (United States Postal Service), som i USA alltid är billigast. Istället har varje land sin egen nationella post som vanligtvis är statligt subventionerad.

FedEx har till exempel en helt annan funktionalitet i Europa än i USA. Den tekniska integrationsprocessen är helt annorlunda, liksom omfattningen av FedEx tjänst. ”Vi underskattade komplexiteten i att överföra processen och nödvändigheten av att testa försändelserna.” säger Davis till oss.

För Printful var frakt en av de mest underskattade pusselbitarna i etableringen av en europeisk anläggning:

”Eftersom vi främst skulle skicka paket via den billigaste, nationella plattformen (i det här fallet ”Latvia’s Post”) behövde processen både kunna integreras i våra system och vara användarvänlig för våra internationella kunder. När vi inledde diskussionerna med Lettlands post befann sig deras processer i ett mycket tidigt utvecklingsskede. det var varken eller.

Eftersom vi antar att många av dessa små nationella postverk kanske inte är helt i fas med e-handelns krav, måste de visas vägen. Vi hade tur som omedelbart började prata med Lettlands postverk – det visade sig att de var mitt uppe i moderniseringen av sitt system. Vi kunde ge mycket feedback och få dem att implementera funktioner som krävs för att e-handeln ska fungera.

En stor sak som var nödvändig för oss var att få postverket att översätta sin länkspårningssida till engelska. Annars skulle alla våra kunder försöka spåra sina paket via en sida på lettiska. Inte bra.”

Rolig fakta: Portosystem börjar inse att majoriteten av volymen som skickas genom dem inte är brev längre – det är onlineköp. De börjar arbeta med att anpassa sig till denna nya verklighet.

Om ditt lands posttjänst inte har förstått hur komplicerad e-handeln är, kontakta dem så snart som möjligt för att få dem med på tåget.

Lärdom #5: Räkna med förseningar när det gäller upphandling av utrustning

En av de största utmaningarna som Printful stötte på när de öppnade anläggningen i Europa var att skaffa samma utrustning som de redan hade i anläggningarna i USA, och som de redan hade integrerat i sin programvara.

Här är några av de utmaningar som de stötte på:

Dubbelt pris för utrustning

Davis upptäckte att Epsons distributörer i Europa begär upp till det dubbla priset för vissa av de produkter som de säljer i USA. ”Eftersom vi kände till priset i USA och kunde garantera ett visst växande antal inköp kunde vi förhandla fram ett bättre avtal”, säger Davis.

Begränsat lager i Europa

I USA är en stor del av den utlandsproducerade utrustningen redan importerad till landet och klar att skickas. I Europa är det inte alltid så. Många utrustningar importeras inte ens till kontinenten, än mindre till det land där din anläggning ligger. På grund av detta upptäckte Printful att leveranser som skulle ha tagit 2 dagar i USA kunde ta upp till 2 månader i Europa.

”Våra broderimaskiner som kommer från Japan är tillräckligt lagerhållna i USA – Happy embroidery har tiotals maskiner i lager i North Carolina och kan leverera inom två dagar. I Europa finns det 0 i lager, och det tar mycket längre tid att få dem levererade från Japan. Dessutom erbjuds inte några av de extradelar som vi behöver till broderimaskinen alls i Europa, så vi måste komma på ett kreativt sätt att importera dem.”

Lärdom: gå och prata med dessa representanter flera månader i förväg. Berätta vem du är, hur mycket utrustning du uppskattningsvis behöver och att du förmodligen kommer att bli deras största kund – be dem förbereda sig på en stor order och använd detta som en hävstång för att förhandla fram ett bättre avtal.

Lärdom #6: Prata med både tillverkare och deras grossister när du köper in produkter

En utmaning som Printful stötte på var att erbjuda samma plaggmodeller i USA och i Europa.

”Vi har insett att det inte är möjligt att erbjuda samma plagg över hela världen. I vissa fall måste vi erbjuda produkter som är exklusiva för Europa och USA. Gildan är dock ett bra exempel på ett varumärke som finns tillgängligt överallt. Faktum är att vissa produkter till och med är billigare här i Europa (ok, med några cent, men ändå!)”.

”I USA arbetar vi direkt med Bella and Canvas, som är baserade i Los Angeles men tillverkas utanför USA. De finns inte i Europa, men vi kunde komma i kontakt med deras europeiska distributör, berätta hur mycket vi behöver av varje produkt och be dem importera den åt oss.”

Viktigt att ta med sig: Om tillverkaren inte finns på den ort där du vill arbeta ska du leta efter en grossist för det aktuella varumärket. Prata med dem, förbind dig att köpa från dem och låt dem importera för dina behov.

Obs: Se till att genomföra testköp för grossisterna för att testa hur snabbt de kan skaffa fram och leverera produkter, hur mycket det kostar och hur pålitliga de är.

Lärdom #7: Underskatta inte språkbarriären

När du startar ett företag i ett annat land måste du oundvikligen ta itu med byråkratiska uppgifter som registrering, skattekrav, kontrakt för lokalerna etc.

”Först övervägde vi starkt Tyskland eller Polen som lokaliseringsort. Även om de har en hel del information på engelska, kommer du oundvikligen att hamna på en tysk eller polsk sida utan några engelska översättningar. Du hamnar i ett dödläge. Det är en av de främsta anledningarna till att vi valde Lettland – vi kan redan språket och vi kan samarbeta med den lokala skattemyndigheten för att lösa komplexa skattesituationer.”

Davis nämner också att han har upplevt att Baltikum är mer öppet för att ta in företag och att de är mycket mer överseende och redo att sluta avtal med potentiellt stora företag. När det gäller att sluta avtal är kommunikation nyckeln.

Slutsats

Att öppna ett nytt tryckeri är ingen liten bedrift, men det är ändå genomförbart. Med mycket planering, testning, samtal och förhandlingar visar Printful oss hur det är möjligt att lansera inom en tidsram på 6 månader.

Genom att ta hänsyn till Printfuls lärdomar om faktorer som lokal arbetslagstiftning, tillgång till utrustning, fraktnyanser, språk och mycket mer kommer du att ligga steget före när du expanderar din verksamhet till Europa.

Om författaren

Julia Gifford är en kanadensiskfödd teknikentusiast och lettisk startup-förespråkare. Hon dansar genom sina dagar och skriver mest för Truesix och lagar goda saker.