Sektorn för storformatstryck präglas av flera viktiga trender, bland annat en övergång till större och mer automatiserade pressar för att öka effektiviteten. Nessan Cleary beskriver hur branschen också ser ett behov av både prisvärda eco-solvent-skrivare och nya applikationer som Direct-to-Film (DtF) för att generera intäkter. Slutligen är hållbarhet fortfarande en viktig drivkraft för innovation.
Det är frestande att se storformatsutskrifter som mer av samma sak varje år, men med bättre bildkvalitet och snabbare utskriftshastigheter. Och även om det ligger en viss sanning i detta, är det också bra att se de underliggande trenderna, som delvis drivs av tekniska förbättringar men främst av externa marknadsfaktorer. Dessa trender växlar från år till år och styrs i lika hög grad av ekonomiska faktorer som ändrar våra prioriteringar som av något annat. Leverantörer av trycktjänster måste vara lyhörda för dessa trender när de väljer vilken riktning de ska ta sin verksamhet i och vad de ska investera i under ett visst år.
Detta gäller i år mer än något annat år på grund av den osäkerhet som skapats av de amerikanska tullarna och risken för handelskrig mellan nationer. Detta har en direkt inverkan på priset på utrustning och reservdelar och, framför allt, på bläck för bläckstråleskrivare som är så beroende av sällsynta jordartsmetaller för sina färgämnen. Utöver detta finns det fortfarande en ihållande inflation i många länder, vilket påverkar konsumenternas utgifter och därmed reklam, inklusive displaygrafik.
Allt detta påverkar marknaden för bredformat på ett antal olika sätt. Årets Fespa Global-mässa i Berlin underströk en trend mot större pressar med högre volymer, samtidigt som leverantörer av trycktjänster försöker konsolidera sin maskinpark och effektivisera sina processer för att få ut så mycket effektivitetsvinster som möjligt.
Det finns nu två single pass-pressar som är särskilt utformade för marknaden för displaygrafik i storformat, båda härrör från maskiner som byggts för förpackningstryck. Den första av dessa var EFI Nozomi, som finns i två storlekar: 1,8 m bred 18000+LED och 1,4 m bred 14000 SD. Dessa använder UV-bläck med hastigheter på upp till 59 linjära m/m. Båda har en inbyggd utskriftsupplösning på 360 dpi, men EFI hävdar en skenbar upplösning på 805 dpi.
Fujifilm har nu börjat ta emot beställningar på sin Aristo-serie, som omfattar både HS6000 och HS3000, som använder vattenbaserade bläck. HS6000 har anpassats direkt från Barberáns JetMaster medan HS3000 är mer av en förenkling, vilket leder till en mycket mindre utskriftsenhet. HS6000 kan producera upp till 80 mpm, medan HS3000 är långsammare med 50 mpm.
Fujifilm lanserade också en helt ny 3,3 m bred hybridskrivare i år, Acuity Ultra Hybrid Pro. Fujifilm anger en produktivitet på 600 kvm/timme i rollfed-läge och över 100 sängar per timme. Detta är en del av en annan trend som Kevin Jenner, europeisk marknadschef för Fujifilm Ink Solutions, förklarade: ”Marknaden rör sig mer mot hybrid. Folk letar efter en maskin som kan göra vad som helst och de vill ha något utan kompromisser.”
Det finns också ett par pressar som ligger nära single pass. Durst har utvecklat P5 SMP eller Super Multi Pass, som de beskriver som ett alternativ till single pass. Den är baserad på P5 350-chassit som en 3,5 m bred hybrid men Durst säger att den kan producera upp till 1940 kvm/timme och cirka 5 miljoner kvm per år.
Agfa fortsätter att sälja Onset-serien, som utvecklats av Inca Digital, och som nu är konfigurerad med LED-lampor och Agfa-bläck. Även om skrivhuvudena täcker hela bäddens bredd är det vanligare att använda flera passeringar för att förbättra upplösningen och bildtätheten. Expressläget med två passeringar tar mindre än nio sekunder och den nya Onset kan producera upp till 1449 kvm/timme. På årets Fespa-mässa demonstrerade Agfa en autoladdare komplett med robotarm för automatisk lossning.
Agfa visade också upp den senaste av sina Tauro 3,2 m hybridskrivare, XUHS, som har fått fler skrivhuvuden – från 64 till 96 Ricoh MH5420-huvuden – för att öka produktiviteten. Det finns fortfarande åtta kanaler, så dessa kan laddas med antingen två uppsättningar CMYK eller CMYK plus en extra svart och tre ljusa versioner av cyan, magenta och svart. Det finns också alternativ för vitt, lack och primer, vilket kräver ytterligare 24 skrivhuvuden.
Detta är en del av en annan trend, mot ökad användning av automation för att öka produktiviteten och den totala genomströmningen. Robotarmar blir nu allt vanligare, både för skrivare och skärbord, i ett försök att optimera utrustningens effektivitet för maximal genomströmning.
Trots detta behov av högre produktivitet verkar det också finnas ett fortsatt behov av prisvärda rollmatade eco-solvent-skrivare. Mimaki har därför just introducerat JV200-160, en 1,6 m bred roll-to-roll eco-solvent-skrivare med en praktisk produktionshastighet på 17 kvm/h. Det finns också en 1,3 m bred version. Den använder det nya SS22 eco-solvent-bläcket, som är fritt från GBL-kemikalier och som sägs minska lukten med cirka 40 procent.
Tidigare i år introducerade Roland DG eco-solvent-skrivaren XP640. Den använder en ny TH2-bläckuppsättning med åtta färger som innehåller en ny röd färg samt ljus svart, orange och grön plus CMYK för ett bredare färgomfång. Den kan också konfigureras med två uppsättningar CMYK för snabbare utskriftshastigheter.
Epson har också en ny eco-solvent-skrivare, SC-S8100, som är en 64-tums skyltskrivare. Den får ett nytt, större PrecisionCore MicroTFP skrivhuvud så att produktiviteten kan ökas med upp till 30 procent beroende på materialtyp, jämfört med den utgående SC-S60600.
Den andra stora trenden från årets Fespa Global är det fortsatta behovet för leverantörer av tryckeritjänster att hitta nya tillämpningar och nya intäktsströmmar – att kunna erbjuda kunderna något nytt som bidrar till att öka vinsten – men till relativt låga investeringskostnader. Detta hjälper tryckerierna att tilltala en annan, mer konsumentorienterad, kundbas. Marginalerna per jobb är ofta ganska små, men volymen av jobb bör kompensera för detta.
Detta inkluderar Direct-to-Film, där vattenbaserade färger används för att trycka på filmtransfer för textilanvändning, som fortsätter att växa i snabb takt. Men på årets mässa visades också ett antal UV DtF-lösningar, som använder UV-färger och är mer lämpade för dekorering av föremål än för textiltryck. Detta passar in i en allmän trend mot mer personalisering, vilket gör det möjligt för konsumenterna att till en relativt låg kostnad personalisera allt från mobilskal till heminredning.
Slutligen visar den pågående trenden mot ökad hållbarhet inga tecken på att avta. Detta märks särskilt när det gäller återvinning av material för att minska koldioxidavtrycket från tryckprojekt. Varumärken och företagskunder bygger i allt högre grad in sina egna ansträngningar för hållbarhet i sina budskap, vilket innebär att det nu finns en större efterfrågan på att leverantörer av trycktjänster ska komma med miljövänliga lösningar. Detta underlättas också av den ökande tillgången på material som tillverkas av återvunnet material, vilket har bidragit till att sänka priserna på sådana alternativ.