Storformatsskrivare är ett mångsidigt sätt att diversifiera en verksamhet, särskilt i osäkra ekonomiska tider. I den här artikeln beskrivs en rad olika möjligheter, från traditionell skyltning och utomhusreklam till specialiserade marknader som textiltryck, tapeter och direktdekoration. Nyckeln är att utnyttja skrivarens mångsidighet och investera i lämplig efterbehandlingsutrustning.
Det råder ingen tvekan om att vi lever i en osäker tid med en långsam ekonomisk tillväxt som påverkar alla länder och alla marknadsområden. Även om du är upptagen med en full orderbok finns det alltid en risk för att du kan drabbas av en plötslig nedgång i arbetet. Och naturligtvis finns det logistiska utmaningar inom sjöfarten, osäkra utsikter för den internationella handeln och en ihållande hög inflation.
Så det är vettigt för alla som arbetar i storformat att leta efter ytterligare möjligheter att diversifiera sin verksamhet. Och lyckligtvis är storformatstryckmaskiner extremt mångsidiga, och de flesta som arbetar inom sektorn är ganska kreativa när det gäller att erbjuda nya lösningar.
I vissa fall handlar det bara om att hitta nya applikationer som kan lösas med samma utrustning. Men det finns också skäl att investera i ny utrustning för att bearbeta nya marknader. Det beror till stor del på vilka vägar till marknaden man redan har och om man vänder sig till företags- eller konsumentkunder och därmed hur anpassningsbar säljkåren och beställningssystemet kan vara.
I den här artikeln kommer vi därför att beskriva de olika marknadssektorer som tillsammans utgör storformatsvärlden. Läsarna kan sedan själva bedöma om det finns områden som de enkelt skulle kunna diversifiera sig ytterligare inom. De flesta storformatsskrivare kan hantera ett anmärkningsvärt brett utbud av substrat, så samma kit kan tillgodose många olika marknadsmöjligheter. Detta gäller särskilt för skrivarnas UV-härdande bläck, som fäster på praktiskt taget allt från papper och plast till trä, metall, glas och till och med betong. Huvudalternativet är latex, även känt som resinbläck, som vanligtvis fungerar med en primer för att ge den en liknande mångsidighet. Och eftersom hartsfärg är vattenbaserad bidrar den också till att uppfylla de hållbarhetskrav som blir allt viktigare för företagskunder.
Denna mångsidighet innebär att dessa skrivare kan hantera ett stort antal olika applikationer, från allmän skyltning och displaygrafik, både inomhus och utomhus, till produktdekoration och industriella användningsområden som t.ex. att skriva ut instruktioner på metallpaneler. Typiska tillämpningar för storformatsskrivare är butiksdisplayer, utställningsgrafik, banderoller, flaggor och fordonsfoliering. Bredformatsskrivare används också för konsumenttillämpningar som t.ex. fotopaneler, minnesplaketter, klistermärken, väggbeklädnader och affischer.
Det är dock värt att komma ihåg att även om skrivarna kan hantera ett mycket brett utbud av olika substrat, kommer du sannolikt att behöva mer specifik efterbehandlingsutrustning för att konvertera utskrifterna till deras slutliga applikationer.
Det finns vissa argument för att reklam utanför hemmet håller på att flytta från trycksaker till digitala skärmar, men dessa skärmar utgör också en möjlighet; det är en annan teknik men samma marknad. Detta gäller särskilt nu när de börjar bli utbredda i småstäder såväl som i storstäder. Dessutom innebär de större implementeringarna, till exempel i köpcentrum, vanligtvis en hybridstrategi med både skärmar och print.
Storformat har också en roll att spela inom tapetproduktion. HP har haft viss framgång med att marknadsföra sina latexskrivare som en miljövänlig lösning för denna marknad. Canon har också lanserat sina Colorado-skrivare på tapetmarknaden och skapat en nyckelfärdig lösning i samarbete med Fotoba. Roland DG har nyligen förvärvat Dimense, som tillverkar texturerade substrat som kan användas till både förpackningar och tapeter.
Det finns också ett antal textilskrivare med rullmatning som är utformade för att skriva ut direkt på tyg. Detta innebär specialbläck för specifika material, som bomull eller siden. En stor del av denna marknad håller på att övergå till pigmentbläck som kan användas för ett stort antal olika material och som för närvarande används för vissa kläder, men oftare för möbler och heminredning.
I andra änden av skalan finns det direkt-till-plagg-skrivare som skriver ut på t-shirts och andra små tygstycken. Och så finns det förstås direct-to-film, som trycker en grafik på film som i ett senare skede kan överföras via en värmepress till en textil. Både DtG och DtF kräver bara en relativt liten investering, men många föredrar DtF eftersom det har en mycket högre produktion, vilket kan ge ett bättre intäktsflöde.
Det finns en växande marknad för dekor, som ibland också kallas direkt-till-objekt. De föremål som har en relativt plan yta, till exempel smartphonefodral, kan enkelt skrivas ut via en flatbädd i litet format. Vissa enheter, som Epsons stationära V1000, är idealiska för små gåvor och reklamartiklar, medan Roland DG: s VersaObject-skrivare skriver ut på föremål upp till 242 mm höga. Det finns också ett antal direkt-till-form-skrivare som kan lägga till grafik på cylindriska föremål som muggar, dryckesflaskor eller till och med ljus.
Hittills har vi bara tittat på utmatningsenheter, men för att få tillgång till dessa marknader måste man tänka på inmatningen, vilket handlar om det kundinriktade beställningssystemet. Det kommer alltid att finnas företagskunder som kräver att en säljare kommer på besök och ger råd om de olika alternativen. Men i de flesta fall behöver man en portal som är skräddarsydd efter de potentiella kundernas förväntningar och som matchas av en marknadsföringskampanj som når ut till dessa kunder. Helst bör detta integreras i produktionsarbetsflödet för att generera korrekta offerter och snabbare leveranser.
Slutligen är det värt att notera att det finns möjligheter utöver traditionell storformatstryckning. Den som har varit på en Fespa-mässa nyligen har säkert sett några utställare som visar etikettskrivare och till och med några förpackningsmaskiner. I slutändan kräver dessa utskriftsmarknader samma kompetens när det gäller att förvärva order, driva dem genom utskriftskön och konvertera utskrifterna till färdiga jobb. I vilket fall som helst är diversifiering det bästa sättet att överleva dagens osäkra ekonomiska förhållanden.