Fördelarna med storformatstryck för fotografer

Nessan Cleary berättar att nästan alla storformatsmaskiner idag kan skriva ut bilder av god kvalitet, men att marknaden för fotografering har helt andra behov. Nessan berättar om fördelarna med storformatsutskrifter för fotografer.

Fotomarknaden var en av de första som helt anammade storformatsutskrifter, vilket underlättades av att utvecklingen av digitalkameror redan från början löpte parallellt med framstegen inom storformatsutskrifter med bläckstråleskrivare. Många av de tidiga aktörerna, däribland Scitex och Kodak, sålde också digitalkameror så det fanns en uppenbar synergi.
Storformatsutskrifter erbjuder tydliga fördelar för fotografer eftersom det är relativt enkelt att installera en skrivare och att göra flera identiska kopior på en mängd olika underlag och i olika storlekar, vilket inte är lika enkelt i ett mörkrum. Av dessa skäl använder även de fotografer som fortfarande föredrar att arbeta med film ofta en skanner för att digitalisera och mata ut sina bilder.

Men den fotografiska marknaden har också några tydliga krav som skiljer den från andra tillämpningar. Det mest uppenbara av dessa är behovet av att kunna återge högupplösta bilder med ett brett färgomfång som kan matcha de förväntningar som skapas när man ser bilderna från moderna digitalkameror på en skärm. Dessa kameror har blivit alltmer sofistikerade, delvis på grund av behovet av att hålla jämna steg med 4K- och 8K-videoproduktion. Det innebär att många kameror, även på konsumentnivå, nu kan producera bilder på 40 till 60 MB och det finns också flera mellanformatskameror som erbjuder ännu högre upplösning.

Av denna anledning domineras fotomarknaden fortfarande av enheter som använder vattenbaserat pigmentbläck, vilket möjliggör höga utskriftsupplösningar. Flera leverantörer vänder sig till denna marknad med bläckuppsättningar på upp till 12 färger som kan återge det bredaste färgomfånget. Dessa bläckuppsättningar innehåller ljusa färger, som ibland kallas fotofärger på den här marknaden, för bättre gradation. Men de innehåller också andra färger, t.ex. rött och blått, för att säkerställa att de kan återge levande röda, orangea och purpurfärgade färger samt blå gradienter i himlen, liksom hudtoner och subtila toner i skuggor.

Sådana skrivare har vanligtvis svart, grå och ljus/fotogrå för att kunna återge svartvita fotografier med ett bra tonområde från högdagrar ända ner till djupa skuggor. Djup svärta kan dock ge för mycket reflexer, särskilt på glansiga medier. Därför bör man kunna välja mellan mattsvart och fotosvart svart bläck, beroende på substratet och hur glansiga bilderna ska vara. Tidigare skulle du ha varit tvungen att fysiskt byta ut ett av dessa svarta bläck mot det andra, vilket var en avsevärd olägenhet, men de flesta leverantörer inkluderar nu tillräckligt med bläckkanaler för att ladda båda dessa tillsammans, vilket innebär att det totalt bör finnas fyra svarta bläck.

Trots detta kan du också stöta på ytterligare två problem. Glansskillnad, som påverkar glansiga och halvglansiga medier, uppstår när det finns en skillnad i glansnivån mellan områden som har tryckts och de områden som har lämnats fria från bläck så att papperets vita kan synas igenom.

Det andra problemet är bronseringseffekten, där delar av en bild ser ut som brons. Detta orsakas av att ljuset reflekteras från mediet genom bläcket men sprids i olika riktningar på grund av att pigmenten i bläcket slumpmässigt grupperar sig tillsammans. De skrivare som är särskilt utformade för fotomarknaden innehåller i allmänhet lösningar på både bronzing- och glansskillnadsproblemen, även om detta skiljer sig åt från leverantör till leverantör.

Epson, till exempel, har just introducerat en ny skrivare som riktar sig specifikt till fotografer. SureColor SC-P5300 är en stor stationär enhet som tar media upp till A2+. Den har en bläckuppsättning med tio färger, inklusive cyan, ljus cyan, levande magenta, levande ljus magenta, gul och violett för att lägga till fler detaljer i blått, plus fotosvart, mattsvart, grå och ljusgrå. Epson hanterar bronzing- och glansproblemen genom att variera mängden svart och grått bläck som läggs ner. Det finns ett Black Enhanced Overcoat-läge, som lägger ljusgrått bläck över en bild för att minska mängden ljusspridning, och ett Carbon Black-läge som använder mycket små droppar svart och grått bläck för att skapa en jämnare yta med mer kontrast.

SC-P5300 är utrustad med ett enda tiokanaligt mikropiezoskrivhuvud med droppstorlekar från 1,5 pl. Den tar rullmatat papper med en tjocklek på upp till 0,5 mm och har en kassett för arkmatat papper med en tjocklek på upp till 1,5 mm. Det är också möjligt att skriva ut på tjockare media som t.ex. affischtavlor.

Canon säljer ett antal storformatsskrivare i sitt ImagePrograf Pro-sortiment som är lämpliga för fotomarknaden. Storleksmässigt sträcker de sig från 610 mm breda Pro 2100 till 1,5 m breda Pro 6100, där de senaste versionerna utlovar bättre och mer automatiserad mediehantering. Dessa skrivare använder Canons termiska skrivhuvuden med 2400 x 1200 dpi upplösning som kan producera en minsta droppstorlek på 4 pl. Bläcket är Canons vattenbaserade pigmentbläck Lucia Pro, som marknadsförs som en bläckuppsättning med 12 färger. Det finns 11 faktiska färger – svart, mattsvart, grå, fotogrå, cyan, fotocyan, magenta, fotomagenta, gul, röd och blå. Den tolfte platsen är för Chroma Optimiser, som är en klar beläggning som är utformad för att fördjupa den svarta densiteten och för att förhindra bronzing-effekten och eventuella glansskillnader.

HP tillverkar grafikskrivare i DesignJet Z-serien som främst riktar sig till den professionella fotomarknaden. Toppmodellen är den 1,6 m breda Z9+, som finns i två versioner, med eller utan PostScript RIP. Den har en inbyggd spektrofotometer för generering av ICC-profiler på olika media. Den använder HP:s termiska skrivhuvuden med 2400 x 1200 dpi upplösning. Bläcket har nio färger, inklusive fotosvart, mattsvart, grå, magenta, gul, cyan, röd, grön och blå. Bläckuppsättningen innehåller också en glansförstärkare, som gör samma jobb som Canons Chroma Optimiser, genom att undertrycka bronzing- och glansskillnadseffekter.

Nackdelen med att ha stora bläckuppsättningar är dock att det tar längre tid att skriva ut, att bläcket kostar mer och att det måste bytas ut eller fyllas på hela tiden. Därför erbjuder de flesta skrivarleverantörer som vänder sig till fotomarknaden också mindre bläckuppsättningar – vanligtvis sex till åtta färger – som ger en bra kompromiss mellan färgomfång och total kostnad och produktivitet.

Många fotoskrivare säljs också till proofing-marknaden och har därför en inbyggd spektrofotometer. Detta är användbart för att skapa färgprofiler på en rad olika medier och kan bidra till att påskynda arbetsflödet för ett upptaget kommersiellt tryckeri.

Mer än papper

Den andra aspekten är själva mediet. Traditionellt skrivs de flesta foton ut på papper, och det finns ett stort utbud av specialiserade konstpapper med beläggningar som lämpar sig för bläckstråleskrivare. Men det finns gott om utrymme på fotomarknaden för mer kreativa substrat, t.ex. canvas, vilket också kan innebära att man skapar större väggbeklädnader. Ett mindre självklart alternativ är att trycka bilden på ett klart akrylblock, eller till och med på trä eller metall. På så sätt kan du lägga till fästpunkter som gör att du inte behöver rama in utskriften separat. Den här typen av tryck kan göras med en befintlig UV- eller latex/hartsskrivare, särskilt eftersom alla nuvarande modeller erbjuder mycket högre utskriftsupplösningar än tidigare.

I slutändan är marknaden för fotoutskrifter ganska mångsidig så det är viktigt att förstå vilken del av den marknaden du försöker nå. Det finns gott om museer och gallerier som säljer utskrifter gjorda med fotoskrivare med bara sex eller så färger, även om du får de bästa utskriftsresultaten med de större bläckuppsättningarna. Det är dock bara kommersiellt meningsfullt att använda 10- eller 12-färgsskrivare om du vänder dig till en marknad som fullt ut kan uppskatta fördelarna med dessa specialmaskiner och är villig att betala därefter.

Upptäck de senaste innovationerna inom storformatstryck påFESPA Global Print Expo 2024, Europas ledande mässa för tryck och skyltning. Den äger rum ^19-22 mars 2024 på RAI Amsterdam i Nederländerna. Registrera här och använd kampanjkoden FESJ404 för att få 55 euro rabatt.