FESPA:s VD Neil Felton diskuterar hur COVID-19 har påverkat FESPA:s community, hur man har hanterat situationen, vikten av att anpassa sig och ta till sig förändringen och gå vidare.

När 2020 närmar sig sitt slut kan man lugnt säga att det har varit ett år som inte liknar något annat. Personligen, som utställare, hade jag aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle behöva skjuta upp flera evenemang under ett år, eller utmaningarna med att planera för framtiden med så lite säkerhet. Alla i evenemangsvärlden har ställts inför utmaningar utan motstycke, och vi är en bransch som är stolt över att kunna hantera det oförutsedda.

Ännu viktigare är att många av de specialtryckerier som FESPA representerar över hela världen har känt av pandemins hårda inverkan på deras orderingång och kontinuitet i verksamheten. Det har varit uppmuntrande att höra så många berättelser – direkt och via våra nationella föreningar – om företag som har reagerat med flexibla strategier. Till exempel genom att diversifiera till nya produktområden eller marknadsföra nya tjänster som är skräddarsydda för de utmaningar som kunder inom detaljhandeln och hotell- och restaurangbranschen står inför.

Men det är sant att för många har återhämtningsresan bara börjat.
När tiderna är tuffa behöver vi alla veta att vi kan få tillgång till stöd och expertis. Vi vill komma i kontakt med likasinnade, utbyta idéer och dela erfarenheter – både goda och dåliga. Som alltid har våra föreningar arbetat hårt på fältet för att hjälpa våra medlemmar genom 2020. De har erbjudit praktisk hjälp och vägledning, hänvisat tryckta företag till statligt stöd, gett HR-råd och visat på vägar till finansiering.

Och jag har blivit förvånad över att höra rapporter från dem om kommersiell rivalitet som hamnar i bakgrunden, om tryckerier som går samman för att hjälpa varandra, dela insikter och resurser och till och med tillhandahålla personal för att överbrygga kapacitetsbrister.

Våra lokala samhällen, våra WhatsApp-grupper med vänner och grannar, har blivit så mycket mer betydelsefulla för oss i år. På samma sätt har våra affärsrelationer och supportgrupper blivit allt viktigare, varhelst vi har kunnat koppla upp oss. Vi ser våra konkurrenter och kunder i ett nytt ljus. Kanske för att vi alla för första gången har färdats genom samma tunnel tillsammans?

Den feedback vi har fått från tryckerier och leverantörer som svar på våra uppskjutna evenemang har påmint mig om att våra FESPA-utställningar runt om i världen inte är som andra mässor. FESPA är först och främst en organisation för samhällsstöd och våra evenemang är nav där alla som samlas kring specialtryck kan samlas. Inte bara för att se och köpa produkter, utan också för att få energi, lära sig och inspireras av experter och likasinnade. Tyvärr är dessa möjligheter att träffas ansikte mot ansikte fortfarande stängda för oss fram till andra halvåret 2021, men jag tror att vi kommer att uppskatta dem ännu mer när de återställs.

Under tiden har vi på FESPA kanaliserat våra ansträngningar till att utöka rådgivningen och utbildningsinnehållet som finns tillgängligt via våra onlineplattformar. Om du letar efter information om de senaste produkterna samlar vårt nya online-showroom nyheter och teknisk information från våra utställare.

Om du prioriterar automation, processtyrning och hållbarhet är våra nya webbseminarier på FESPA Coffee Break en utmärkt källa till expertråd. De täcker de kritiska ämnen som vi tror kommer att vara viktiga inslag i de flesta återhämtningsstrategier. Håll utkik här, för vi fortsätter att utveckla den här serien under de kommande månaderna, tillsammans med andra initiativ som kommer att förverkligas under 2021.

Precis som vi har gjort i mer än 50 år finns FESPA här för att stödja dig med utbildning, kunskap och råd om bästa praxis, och för att hålla dig uppkopplad. Vi har fört denna gemenskap genom fem decennier av meteorisk förändring inom tryck, ridit ut ekonomiska kriser och tekniska revolutioner och hjälpt dig att bygga framgångsrika, hållbara företag.

Och vi kommer att göra det igen efter covid-19. Pandemin har varit raketbränsle för förändring, för snabb digital omvandling och skyndsam innovation i alla branscher. Med rätt vägledning finns det ett gyllene tillfälle för specialtryckbranschen att gå vidare och ta till sig den förändringen. Att ta vara på potentialen att förbättra processer, eliminera slöseri, skapa nya produkter och utforma nya, samarbetsinriktade sätt att göra affärer som lockar nya generationer och kundgrupper till tryckeriet.

Om vi hjälps åt är jag övertygad om att vi kommer tillbaka ljusare. Vi ses 2021!