Sedan 1980-talet har konturskurna klistermärken varit den första digitala utskriftsapplikationen som blivit vanlig. Sonja Angerer utforskar historien bakom Print and Cut, dess relevans idag och hur det kan utvecklas i framtiden.

Idag är många Print and Cut-applikationer bara en handelsvara. År 1980 kom den första vågen av plottrar och skärplottrar till Europa, och på den tiden ansågs dessa vara högteknologiska. Många av maskinerna kom från Japan och var ganska dyra men hade ett mycket begränsat utbud av teckensnitt och former.

Oavsett vilket blev de tidiga plottrarna en omedelbar framgång och grunden till många lokala företag, från klistermärkesproduktion till bilinpackningstjänster. För första gången i den grafiska konstens historia var det möjligt för digitala data att bli en omedelbar verklighet som ett tryck eller en utskuren form, utan behov av dyra skär- och tryckplåtar. I och med att datorer och datorkraft blev alltmer tillgängliga kunde plottrar och skärare skära ut alla former.

”Print and Cut” var dock fortfarande begränsat till flexibla medier. Arbetsflödet, även om det var ”digitalt”, innebar fortfarande mycket manuellt arbete, eftersom det tryckta arket måste överföras till skäraren, där vektorbaserade skärlinjer laddades in i maskinen och anpassades till det tryckta resultatet i en ganska komplicerad process.

Snabbspolning fram till 2010-talet, flatbäddsutskrift växte i popularitet. UV-härdande bläck för styva medier blev allmänt tillgängliga, och ett stort antal konturskurna applikationer blev mycket populära bland tryckköpare. Digitala skär- och fräsbord, t.ex. från Zünd eller Esko, hade varit allmänt tillgängliga för olika branscher sedan 2000. Laserskärare användes redan för skylttillverkning, eftersom de ger klara, polerade kanter vid skärning av plexiglas. Dessa vakuumbord med motoriserade X/Y-skär- eller laserhuvuden gjorde det möjligt att skära i nästan alla material, inklusive skumplattor och bikakor.

Print and Cut-applikationer då och nu

Redan med de tidiga plottrarna för rull- eller arkskärning kunde ett brett utbud av vit, tryckt och färgad vinyl designas till vackra applikationer som dekaler, etiketter, racingränder och wraps för bilar samt skyltar. När flock- och flexfolie för digitala skärare blev tillgängliga öppnade skärarna en ny värld för kläddekoration.

Med dagens kraftfulla digitala skärbord är det möjligt att producera en mängd olika produkter, t.ex. korta upplagor eller enstaka POS-applikationer, förpackningar och till och med möbler. Fram till för cirka 5 år sedan var det dock huvudsakligen en halvautomatiserad process. Därför var många tryckerier tvungna att ha mycket stora efterbehandlingsavdelningar med höga arbetskostnader.

Men med krympande marginaler och kortare omloppstider svepte en första våg av automatisering genom arbetsflödena för print och cut. Huvudmålet var att ”återförena” skärlinjen med trycket, vilket innebar att ingen mänsklig interaktion skulle behövas. Förebilden för detta kan ha varit kombinationsmaskiner för tryck och skärning, t.ex. Roland DG TrueVis-serien, eftersom det tryckta rullmaterialet kan konturskäras i skrivaren och det inte finns något behov av tidskrävande lastning och lossning.

I en andra våg av Print and Cut-automatisering introducerades skärbord med rörliga bandytor. Även staplings- och avlastningsanordningar för styva media blev tillgängliga för de flesta digitala skrivarmärken, liksom skärbord. Företag som Mutoh och HP introducerade ”Print 2 Cut”-lösningar för rull-till-rulle-produktion med två maskiner, en skrivare och en skärare, med mycket nära integration. Idag kan nästan alla RIP-skrivare överföra skärlinjer till en roll-to-roll-skärare eller ett skärbord.

Våg efter våg av automatisering av Print and Cut

Under 2018 kom den tredje vågen av automatisering inom Print and Cut där tillverkare som Océ och Zündintroduceradesamarbetande robotar som arbetade tillsammans med människor med repetitiva och nödvändiga uppgifter som att samla in konturskurna varor från borden och sortera dem i olika korgar efter form.

Idag fokuserar den fjärde vågen av print and cut på övergripande automatisering av trycksaksproduktionen. Det verkar som om trycksaksproduktionen i Centraleuropa håller på att övergå till en helt digitalt industrialiserad process. Detta kan ses från ett företags webbplats till hantering av erbjudanden, dataleverans, förtryck, tryck och efterbehandling till logistik och fakturering. Programvarusviter som Caldera Nexio och StreamLive, HP Site Flow eller EFI Fiery Workflow Suite hjälper till med den processen. Men många företag investerar också i anpassade lösningar som kopplar samman deras befintliga programvarupunkter till ett enhetligt och mycket automatiserat arbetsflöde.

Hur ser framtiden ut för Print and Cut?

Med en låg efterfrågan på många B2B-applikationer under åtminstone några månader till kommer Print and Cut att kunna glänsa med sin unika förmåga att producera ”riktiga föremål” som enkelt kan marknadsföras till slutkonsumenter. Från bil- och väggdekorationer till dekaler, kläder och lådor till personliga presenter och möbler finns det gott om möjligheter att utforska för korta upplagor eller till och med individualiserade applikationer med höga marginaler.

Webbutiker gör det enklare än någonsin att nå ut till kunder över hela världen. Det innebär att smarta print and cut-applikationer inte bara ger tryckerierna möjlighet att anpassa sig och överleva under krisen. De möjliggör också ett brett spektrum av mycket lönsamma nya affärsmöjligheter.