Vilka funktioner bör du leta efter i en RIP för storformat?

Nessan Cleary diskuterar hur utbudet av funktioner i en viss RIP för storformat avgör skrivarens övergripande produktivitet och vilka funktioner användare bör leta efter i en RIP för storformat.

Varje digital skrivare, oavsett om det är en billig skrivbordsskrivare eller en maskin på flera miljoner pund som är lika stor som ett hus, kräver en RIP – eller Raster Image Processor – för att översätta vad som ska skrivas ut från en datafil till de exakta prickar som den specifika skrivaren kan producera på ett substrat. Detta gäller även för storformatsutskrifter, men en modern RIP för storformat erbjuder en hel del fler möjligheter – vissa mer än andra.

Många av de RIP:er som finns tillgängliga för närvarande kommer att baseras på Adobes PDF Print Engine, vilket garanterar en grundläggande nivå av kapacitet, till exempel möjligheten att öppna ett brett utbud av filformat och att skriva ut utskrivbara PDF-filer. Den senaste versionen, APPE 5.5, har en Fine Line Rendering-algoritm för skarpare linjer och mer läsbar liten text. Under de senaste två åren har det dock dykt upp flera RIPS för storformat som är baserade på Global Graphics Harlequin RIP, bland annat Durst Workflow, Roland VersaWorks 6, Mutoh VerteLith och Mimaki RasterLink 7.

Många skrivarleverantörer säljer sin egen RIP, ofta till låg eller ingen extra kostnad, och som kan bidra till att skilja en skrivare från en annan. Tidigare har dessa RIP:er bara varit varumärkesversioner av RIP:er från tredje part, men allt fler skrivarleverantörer utvecklar sina egna RIP:er. Det kan dock hända att de är begränsade till att bara fungera på skrivare från den tillverkaren, så att du måste byta ut RIP:en när du byter till en annan maskinvaruleverantör.

Bildtext: Fliken Print Queue i Wasatch 8.0 RIP gör det möjligt för användare att prioritera ordningen på utskriftsjobben.

Dessa RIP:er från dedikerade programvaruutvecklare bör erbjuda mycket fler funktioner, vilket hjälper till att framtidssäkra ett företag när det växer och tar på sig nya enheter. Den andra fördelen med att köpa en RIP från en dedikerad utvecklare är att du bara behöver utbilda skrivaroperatörer på en typ av programvara för att köra utdata till alla olika skrivare och skärare. Nackdelen är att du kan behöva teckna en separat prenumeration för RIP för att få uppdateringar och nya funktioner.

Många RIP-leverantörer erbjuder flera versioner av sin programvara, till exempel en grundläggande RIP för en nybörjarskrivare, en mellannivå för större, mer produktiva skrivare och en dyrare utgåva för att köra flera skrivare, vanligtvis upp till fyra maskiner. Du behöver en ganska kraftfull server för att köra utdata till flera skrivare, men den bör göra det möjligt för dig att balansera utskriftsjobben mellan alla skrivare.

Det finns vissa funktioner som även den mest grundläggande RIP bör kunna hantera, även om vissa kan vara bättre än andra och erbjuda mer automatisering av olika processer. Detta inkluderar utskrift av ett jobb samtidigt som nästa RIP:as, vilket är viktigt för att upprätthålla produktiviteten genom att skrivaren faktiskt skriver ut och inte väntar på nästa fil. På samma sätt bör det vara möjligt att prioritera jobb i utskriftskön, vilket kan vara för att avsluta ett brådskande jobb eller för att mata ett konstant flöde av arbete till andra processer, till exempel ett skärbord för att förhindra flaskhalsar någon annanstans i produktionen. Det bör också vara möjligt att arkivera varje jobb, komplett med alla inställningar som använts, så att du snabbt kan trycka om jobbet senare.

Dessutom bör varje RIP-program automatiskt kunna sammanfoga olika utskriftsjobb och lägga dem på ett ark eller en rulle för att utnyttja mediet på bästa sätt med minsta möjliga spill. RIP:en ska också automatiskt kunna skapa beskärningsmärken, hål för genomföringar och öljetter samt skärfiler som kan skickas till ett skärbord.

Varje RIP erbjuder också en viss grad av färghantering. I sin mest grundläggande form kan detta innebära möjligheten att läsa ICC-profiler för att bestämma den optimala mängden bläck som ska läggas ut plus härdning eller torkning för ett visst media. RIP bör också levereras med ett bibliotek med medieprofiler som kan täcka alla substrat du kanske vill använda, och i vissa fall kommer du att kunna redigera dessa profiler – kanske för att få bättre resultat eller för att återanvända en profil för ett liknande media.

Mer avancerade system gör det också möjligt att skapa egna medieprofiler, vilket är praktiskt om du vill använda medier som inte är standard. Sådana funktioner stöder vanligtvis X-Rites spektrofotometrar, så du bör kontrollera om de stöds om du använder ett annat märke, t.ex. Barbieri LFP-serien.

Det är ännu bättre om det finns möjlighet att optimera färgförbrukningen genom att justera färgseparationerna och mättnadsnivåerna, vilket kan leda till dramatiska besparingar i färgkostnaderna. En annan viktig aspekt av färghanteringen är möjligheten att konvertera spotfärger, vilket är särskilt användbart för förpackningar och vissa POS-applikationer i detaljhandeln.

Vissa RIP-programvaror innehåller också en viss grad av redigering. Det kan handla om allt från att göra ändringar eller korrigeringar i sista minuten i en fil för att slippa skicka tillbaka den till kunden, till fullskalig designfunktion. Möjligheten att designa bilder med hjälp av skrivarens programvara kan vara attraktiv för mindre tryckerier och RIP:er som SAi’s FlexiSign tillgodoser denna marknad.

Bildtext: Möjligheten att effektivt gruppera eller nesta flera jobb på samma ark bör spara pengar genom att minimera mediesvinnet, som här i Calderas PrimeCentre.

Men det beror på hur mycket arbete du vill utföra i RIP-stadiet bredvid skrivaren. Många större företag kan ha det bättre med ett arbetsflöde som kan dela upp vissa funktioner från tryckoperatören till en preprintstudio så att tryckoperatören kan koncentrera sig på själva tryckningen. De flesta av de stora RIP-utvecklarna erbjuder arbetsflöden i stället för RIP:er, till exempel Onyx Thrive och Caldera PrimeCenter, medan Agfa har tagit sitt Apogee prepress-arbetsflöde och skapat en version specifikt för storformatsanvändare som heter Asanti. På samma sätt används Eskos Automation Engine-arbetsflöde, som egentligen utformades för förpackningar, också i stor utsträckning för att driva storformatsskrivare på grund av dess CAD-funktioner.

Det andra alternativet är naturligtvis att helt enkelt bygga upp ett eget arbetsflöde genom att integrera olika paket med varandra. Du kan till exempel använda en relativt enkel RIP för att styra varje skrivare, med ett särskilt utläggningsprogram för att ta hand om nesting och separata program för färghantering, preflighting och så vidare.

Sammanfattningsvis är den moderna storformats-RIP:en mycket mer än bara en RIP, inte längre bara en programvara för att styra en skrivare. I slutändan beror vinstmarginalen för de flesta tryckerier på hur många jobb man kan producera, och RIP-programvaran spelar en stor roll för hur snabbt man kan förbereda dessa jobb och få dem till utskriftskön, utskrivna och på väg till efterbehandling.