Vad gör man om en bild som kunden verkligen, verkligen vill använda är en bild som man vet kommer att se hemsk ut med den önskade förstoringsfaktorn? Simon Eccles tar reda på mer.

Mycket stora specialtryckta väggmålningar, ljuslådor för soft signage och tapeter är alltmer populära tillämpningar av storformatsgrafik. Om de görs på rätt sätt kan de se fantastiska ut som affischer, väggmålningar och tapeter. Men till skillnad från bilderna på skyltar och många affischer betraktas den här grafiken ofta på mycket nära håll, oavsett om det är avsiktligt eller av misstag.

Det innebär att formgivare måste vara särskilt uppmärksamma på originalbildens upplösning, eftersom en bild som ser bra ut på skärmen kan bli en ojämn röra när den blåses upp för att täcka en vägg. Det är inte ett problem att storformatsbläckstråleskrivare ger relativt låg utskriftsupplösning, eftersom de flesta av dem är mer än tillräckligt bra för väggmålningar, förutsatt att den ursprungliga bildfilen är lämplig för ändamålet.

I det här avsnittet tittar vi på varför fotografiska bilder kanske inte fungerar i mycket stora storlekar och hur man kan arbeta med fotografer och formgivare för att se till att de bilder som levereras har bästa möjliga förutsättningar att bli bra. Vad ska man göra om en bild som kunden verkligen vill använda är en bild som man vet kommer att se hemsk ut med den önskade förstoringsfaktorn?

Först och främst, fråga om det är den ursprungliga bildfilen, och om inte, kan du få den snälla? Det kan fungera så länge det inte har gjorts någon bildredigering på den lågupplösta bilden men inte på den högupplösta.

Om det inte finns någon bild med bättre upplösning tillgänglig bör du förklara att den kommer att se hemsk ut om du skriver ut den som den är, men att det finns några tekniker som du kan använda för att förbättra den. För att backa upp detta utan att behöva skriva ut hela väggmålningar för att bevisa din poäng kan du använda en liten skrivbordsskrivare för att skriva ut små delar av viktiga detaljer i bilden med samma förstoringsfaktor för att visa hur det kommer att se ut före och efter att du har använt din magiska touch.

Berätta sedan hur mycket du kommer att ta betalt för att göra den bättre, och förhoppningsvis skickar de en bättre bild nästa gång.

Här är några lösningar. I del 1 behandlas frågan om bildupplösning i fotografier, medan del 2 handlar om ”artefakter” och hur man kan kontrollera dem.

Varför pixlar är viktiga

Väggmålningen ser bra ut från den motsatta sidan av badrummet.

När jag nyligen bodde på ett hotell i England fick jag ett praktexempel på en bra idé som kunde ha blivit ännu bättre. Hotellet hade nyligen installerat väggmålningar i stort format, tryckta på 2 meter höga plastpaneler, över badkaren i rummen.

Det fanns sex olika lokala scener och om du kunde bocka av dem alla kunde du vinna en gratis natt. Det var inte klart om du förväntades bli vän med fem eller fler andra gäster så att du kunde inspektera deras badrum också.

Även om tryckningen och installationen var utmärkt, installerades panelerna på väggen bredvid badet, i alla fall i mitt rum. Från andra sidan badrummet såg bilden bra ut. Men när man använde badkaret eller duschen var ögonen cirka 30 till 40 cm från väggmålningen.

På det avståndet var de fyrkantiga pixlarna i den ursprungliga digitala bilden mycket tydliga – de var bara ca 1 mm stora, men artefakterna av filkomprimering och förstoring gjorde dem mycket tydligare än man kunde tro.

Det är inte lätt att åstadkomma mycket fina detaljer som fungerar på alla avstånd på en väggmålning (även om det inte är omöjligt att använda gigapixelteknik för att sammanfoga flera bilder och följaktligen enorma filer i gigabyteområdet – se www.gigapan.com för mer information).

Det finns dock en gyllene medelväg som använder mer konventionella bilder men minimerar pixlarna så att du inte är lika medveten om dem på nära håll. Detta ger vad de flesta människor skulle anse vara ”tillräckligt bra” bildkvalitet på nära håll och utmärkt kvalitet på avstånd.

Börja med rätt beslut

Problemet är att fotografer och formgivare ofta fortfarande inte riktigt har grepp om förhållandet mellan en bilds ursprungliga pixelantal, hur den ser ut på en datorskärm och sedan den faktiska upplösningen när den skrivs ut i den slutliga storleken.

Den bästa starten är att se till att du har gott om upplösning till att börja med. Nästan alla moderna digitalkameror och även de flesta mobiltelefoner har tillräcklig upplösning för att skriva ut upp till A3-storlek utan några kvalitetsproblem, Många moderna digitala spegelreflexkameror fångar 24 miljoner pixlar, vanligtvis som ett rutnät med 6.000 x 4.000 pixlar. Vissa kan fånga 32 eller 50 miljoner pixlar, men de är mer sällsynta och mycket dyra.

Om en 24 mp-bild hade använts obeskuren för vår 2 m stora badrumsmuralmålning skulle den slutliga upplösningen ha varit 3 pixlar per mm (vilket motsvarar 76,2 dpi), vilket enligt mina tester skulle ha sett lite suddigt ut på nära håll, men inte uppenbart pixligt.

Den faktiska originalbilden på väggmålningen i hotellets badrum måste ha varit cirka 2.000 pixlar hög, så förmodligen cirka 1.300 pixlar bred för en originalupplösning på 2,6 megapixlar. Detta är ungefär upplösningen på en tio år gammal mobiltelefon, så förmodligen hade originalet beskurits eller så var det någon som verkligen inte förstod hur upplösning fungerar i tryck.

Om någon tror att jag har valt ett enstaka olyckligt exempel med badrummet, så såg jag nyligen något med nästan identisk upplösning på en A2 POS-affisch avsedd för närtittande på min lokala Tesco, som ingår i Storbritanniens största detaljhandelskedja med en enorm reklambudget.

Kontroll av förstoringar

Vi vet alla att kunderna alltid har rätt, men du kan också försöka utbilda dem så att det de levererar faktiskt kommer att fungera vid hög förstoring. De flesta av deras designers kommer att ha Photoshop eller motsvarande, så det enklaste sättet att hjälpa dem är att berätta var de ska leta.

Alternativt kan du fixa det internt, efter att du förhoppningsvis har förhandlat fram en extra korrigeringsavgift med kunden.

Så här kontrollerar och åtgärdar du upplösningar, med instruktioner för alla senaste versioner av Photoshop inklusive den senaste CC 1017.

Det är bäst att arbeta på en kopia av bilden i händelse av misstag. Beskär först bilden till den vy som du vill skriva ut. Gå sedan till menyn Image/Image Size (bilden). Lägg märke till att det står hur många pixlar det är högst upp.

Se till att kryssrutan Resample är avmarkerad (avmarkera). Skriv nu in den slutliga bildstorleken – antingen höjd eller bredd, i de enheter som visas bredvid rutan. Då visas den slutliga utskriftsupplösningen i ”dpi”, vilket egentligen är pixlar per tum. Du kan ändra visningen till cm om du föredrar det.

I vårt exempel kommer en obeskuren 24 mp landskapsbild att skrivas ut med 76,2 dpi om den förstoras till 2,0 m bredd, eller 50,8 dpi för en höjd av 2,0 m. Detta är förmodligen tillräckligt för de flesta behov. Helst skulle du skriva ut fotografier med 360 dpi eller så för små utskrifter, men det skulle innebära att din 24 mp-bild slutar med en filstorlek på 1,04 GB. Detta skulle verkligen sakta ner skrivaren Rip utan någon särskild fördel. En kompromiss kan vara 150 dpi, vilket ger en bildfil på 266 MB med en bredd på 2,0 m.

Ändra storlek

Uppsättning av en 2 meter bred utskrift i Photoshop. Bilden på 24 megapixlar skalas om för att kunna skrivas ut med 150 pixlar per tum.

Processen att lägga till extra pixlar för att öka upplösningen på ett fotografi kallas vanligtvis resampling eller interpolation. I Photoshops meny Bildstorlek finns kontroller för att förstora eller förminska antalet pixlar samtidigt som man försöker undvika artefakter som ojämna diagonala linjer och posterisering av toner.

För att förstora, se till att kryssrutan Resample är markerad (dvs. markerad) och skriv in både önskad slutlig utskriftsstorlek och önskad upplösning (t.ex. 150 dpi). om din version av Photoshop är ganska ny kommer den att visa en rullgardinsmeny med en lista med alternativ. För förstoring erbjuder den ”Bicubic Smoother” eller ”Preserve Details”.

Vilken du ska välja beror på bildinnehållet, så du kan experimentera med förhandsgranskningen. Preserve Details kan ge pixlande brus i t.ex. himlar eller ansikten, men det finns ett reglage för att försöka minska detta.

När du är nöjd klickar du på OK, och resultatet blir en fil med högre upplösning men också en större filstorlek.

För några år sedan fanns det en god marknad för bildförstoringsprogram som Genuine Fractals, som ofta användes för storformatstryck. Dessa använder smarta matematiska verktyg, men har blivit mindre nödvändiga eftersom Photoshops inbyggda interpolering nu är tillräckligt bra för de flesta. Det finns några gratis webbplatser för storleksändring av bilder på nätet, men de är främst avsedda för att skala ner stora bilder till små för online- eller mobila enheter.

On1 säljer fortfarande en aktuell utveckling av Genuine Fractals, som nu heter Resize 10, för ca 72 euro. Programmet kan köras på egen hand eller som ett insticksprogram till Photoshop. Förutom förstorings- och förbättringsverktygen har programmet också storformatsvänliga funktioner, t.ex. en kantförlängare för Gallery Wrap och ett sätt att dela upp bilder i separata plattor för flera utskrifter sida vid sida. Det finns också hundratals förinställningar för olika kombinationer av skrivare och storlekar.

Det måste sägas att du måste leta hårt för att se någon kvalitetsskillnad mellan Resize och vad Photoshop CC 2017 kan göra som standard vid förstoring, men vissa människor säger att det fungerar bättre när det är halvtonat för utskrift.

Den relativt nya trenden med nedladdningsbara appar till låg kostnad för vanliga datorer (inte bara telefoner) har lett till lanseringen av Serif Softwares Affinity Photo för MacOS och Windows. Det kostar bara 56 euro och är ett trovärdigt alternativ till Photoshop med stöd för CMYK, ICC-färghantering och så vidare.

Den senaste versionen 1.5 har förbättrade interpolationsverktyg och använder nu tekniker som närmaste granne, bilinjär, bikubisk, Lanczos 3-taps (separerbar och icke-separerbar). Lanczos sägs vara den vassaste för förstoring. Den kan hantera enorma filer på upp till 256.000 x 256.000 pixlar, den teoretiska gränsen för 16-bitars precision, vilket motsvarar 65.536 megapixlar.

Det räcker till en 18 meter lång banderoll med 360 dpi, men det blir en utmaning att hitta något som klarar filstorlekarna. Photoshop uppges klara upp till 300.000 x 300.000 pixlar, men båda dessa värden kommer sannolikt att vara akademiska i den verkliga världen.

Källa bilder

Den här scanningen från en 35 mm originaltransparent visar filmkorn som skulle synas i en storformatsprint.

I dagens printvärld har många fotografier tagits med digitalkameror, och vår berättelse här utgår mestadels från det. Men det finns fortfarande många bilder i bibliotek och personliga samlingar som började sitt liv som filmnegativ och -positiv, eller kopior.

Vi ska inte gå in på hur man skannar dem här, men det är värt att notera att dessa har samma upplösningsproblem som digitalkameror. Om det är en arkivbild från ett bibliotek får du nöja dig med vad originalskannern var inställd på, men om du skannar en film eller ett tryckoriginal speciellt för ditt projekt, be då om en högupplöst inställning.

Film har korn som blir synligt vid skanning med mycket hög upplösning och även om det är suggestivt för vissa användningsområden kan det vara mindre önskvärt i andra. En upplösningsinställning som inte återger kornet (eller som gör det något suddigt i Photoshop-stadiet) kan vara önskvärd.

På samma sätt har små fotografiska utskrifter ofta mycket mindre detaljer än originalfilmen, så du kommer aldrig att få fina resultat från en skanning oavsett upplösning. Å andra sidan blir utskrifter i större format (t.ex. 10 x 8 eller 16 x 20 tum) ofta bättre än småbildsfilmer. Stationära A4-skannrar kan ta upp till 10 x 8 tums utskrifter, men du kan behöva en specialiserad storformatsskanner eller en overheadkamerarigg för något större.

Detaljhandelsbutiker gillar ofta att reproducera gamla fotografier från tidningar som visar deras lokala områden förr i tiden. Dessa är ett specialfall och vi kommer att titta på dem separat i nästa artikel om artefakter.

I nästa avsnitt tittar vi på layoutfiler och oönskade bildartefakter och hur man undviker dem, varför vektorgrafik fungerar i alla förstoringsstorlekar och har lite kul med gamla halvtoner.