Simon Eccles diskuterar de olika mediestorlekarna inom print, inklusive A-serien.

Bildtext: Hur storlekarna i A-serien förhåller sig från A0 och nedåt, med en halvering av den långa dimensionen varje gång.

I de flesta delar av världen där det metriska systemet är den officiella eller faktiska standarden är A-serien av pappers- och andra mediestorlekar också standard för de flesta typer av tryck- och pappersvaror. Det är en vackert enkel serie storlekar som vem som helst kan förstå, även om de faktiska måtten måste memoreras. Varje större ark som viks eller skärs i två delar blir nästa storlek nedåt. Så ett A3-ark viks eller halveras till A4, ett halverat A4-ark blir A5 och så vidare.

De rationella storlekarna i A-serien uppstod som en sidoeffekt av det metriska system som infördes efter revolutionen och Napoleonkrigen efter 1799. Idén, om än inte praktiken, med pappersstorlekar som viks för att bli nästa storlek ner går tillbaka till 1798 i Frankrike, 1786 i Tyskland och möjligen tidigare på andra håll. Storlekar i A-serien blev allt vanligare i delar av det europeiska fastlandet under de följande 150 åren och låg till grund för den tyska standarden DIN 476 från 1922, som så småningom omvandlades till en internationell standard (ISO 216) 1975. Denna reviderades senast som ISO 216:2007, som fortfarande är aktuell – den enda ändringen var ett avsnitt om maskinriktning.

Det finns också två relaterade standarder: ISO 217 för överdimensionerade papper i B-serien som kan skrivas ut och trimmas ner till A-storlek, och ISO 269 som definierar C-serien av kuvert som kan ta A-storleksark.

I Storbritannien antogs A-seriens standarder något försenade av tryckeri- och pappersvaruhandeln under 1960- och 70-talen, delvis på grund av att den rullande övergången till det metriska systemet officiellt antogs som regeringspolitik 1965, men främst på grund av att de var praktiska och överlägsna det gamla sättet. Storbritanniens ”imperiala” storlekar hade ålderdomliga, huvudsakligen latinska namn, såsom (i Storbritannien) foolscap folio, foolscap quarto, foolscap octavo etc, utan något konsekvent förhållande mellan dimensionerna.

Bildtext: Ett par tidningar i typiskt A4-format, öppnade för att visa hur en dubblering av kortsidans mått ger nästa storlek, i det här fallet A3. Notera också hur bilbilderna blöder ut från sidornas höger- och nederkant.

Varför räknas varje mm?

Idén att halvera varje storlek för att tillverka nästa storlek ner är grundläggande för A-serien. Detsamma gäller det metriska systemet. Hela serien börjar med A0, som har en yta på exakt 1 kvadratmeter. Det måste finnas ett exakt matematiskt förhållande mellan lång- och kortsidorna för att halveringstricket ska fungera. Detta är ett förhållande mellan 1 och kvadratroten ur 2 (dvs. 1:√2), vilket är ungefär 1:1,4142. Det exakta förhållandet är faktiskt ett irrationellt tal, samma som Pi – det har ett oändligt antal decimaler som inte upprepas. I pappersvikningens verkliga värld räcker det med två decimaler för all den noggrannhet du någonsin kommer att behöva.

Så tillbaka till A0-arket på 1 m2. Förhållandet mellan sidorna gör att den korta kanten är 841 mm och den långa kanten är 1 189 mm. Detta är en av nackdelarna med A-serien, att måtten i mm inte är lätta att memorera.

Hälften av A0 skulle i teorin vara 594,5 x 841 mm, och hälften av det igen skulle vara 420,5 x 594,5 mm. Det är inte praktiskt möjligt att klippa och vika papper med en noggrannhet på 0,5 mm, och om man fortsätter att halvera det kommer man in på fjärdedels och åttondels millimeter. Därför avrundar ISO-standarden alltid storlekarna nedåt till närmaste hela millimeter. Det är samma sak med A5, som ofta används för små häften, som borde vara 210 x 148,5 mm, men standarden säger 210 x 148 mm.

Den minsta definierade A-storleken är A10, 26 x 37 mm, även om A6 (105 x 148 mm) förmodligen är den minsta storlek som skulle användas i ett häfte eller liknande, även om de mindre storlekarna ibland används för saker som spelkort och vissa ID-kort.

Det finns också större storlekar än A0, vilket kan vara relevant för affischannonsering, men som vi kommer att se i del 2 tenderar detta att fungera i olika format. Om man går upp från A0 finns 2AO (1 189 × 1 682 mm) och 4A0 (1 682 × 2 378 mm). Den största definierade B-storleken är B0 på 1 000 x 1 414.

De flesta människor kommer ihåg de storlekar de använder oftast – förmodligen vet alla som har arbetat i en skola eller på ett kontor redan att A4 (standardstorleken för kopiering, skrivare och tidningar) är 210 x 297 mm och att A3 fördubblar den kortare 210 mm-dimensionen till 297 x 420 mm. De vet också av praktisk erfarenhet att ett A3-ark kan vikas ner till A4 och att en A4-bok eller -tidning kan öppnas upp till A3 igen. När A3-arket är tryckt på båda sidor viks det till en fyra-A4 sektion som kan läggas till andra sektioner och sedan trådhäftas eller perfektbindas vid ryggen.

Blödande kanter

En annan viktig sak att tänka på är att A-seriens storlekar definieras som den slutliga storleken på det papper som används, dvs. det dokument eller den tidning som du håller i handen. Många tryckprocesser behöver lite extra marginal runt kanterna, av flera skäl. I synnerhet vill man ofta trycka en fotografisk bild eller en enfärgad bild hela vägen ut till kanten på det färdiga trycket, som i biltidningen ovan. Alla tryckprocesser kan variera med några mm i alla riktningar, vanligtvis på grund av små felaktigheter när papperet matas genom maskinerna, eller för att papperet i sig sväller eller drar ihop sig lite beroende på temperatur och luftfuktighet i omgivningen. Offsetlitopressar tillsätter vatten på papperet som en del av processen, medan många digitala bläckstråleskrivare använder vattenbaserade bläck. Processer med ”torr toner” (som används i laserskrivare och kopiatorer) använder mycket värme i fixeringsprocessen.

Av denna anledning tillåter ISO 126-standarden toleranser på några mm åt båda hållen beroende på plåtstorleken: +/-1,5 mm för plåtar upp till 150 mm långa, +/- 2 mm för plåtar upp till 600 mm långa och +/- 3 mm för plåtar över 601 mm.

Slutsatsen är att alla formgivare som är värda sin lön vet att man inte placerar kanten på en bild eller färgpanel exakt på sidans teoretiska ytterkant, eftersom varje liten vobbling innebär att du ser en pinsam vit rand längs åtminstone en kant. Att räkna ut hur man hanterar bilder i ryggen och på motsatt sida är annorlunda och vi kommer inte att täcka det här.

Bilden måste därför vara lite bredare än den slutliga sidstorleken för att ta hänsyn till variabler i produktionen – detta kallas utfall och enligt praxis ska det vara minst 3 mm bredare (eller högre) än den önskade kantlinjen. Detta löses i designstadiet och med sidlayoutprogram kan du skapa och skriva ut sidor med utfallande kanter.

För att få plats med detta utfall måste du skriva ut på papper som är större än den slutliga målstorleken och sedan skära ner det efteråt, så att utskriften går hela vägen till kanten som avsett.

Bildtext: Storlekarna i A-serien tillåter extra marginaler för utfall och gripper runt kanterna på A-serien (streckade blå linjer). Återigen, halvering av det långa måttet ger nästa storlek nedåt.

Överdimensionerade ark

ISO tar hänsyn till detta med ISO 217, som definierar tre standardnivåer för överdimensionerade papper. RA, SRA och B. RA-storleken är i princip tillräckligt stor för blödningar, men tillåter inte mekaniska gripdon i kanterna som kan behövas för att vända arken för dubbelsidig utskrift. Så SRA3 har blivit standardstorleken för de flesta små digitala pressar, särskilt den torra tonertypen.

B-storleken ger en ännu större marginal, delvis på grund av att offsetlitopressar använder fingerliknande gripdon för att hålla arkets framkant stadigt när det transporteras genom pressen. Det går inte att trycka där griparna är, så en extra marginal måste tillåtas. B-storlekarna (men inte RA eller SRA) arbetar också med förhållandet 1:1,414, så om man viker eller skär dem på mitten får man nästa B-storlek nedåt.

Det finns några digitala pressar i B2-format, som alla använder inkjetprocesser hittills. De brukar byggas med hjälp av modifierade papperstransporter för litopressar, så de har gripdon och behöver B-storlekarna. Det möjliggör också standardisering mellan lito- och digitalpressar i efterbehandlingsprocesser nedströms, t.ex. vikning och bindning.

I praktiken kan en SRA3-, B2-, B1- eller annan tryckpress vanligtvis ta ark som är lite större än dess nominella storlek, dels för att möjliggöra variationer i pappersskärning, dels för att underlätta för pressbyggaren och dels för att pressar tenderar att säljas internationellt så att de också måste acceptera nordamerikanska pappersstorlekar. Lite överdimensionering är bättre än underdimensionering.

Digitala torrtonerpressar byggs sällan bredare än 360 mm av tekniska skäl – endast den belgiska tillverkaren Xeikon har någonsin lyckats få ut bredare torrtonerskrivare på 500 mm på marknaden, och dessa är alla rullmatade. Alla andra med bredare digitala skrivare använder antingen bläckstråleskrivare eller flytande toner (vilket för närvarande är begränsat till HP:s Indigo-pressar, eftersom andra konkurrenter har dragit sig ur).

Bildtext: Denna Kodak NexPress ZX3900 digitalpress är klassad som SRA3+-format, men kan ta långa ark upp till 356 x 1.000 mm, med 1.219 mm som ett framtida alternativ.

Variationer på temat

Några av de smalare 320-360 mm-torrtonerskrivarna kan dock ta långa ark – Xerox iGen5 tar ark upp till 364 x 660 mm, Kodak NexPress ZX-modellerna tar upp till 356 x 1 000 mm (och 1 219 mm inom kort), medan MGI Meteor DP8700 XL+ redan tar upp till 330 x 1 200 mm. OKI klarar en längd på 1 321 mm med sina lättproducerade Pro9000-modeller.

Det här är icke-standardiserade storlekar som inte överensstämmer med någon av A-seriens storlekar, även om bredden går ner till A3. Men genom att vika 660 mm-ark två gånger längs med längden kan du få tre A4-sidor med fullbleed i rad (eller US Letter-storlek), för ett dubbelsidigt dokument eller bokavsnitt på sex sidor (eller 12 x A5). Alternativt kan du få ett dubbelsidigt liggande A4-uppslag för fotoböcker och liknande som kan öppnas platt. De ännu längre längderna kan hantera A3-landskap, även om dessa är ett mycket sällsynt krav.

Len Christopher på Kodak säger att långa ark på NexPress-skrivarna används för: ”Skyltar för försäljningsställen, fickmappar, kalendrar och utvikbara manualer. Broschyrer med utvikbara sidor är också ganska vanliga. När vi uppgraderar till arklängder på 1,2 meter blir det möjligt med ytterligare tillämpningar, t.ex. prismärkning på butikshyllor och tryck av kampanjer.”

Det finns också en icke-ISO A3+-storlek (även kallad Super A3) som främst används i bläckstråleskrivare för fotopapper som riktar sig till proffsmarknaden. Den här storleken är 329 x 483 mm (dvs. 13 tum bred, vilket passar en 17-tums A2-skrivare). Det är användbart eftersom väldigt få bläckstråleskrivare kan skriva ut ända ut till alla kanter på ett ark, så om du behöver A3 med fullbleed som färdig storlek kan du skriva ut på A3+ och skära ned. Andra icke-ISO-storlekar är SRA+ (överdimensionerade SRA1, SRA2, SRA3).

Format som inte är A-serier

I del 2 tittar vi på det breda utbudet av media som varken börjar eller slutar med A-serien. Här ingår många applikationer för skyltar och displayer i storformat, plus traditionella fotografiska format, tidningar och många böcker.