Skrivare med vattenbaserat bläck kan vara begränsade till inomhusbruk men är mycket populära för affischer samt för korrektur-, foto- och konsttillämpningar.
När vi talar om tryckteknik på den här webbplatsen menar vi för det mesta de vanliga bläcktyperna för utomhusbruk, nämligen lösningsmedel, latex eller UV. Men det är värt att komma ihåg att vattenbaserade bläckskrivare fortfarande är enormt populära, om än främst för inomhusbruk.
De används vanligtvis för högkvalitativa tillämpningar som fotografi och konst. Provtryck är ett annat vanligt användningsområde, och många leverantörer bygger in en spektrofotometer för avancerad färgkalibrering i 61 cm-versionerna för att underlätta detta. De används också för affischer och allmänna försäljningsställen.
Vattenbaserade bläckskrivare är betydligt billigare än utomhusskrivare, men Thomas Valjak, vice VD och chef för HPs storformatsavdelning i Europa, menar att priset inte är den drivande kraften: ”De har en klar fördel när det gäller utskriftskvalitet och olika attribut som färgomfång, kontrast och bildåtergivning. Även färgkonsistens är viktigt.”
Valjak påpekar också att vattenbaserade bläckskrivare tenderar att vara mindre – vanligtvis upp till 1,5 m breda – medan utomhusskrivare börjar på 1,3 m, och tillägger: ”Så de tilltalar små designbyråer och så vidare för utskrifter på kontoret.”
Men det är en mogen teknik och därför är det inte troligt att vi kommer att få se många stora förändringar av de skrivare som finns tillgängliga, som Nick White, affärschef för professionell grafik på Epson UK, förklarar: ”Vi är långt bortom det stadium där en ny modell kommer att göra stora framsteg jämfört med den föregående. Det handlar om att lägga till en del effektiviseringar och förbättringar som inte är så revolutionerande.”
Det är fortfarande vanligt att laminera dessa utskrifter, både för att skydda mot skadliga förhållanden som solljus och för att förbättra strukturen på utskriften. Det är dock inte nödvändigt eftersom de flesta leverantörer har förbättrat livslängden på sina bläck.
White menar därför att vi kan förvänta oss att utskrifterna håller i upp till 50 år – eller till och med 70 år med media av god kvalitet. Han tillägger ”Medier med optiska vitmedel tenderar att vara mer benägna att brytas ned. Det handlar alltså inte om blekning, utan snarare om missfärgning.”
De flesta storformatsskrivare innebär någon form av kompromiss mellan produktionshastighet och bildkvalitet, men dessa skrivare är beroende av att ha bättre utskriftskvalitet än sina motsvarigheter för utomhusbruk. Därför erbjuder de flesta leverantörer två produktlinjer: en med sex till åtta färger för högre produktionshastighet och en med upp till 12 färger för större färgomfång.
Varje leverantör har olika metoder för att uppnå ett brett färgomfång, så det finns variationer i de färger som används, liksom i de olika nyanser av svart bläck som krävs för att skriva ut monokroma bilder.
Vad finns tillgängligt?
Epson tillverkar en rad Stylus Pro-skrivare, som finns i storlekar från 61 cm till 162 cm. Alla använder Epsons eget ThinFilm Piezo-skrivhuvud men vissa modeller använder en UltraChrome K3-bläckuppsättning, medan andra använder de senaste HDR-bläck, som har fått orange och grönt.
White förklarar: ”Vi har modeller med åtta och tio färger som ger en bredare färgskala för provtryck och för fotografiska tillämpningar har vi tre svarta bläck som ger enastående tonkontroll och det skulle vara svårt att förbättra det.” Han tillägger ”Vi har förbättrat svärtan för att få en högre maximal densitet på våra senaste skrivare.”
HP tillverkar DesignJets i Z-serien, som inkluderar Z6600, en 1,5 m bred skrivare med sex bläck som är utformade för att ge god bildkvalitet vid höga hastigheter. Den kompletteras av Z6800, som har åtta färger för ett bredare färgomfång.
I sortimentet ingår också 61 cm och 1,1 m breda skrivare, oftast med sex till åtta färger. Men det finns också Z3200, som finns i både 61 cm och 1,1 m bredd, som har 11 färger, inklusive fyra svarta och en röd, samt en speciell beläggning som hjälper till att motverka effekten av bronsering.
Denna HP DesignJet Z6800 använder åtta färger för ett brett färgomfång som är utformat för att tilltala den fotografiska marknaden.
Canon har ett omfattande sortiment under varumärket ImagePrograf, som sträcker sig från 43 cm till 1,5 m bredd. Det går att välja mellan bläckuppsättningar med åtta eller 12 färger, som alla använder Canons egna Lucia Ex-pigmentbläck. De använder också två av Canons termiska skrivhuvuden, som producerar fyra picoliter droppstorlekar och erbjuder 2400 x 1200 dpi upplösning. De levereras också med en 250 GB hårddisk.
Teknisk grafik
Förutom de grafiska skrivarna finns det också ett antal tekniska skrivare, som vanligtvis används av arkitekter. Dagens tekniska skrivare kan producera betydligt bättre bildkvalitet än sina föregångare och är snabbare och billigare i drift än sina grafiska motsvarigheter. De flesta har också plats för flera rullar så att det är lätt att växla mellan olika medier, och det finns vanligtvis en skanner som tillval.
Epsons SureColor T-serie använder fyra färger och finns i en rad olika storlekar från 61 cm upp till 1,1 m. De använder Epsons Ultrachrome XD-bläck. White kommenterar: ”Skyltföretag skulle titta på fyrfärgsskrivarna, T-serien. Ganska ofta hittar vi ett litet skyltföretag som använder dem för att sälja affischer.”
Tidigare i år uppdaterade Canon några av sina tekniska ImagePrograf-skrivare med snabbare skrivhuvuden, förbättrad bläckhantering och bättre bildbehandling. Dessa skrivare använder en femfärgs färg-/pigmentbläckuppsättning med ett enda skrivhuvud, men har fortfarande samma höga upplösning som sina grafiska motsvarigheter.
Tekniska skrivare, som denna Canon iPF670, är också inriktade på marknaden för affischer på försäljningsställen.
HP erbjuder Designjets i T-serien, som omfattar den 91 cm breda T3500 och den 1,1 m breda T7200. Båda rymmer dubbla rullar och har sex färger.
Slutligen finns det en klass av mycket snabba skrivare som också använder vattenbaserade bläck, som också vanligtvis är avsedda för tekniska tillämpningar. Memjet har utvecklat ett höghastighetsskrivhuvud och sammanfogat fem av dem till en skrivbredd på 42 tum. Canon, Xerox och RTI har alla utvecklat storformatsskrivare baserade på denna teknik.
HP ger sig också in på den här marknaden och har utvecklat sitt eget PageWide-skrivhuvud. Valjak säger: ”Många grafiska kunder ser en hel del möjligheter att använda PageWide för affischproduktion och så vidare.”
Sammanfattningsvis kan alltså vattenbaserade bläckskrivare snabbt producera bilder av god kvalitet, som är torra och klara att användas direkt. Dessutom är den viktigaste ingrediensen i bläcket vatten, så det är mer miljövänligt än många andra typer av bläck, en viktig faktor för många slutkunder.