Färghantering ses ofta som ett svårt ämne som många storformatsskrivare kämpar med att bemästra.
I själva verket är färgvetenskapen oerhört komplicerad med många variabler att ta hänsyn till, men det är relativt enkelt att omsätta färghantering i praktiken.
Färghantering handlar om att mäta utrustningen för att kunna återge färgerna i en viss fil första gången, vilket sparar både tid och pengar på misstag. Dessutom kan färgerna enkelt upprepas, vilket innebär att om en del av en grafik skadas behöver bara den delen tryckas om och färgerna kommer att stämma överens. Färgerna ska fortfarande matcha även om du måste byta till en annan skrivare.
De flesta av variablerna kan hanteras genom profilering av utrustningen. Det grundläggande konceptet har kodifierats av International Color Consortium och det finns olika klasser av ICC-profiler för de olika enheterna. Bildskärmar kräver således inmatningsprofiler som beskriver egenskaperna hos en viss skärm. Skrivare använder däremot utmatningsprofiler som inte bara beskriver skrivaren utan även substratet och det bläck som används.
Lyckligtvis arbetar de flesta storformatsskrivare med en enda bläckuppsättning, men du behöver ändå en annan profil inte bara för varje substrat utan också för varje olika kvalitetsläge som du sannolikt kommer att använda substratet i. Profilen avgör hur mycket bläck som läggs på och hur mycket värme eller härdning som appliceras. Som en grov guide finns det en hel del spelrum med många UV-skrivare eftersom UV-bläck härdar omedelbart, men mycket mindre med vissa lösningsmedelsenheter och profilen måste vara pang på för värmekänsliga material på en latexmaskin.
De flesta skrivare levereras med så kallade ”konserverade profiler”, liksom de flesta substrat. Men du får bättre resultat om du skapar dina egna profiler, som tar hänsyn till de specifika miljöförhållandena runt din skrivare, t.ex. luftfuktighet och temperatur. Detta bör också minska bläckförbrukningen eftersom nästan all programvara för färghantering innehåller någon form av bläckoptimering som kan minska bläckförbrukningen med upp till 30 procent.
Färgutrymmen
Ett uppenbart problem är att de flesta filer visas på en bildskärm i RGB och sedan skrivs ut i CMYK. Det finns inte utrymme här för att argumentera för fördelarna med enskilda färgrymder, annat än att säga att de flesta designers bör arbeta i Adobe RGB (98), som har ett ganska brett färgomfång.
Det finns flera CMYK-färgrymder, men Fogra39 är förmodligen den som används mest i Europa och är en bra utgångspunkt oavsett var du befinner dig. Den största fördelen med Fogra39 är att den används för offsetlitotryck och att det därför blir lättare att matcha jobb med andra tryckprocesser, till exempel att se till att affischer passar ihop med förpackningar. Men de flesta storformatsenheter kan producera ett bredare färgomfång än offsetpressar och du kanske inte vill begränsa detta.
Standardkonceptet ICC innebär att en färgmatchningsmodul eller CMM används för att konvertera RGB-färger först till en oberoende LAB-färgrymd och därifrån till CMYK. Både Windows- och Mac-operativsystemen har en egen inbyggd CMM, liksom Adobe Creative Suite och de flesta färghanteringsprogram.
Men det finns ett alternativ – DeviceLink-profiler – som blir alltmer populärt. DeviceLink-profiler liknar ICC-profiler men skär ut den mellersta omvandlingen och går direkt från RGB till CMYK-enheter. De är mindre flexibla än de vanligaste ICC-profilerna men det finns ett bra argument för att de är mer exakta.
RIP:ar och färgservrar
De flesta storformatsskrivare levereras med en särskild RIP, vilket innebär att den som har flera skrivare sannolikt har flera olika RIP:er. I teorin ska färghanteringen säkerställa att alla dessa skrivare kan producera samma färgutskrifter, men de flesta experter rekommenderar att man använder en enda RIP för att få mer konsekventa resultat.
Det är dock inte alla RIP:er som kan hantera flera skrivare och du kommer med största sannolikhet att behöva köpa ytterligare licenser eller drivrutiner. Du kommer förmodligen att behöva räkna med extra arbetsstationer för att klara av det extra bearbetningsarbetet. De flesta RIP:er kan hantera ICC-profiler, även om möjligheten att skapa och redigera dessa profiler kan vara ett tillval.
Det finns också ett växande antal arbetsflöden för bredformat som kan separera filberedningen från att faktiskt köra skrivaren. Vissa av dessa, som Onyx Thrive, har utvecklats från befintliga RIP:er. Men andra, som Agfa Asanti och GMG ProductionSuite, har utformats som modulära arbetsflöden. I båda fallen är möjligheten att centralisera färghanteringen ett viktigt försäljningsargument och alla dessa har funktioner för att skapa och hantera ICC-profiler.
Precis som med många andra RIP:er kan SAis FlexiSign Pro användas för att skapa och redigera ICC-färgprofiler.
Nästa steg är en färgserver, som kan automatisera färghanteringen av inkommande filer för flera enheter och som fungerar i blandade tryckmiljöer, inklusive offset och flexo samt bredformat. GMG:s ColorServer är ett av de mest använda systemen. Det innehåller en profilredigerare och kan även optimera PDF-filer för tryckproduktion.
Slutsats
En annan viktig sak att tänka på är att färg i hög grad ligger i betraktarens öga. Helst ska du bedöma färgerna i en känd ljuskälla, t.ex. ett tittskåp, även om detta inte alltid är praktiskt för storformatsarbeten.
Men du bör åtminstone avsätta ett område med jämn belysning och neutrala färger på väggarna för att bedöma utskrifter och provtryck. Det är också värt att notera att värme och omgivande förhållanden kan påverka färgutmatningen från en storformatsskrivare. En del butiker låter skrivaren stå framme i fönstret för att marknadsföra tjänsten och undrar sedan varför färgerna ser annorlunda ut på eftermiddagen!
Som vi har konstaterat ligger den viktigaste aspekten av färghantering i storformatssammanhang i kvaliteten på de profiler som används. I del två av den här artikeln tittar vi på de olika enheter som används för att skapa dessa profiler.