Är print ett statiskt medium i en rörlig värld, eller platt i ett 3D-universum? Det finns sätt att skapa en illusion av både rörelse och djup i tryck med hjälp av optik.

Metoden kallas lentikulär och effekterna kan vara en kombination av rörelse, stereoskopiskt djup (3D) och plötsliga förändringar (flips).

Den är särskilt lämpad för användning med moderna högupplösta UV-tryckfärger som kan trycka direkt på plast. I den första av två artiklar tittar vi inledningsvis på vad lentikulärt tryck är och hur det framställs.

Lentikulärt tryck kombinerar ett främre linsskikt av klar plast med ett tryckt bakre skikt. Trycket kan vara på vanligt papper som sedan noggrant riktas in och lamineras på linsmaterialet av plast, eller så kan det vara direkttryckt (ofta med UV-bläckstråle) på den släta baksidan av den genomskinliga plasten. Effekten fungerar lika bra med fram- eller bakbelysta tryck.

Många har säkert stött på lentikulärtryck redan som barn, i tuggummikort och leksaker där bilden växlar mellan två eller tre scener beroende på hur den vinklas mot ögonen. Detta är fortfarande den vanligaste användningen: nyhetskort, bokomslag eller 3D-bilder av delfiner och tigrar. Det mesta är bara dåligt producerad kitsch, vilket är synd eftersom lentikulär i storformat kan vara ett mycket attraktivt konstnärligt eller reklammässigt medium om det görs på rätt sätt.

Stereoskopisk 3D kan fungera särskilt bra med stora linser, men de flesta detaljhandelskunder föredrar någon av de animerade teknikerna eftersom rörelse är mer iögonfallande och effekten fungerar på dimmiga betraktningsavstånd. 3D är mer subtilt och fungerar inte på alla betraktningsavstånd eller i alla vinklar.

Utskriften i en lentikulär bild är konventionell, även om bildskapandet är krävande. Den delar upp en uppsättning olika bilder i smala ränder och arrangerar dem sedan i uppsättningar sida vid sida (kallas interleaving).

Illusionen av rörelse eller vändning uppstår genom att man ändrar ögonens synvinkel: antingen genom att gå förbi eller mot trycket när det gäller affischer, eller genom att röra på huvudet eller händerna när det gäller små bärbara bilder. När trycket rör sig riktar linsernas diffraktion olika bildränder mot dina ögon, och bilden verkar förändras.

Djupet i 3D-illusionen uppnås genom parallax: vart och ett av dina ögon ser en annan ljusväg genom linserna, en uppsättning för den vänstra halvan och den andra uppsättningen för den högra, vilket din hjärna tolkar resultatet som stereoskopiskt djup.

Val av objektiv

Som en allmän regel gäller att linserna för rörliga bilder arrangeras vertikalt för affischbilder som människor rör sig förbi, eller horisontellt för bilder som de går mot. I stereo 3D är linserna alltid vertikala.

Det finns linser med olika pitch och tjocklek – du använder en låg pitch (20, 30 eller 40 lpi) för displayer som ska ses på avstånd och en högre pitch (40 upp till 150 lpi) för mindre objekt som A4-tryck och tidningsomslag, DVD-omslag, butikskort och bokmärken. 150 lpi-linsen från Lenstar är bara 262 mikrometer tjock, men kräver en högupplöst tryckprocess för jämna effekter.

Låga linsavstånd, t.ex. 20-40 lpi, innebär att plasten måste vara tjockare och att den därmed blir dyrare. Dessa fungerar dock bra för storformatsdisplayer som är avsedda att fungera på avstånd. Ett större avstånd innebär också att betraktaren inte märker av linsdelningen lika mycket, vilket gör att bilden ser mer naturlig ut.

DP Lenticular, som distribuerar Lenstar i EMEA, beställde utvecklingen av ett 28 lpi linsmaterial som VD Daniel Pierret är särskilt stolt över. ”Det tog bara sex månader från det att vi bad om det till dess att de första linserna kom”, säger han. Som ett mellanting mellan de etablerade materialen 20 och 40 lpi är 28 lpi tunnare och därmed billigare än 20 lpi, men tillräckligt tjockt för att möjliggöra vidvinkelvisning, många bildrutor och mjukare övergångar eller mer 3D-parallax än 40 lpi.

Ju högre tonhöjd (dvs smalare desto färre ränder kan du få plats med. Detta innebär i sin tur att om du har en högupplöst tryckprocess (t.ex. offset) kan du passa mer bilddetaljer i varje rand, medan en process med lägre upplösning (t.ex. en UV-bläckstråle med flatbädd) tills nyligen inte har kunnat få mycket detaljer i.

Så en begränsad animation på fem bilder med en lins på 20 lpi skulle ha ränder med en bredd på 1/100 tum. Eftersom du vill ha lite detaljer i varje rand behöver du en hög sann upplösning för att uppnå det från en bläckstråle. En upplösning på 1.000 dpi ger fortfarande bara 10 bildformande fläckar per 1/100 tum rand, men flera passeringar kan öka detta.

Epsons Stylus Pro- och SureColor-skrivare brukar vara populära för lentikulära arbeten i korta serier eftersom de har en maximal upplösning på 2 880 dpi. De vattenbaserade Epson-bläckfärgerna kan dock inte skrivas ut direkt på plastlinsen, så papperslaminering behövs. Detta måste göras mycket noggrant så att uppsättningarna av ränder anpassas till linserna.

Stort format

Lentikulära bilder i stora format men med korta upplagor gjordes ofta på digitala filminspelare som Durst Lambda. Dessa är dock inte längre i produktion och blir alltmer sällsynta ute i den verkliga världen. Eftersom UV-bläckstråleskrivare har ökat i upplösning och kvalitet har de blivit mer och mer lämpliga för direktutskrift på baksidan av lentikulärt linsmaterial. Återigen är inriktningen avgörande.

Enligt Pierret på DP Lenticular: ”För storformat ser vi två utvecklingar. Upplösningen ökar, ja. Inte bara den fysiska upplösningen utan även interpoleringen, vilket innebär att det finns en skillnad mellan utskrifts- och huvudriktningarna. Du måste känna till den verkliga upplösningen för att kunna beräkna filupplösningen.

”Mycket viktigt är också utskriftshastigheten. Det här är viktiga förändringar. Det är viktigt att minska droppstorleken och öka upplösningen. Detta påverkar hastigheten. Tillverkarna vill gå snabbt fram och lenticular är en mycket liten applikation för dem, så de kommer inte att producera specialprodukter.”

Med offsetlitotryck har du en verklig upplösning på 2.400 till 3.000 dpi och konventionella AM- eller FM-halvtonpunkter att arbeta med. UV-färger kan också tryckas direkt på plasten. Ekonomin för UV-lito innebär dock att det bara är troligt att det används för ganska långa körningar.

Forward Optics i USA har utvecklat en mycket tunn och flexibel lentikulär film som lämpar sig för användning som etiketter, för säkerhets- eller reklamanvändning. Den kan tryckas med flexografi om så behövs. DP Lenticular är agent i Europa.

En annan produkt från Forward Optics är MicroLux, ett s.k. fly-eye-ark som liknar lenticular men med en serie hexagonala linser. Detta ger ett repetitivt mönster med en illusion av djup och är användbart för säkerhetsetiketter eller iögonfallande omslag och förpackningar.

Kommersiella frågor

Lenticular tenderar att gå in och ut ur mode under åren. Den ständigt förbättrade upplösningen och kvaliteten hos UV-bläckstråleskrivare innebär att det aldrig har varit enklare att trycka stora lentikulära displayer.

Uppstartsfasen och de tester som krävs innebär dock att linstryck fortfarande är en specialiserad verksamhet som kostar stora pengar att komma in på. Andrew Roblett, VD för Riot of Colour, en specialist på storformatslinser i London, säger: ”Om du köper HumanEyes programvara kostar det 20-30 000 pund att få igång den med maskinerna, och sedan tittar du på storleken på den troliga marknaden och inser att det är bättre att komma till oss. Om du kan fylla till exempel en Agfa-flatbädd med vanligt tryckarbete tjänar du mer pengar.”

Riot of Colour producerade den enorma Avatar 3D-affischen i lentikulärt format och har sedan dess arbetat med liknande produkter för prestigekunder. Trots det säger Roblett: ”Lentikulärt är omständligt, otroligt tidskrävande och det finns inte mycket vinst! Vi har hållit fast vid det för att jag är envis! Lenticular utgör kanske 40% av vår verksamhet, inklusive handel, utomhus, byråer, konst, allt. Jag tror att förpackningar kommer att bli stort i framtiden.”

Det är också omöjligt att förneka att digitala LED-skyltar i storformat blir allt vanligare. Det kan matcha och överträffa animationen eller rörelsen hos lentikulär, samtidigt som hela skärmen kan ändras med några sekunders mellanrum om det behövs.

Å andra sidan kan lenticular placeras i stort sett var som helst och behöver ingen strömförsörjning. Digitala skärmar är inte till någon direkt nytta för tryckeribranschen, men lentikulärtryck är riktigt tryck.

Bilder

Avatar

Den här 5 x 2,4 m stora 3D-lentikularaffischen för reklam troddes vara världens största när den tillverkades 2010. Den trycktes av den Londonbaserade specialisten Riot of Colour för att marknadsföra DVD-utgåvan av 3D-filmen Avatar i fönstret till HMV-butiken på Oxford Street i London. Se: www.riotofcolour.com

Lentikulär Digi Art Apfel

Det är svårt att visa lentikulär på en 2D-skärm, men den här äppelbilden används i en kommersiellt producerad stereolintikulär utskrift från Elmar Spreer på www.lenticular.de

Trollslända som visar interlace, genererad med Pixalen

En 2D-representation av en sammanflätad bild av en trollslända på blommor, framtagen av Pixalen Studio i New York: www.pixalenstudio.com

Lentikulär i butik

Massproducerade lentikulära bilder tillverkas ofta i Kina eller Östeuropa. De här billiga inramade lentikulära bilderna, som du kan se i en butik i Storbritannien, har en högre fotografisk och 3D-kvalitet än många andra, även om bilderna fortfarande är obevekligt kitschiga!