Laurel Brunner berättar om hur tryckplåtar i aluminium är oändligt återvinningsbara, vilket bidrar till en cirkulär ekonomi inom tryckeribranschen.
Tryckplåtar tillverkas av det renaste av rent aluminium. En av materialets mest fördelaktiga egenskaper för en cirkulär ekonomi är att det är oändligt återvinningsbart, med endast en minimal förlust av egenskaper. Detta gör det till en möjliggörare för en cirkulär ekonomi, särskilt inom den grafiska industrin.
Enligt International Aluminium Institute har mer än 1,4 miljarder ton aluminium producerats. Av detta är mer än 75% fortfarande i produktiv användning runt om i världen. Inom tryckeribranschen är insamlingsgraden för återvunna tryckplåtar långt över 90% och många tryckerier tjänar in en stor del av kostnaderna för en tryckplåt genom att sälja använda tryckplåtar som skrot. Men tryckeribranschen är inte den största marknaden för aluminium, utan transport-, bygg- och anläggningssektorn, där återvinningsgraden också ligger över 90%. Skillnaden mellan dessa sektorer och tryckeribranschen är att tryckeribranschen inte använder sitt aluminium alls lika länge. Den långa livslängden inom dessa sektorer begränsar tillgången på skrot för återvinning och ökar därmed tryckeribranschens bidrag till cirkulära ekonomier.
Tryckplåtar kräver mycket rena råmaterial, men för många tillämpningar är renheten inte så viktig. Skrot som samlas in i slutet av livscykeln har oundvikligen varierande egenskaper och kan blandas med andra material som förstör dess renhet. Detta innebär att det kanske inte är lämpligt för vissa nya användningsområden, t.ex. för tillverkning av tryckplåtar. Förbättrade sorteringsprocesser för tillämpningar med högre värde, t.ex. lätta bilar, bör leda till effektivare återanvändning. Men efterfrågan på aluminium fortsätter att öka och tillgången på skrot blir allt mer begränsad.
Aluminiumbaserade förpackningar bör också ge ett stort bidrag till återvinning av aluminium, men de olika priserna för insamling och återvinning varierar avsevärt. De beror både på tillämpningen och på lokala förhållanden, inklusive politiska överväganden. Situationen är bättre för burkar än för flexibla förpackningar, men det finns gott om utrymme för ytterligare förbättringar.
Den goda nyheten är att tryckeribranschen har en etablerad modell för att återvinna använda tryckplåtar och få tillbaka aluminium i tillverkningscykeln. Tillverkare av tryckplåtar och deras kunder har goda förutsättningar att se till att aluminium kan föras tillbaka in i systemet i slutet av en plåts vanligtvis korta livslängd. I takt med att separations- och sorteringstekniken förbättras förväntar vi oss att fler aluminiumförpackningar kommer in i återvinningskedjan. Mer återvinning gör att man inte behöver gräva upp mer bauxit, råmaterialet för aluminium, ur marken och därmed undviker man cirka 300 miljoner ton CO2e-utsläpp. IAI uppskattar att aluminiumburkar och andra styva förpackningar till ett värde av 1,2 miljoner ton under 2018 inte gick tillbaka till återvinningssystemet, vilket innebar att motsvarande mängd måste grävas upp. Vi har en lång väg kvar att gå, men vi har åtminstone en riktning.
Källinformation: Den här artikeln har producerats av Verdigris Project, ett branschinitiativ som syftar till att öka medvetenheten om trycksakernas positiva miljöpåverkan. Denna veckovisa kommentar hjälper tryckerier att hålla sig uppdaterade om miljöstandarder och hur miljövänlig företagsledning kan bidra till att förbättra deras resultat. Verdigris stöds av följande företag: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Spindrift, Splash PR, Unity Publishing och Xeikon.
Bildkredit: rawpixel.com / Freepik