I vårt virtuella event FESPA Innovations & Trends (FIT) samlade vi nyligen fyra plaggexperter från hela världen för att diskutera de senaste trenderna, utmaningarna och möjligheterna inom produktion på begäran och anpassning av mode- och sportkläder.

Värd: Debbie McKeegan, FESPA:s textilambassadör och VD för Texintel, har tillbringat hela sin karriär inom textilindustrin och arbetat med både analog och digital produktion.

Experterna: Alex Marsal, Global Sales Director på Liberty Fabrics, som ingår i Liberty Group. Divisionen har kontor över hela världen, 20 designers baserade i centrala London och en tillverkningsanläggning i Como, Italien.

Kevin Van Lancker, VD på Sportswear of Tomorrow. Som före detta inlinesåkare som representerade Belgien såg Kevin svårigheterna för klubbar och förbund att få tag på kläder från vanliga leverantörer och startade ett klädmärke för att köpa kläder direkt från fabrikerna. Sportswear of Tomorrow är baserat i Rumänien och levererar till över 300 varumärken över hela världen.

J. Kirby Best, ordförande för iCreate.Fashion, en ny, heltäckande plattform där varumärken utvecklar, lagrar och levererar sin design till tillverkning och detaljhandel. Plattformen integrerar den mest avancerade designprogramvaran med tillverkning på begäran ända fram till detaljhandeln online.

Roberto Lucini, VD för Creazioni Digitali, SRL, ett digitalt textiltryckeri i Como, Italien, som arbetar på uppdrag. Företaget är specialiserat på hållbart digitaltryck med pigmentbläck, en process som går under varumärket GreenDrops.

Hur stort är problemet med att sy och hitta personal med rätt kompetens för dig i ditt område?

Kevin: På grund av pandemin och tillväxtkraven på tillverkningsindustrin här tror jag att det är en utmaning. Vi hade först en fabrik i Lettland i tio år, men jag flyttade därifrån eftersom det blev en utmaning att hitta sömmerskor. Men det är inte bara sömnad. Vi behöver också folk som arbetar med de digitala filerna och så vidare, så det är svårt att hitta personal till alla företag, inte bara till vårt.

Jag vet inte hur framtiden kommer att se ut. Jag vet att vissa varumärken sprider sin tillverkning över hela Östeuropa och även utforskar länder som de inte skulle ha arbetat med tidigare, som Albanien eller Makedonien. Jag arbetar inte med dessa länder eftersom jag inte känner till dem. Jag föredrar att det är baserat i Rumänien där du inte har några importtullar etc om du skickar härifrån till Europa.

När det gäller arbetskraft får vi se vad som händer. Just nu klagar vi inte. Vi har personal just nu för den efterfrågan som vi har.

Debbie: Har du också intern utbildning, Kevin?

Kevin: När folk kommer ombord, ja, då har vi en ingenjör som lär dem hur man syr vissa produkter, eftersom de flesta sportkläder som vi tillverkar för varumärken på A-nivå inte är så enkla. De ser kanske enkla ut, men de har många detaljer som man måste vara uppmärksam på. I åratal har varumärkena haft produktion i Asien, och kvaliteten är riktigt bra. Så vi måste uppnå samma kvalitet här i Europa utan att vara dyra, för den sista delen är också mycket viktig.

Kirby: Vi har stora problem med att anställa bra personal i Alabama. Vi har flyttat ut till Phoenix, Arizona, och det finns en mycket stor spansktalande bas här, och de är mycket välutbildade sömmerskor. Det finns en historia som vi älskar att berätta, om en vän här ute, Arizona Fashion Source, och hon anställde 70 sömmerskor, varav 70 personer var perfekta. Vi anställde tio sömmerskor samtidigt och vi var tvungna att låta nio gå.

Så det finns fickor i USA där man kan anställa fantastiska syerskor, men det finns andra som vi har stora problem med. Ja, det är en stor fråga och ja, vi är med BMC, vi investerar i en utbildare för var 33: e person och en heltidsutbildare för att utbilda utbildarna. Så ja, det är en stor fråga.

Alex: Från en utomståendes synvinkel håller jag med om vad Kevin sa. I slutändan ser man att det finns en kultur som för med sig kompetens till olika länder. Man ser det runt om i världen att vissa länder vinner och andra förlorar kraften i tillverkning och sömnad.

Debbie: Kirby, hur tror du att robotteknik kommer att hjälpa till, och hur långt tror du att vi är från robotiserad tillverkning?

Kirby: Låt mig dela upp det i två kategorier. Den faktiska sömnadsroboten, jag tror att de är långt borta. Vi tittade med stor spänning på vad vissa människor gör, och vi tittade på SewBot-gruppen, där de flyttade symaskinen runt produkten. Jag tror att den typen av tänkande kommer att bli mycket spännande. Jag vet dock inte om vi kommer att få se något i min generation som lyckas sy ett helt plagg, såvida det inte handlar om stickning – de maskinerna går otroligt bra.

Men när det gäller allt annat i anläggningen kommer robottekniken att ta över. Om du tittar på videon från vår nya anläggning ser du att allt flyttas av robotar, allt organiseras av programvara, varje del som rör sig drivs av programvara och automatisering.

Du kan se hela konversationen häroch för mer information om den andra dagen av FESPA Innovations and Trends Printed Clothing-evenemanget, besök här.

Upptäck de senaste innovationerna inom plaggtryck påGlobal Print Expo 2021, Europas ledande mässa för screentryck och digitalt storformatstryck, textiltryck och skyltning. Upptäck de senaste produkterna, nätverka med likasinnade och utforska nya affärsmöjligheter. Registrera dig nu och använd kampanjkoden FESH101 för att få en rabatt på 30 euro.