Debbie McKeegan diskuterar e-handelns tillväxt inom detaljhandeln och vikten av att vara närvarande på nätet. Debbie berättar också om utmaningarna och möjligheterna inom denna sektor.

 

De senaste åren har bjudit på många överraskningar, utmaningar och möjligheter. Alla har de drivit vår bransch och dess intressenter in på nya områden. Den största av dem måste vara tillväxten av e-handel och ett nytt kommersiellt landskap för detaljhandeln. Oavsett vilken bransch du verkar i är online det nya off – och det digitala utrymmet accelererar bortom allas vår fantasi.

När nya produkter introduceras befinner vi oss i en ny värld – en digital värld som utvecklas snabbare än andra stödjande tekniker och pipelines. I den digitala världen är produkterna virtuella – de skapas offline för att användas online. Mycket av den här tekniken har utvecklats inom spelindustrin, men dess tillämpning och konsekvenser för e-handeln är enorma och modekonsumenterna på nätet har höga förväntningar.

Bildtext: Non fungible tokens är produkter som bara existerar i digitalt format. De tar sig många olika uttryck, från konst till mode, och de finns till för att dekorera en ny onlineportal – The Metaverse. Bildkredit: The Fabricant

Jag pratade först med Michaela Larosse från The Fabricant (du kan lyssna på podcasten här) om NFT förra året. Vad är en NFT kanske du frågar? Jag använder termen NFT här för att definiera en ingångspunkt till ett helt nytt universum – Icke fungibla tokens är produkter som bara finns i ett digitalt format. De tar sig många former, från konst till mode och de finns till för att dekorera en ny onlineportal – The Metaverse. I Metaverse är allt möjligt. Men bakom all hype finns en exploderande detaljhandelsmiljö, där NFT:er och digitala tvillingar ofta finns tillgängliga som fysiska produkter, en ny hybrid för produktdesignern, och det är här nya utmaningar för tillverkningstekniken kommer in i bilden.

Även om e-handelsboomen har lett till otroliga kommersiella framgångar för många är det en miljö som är fylld av operativa hinder och tillverkningsproblem.

Men det största problemet för online-återförsäljare är returer. Hela 30-40% av alla sålda produkter returneras. Detta är ingen överraskning för branschen, och marginalerna på nätet justeras därefter. Men vi tillverkar fortfarande en enorm mängd avfall. Det är inte lager – det är nu avfall på begäran. Många av de returnerade varorna kommer inte att anses vara lämpliga för återförsäljning och när det gäller specialanpassade varor kommer de inte heller att ha något återförsäljningsvärde, eftersom de inte kan säljas vidare.

Om vi tittar på modebranschen är den vanligaste orsaken till retur fel storlek. Den andra är dålig färg, och det är det vi ska fokusera på idag. Konsekvenserna av dålig färghantering måste hanteras och lösas om vi verkligen ska kunna gå över till tillverkning på begäran och exakt replikera den digitala tvillingen.

Hur kommer e-handeln att påverka kulörhanteringen i framtiden? För att besvara denna fråga och många fler vände vi oss till ett antal branschexperter och bad om deras åsikter om de frågor kring kulörhantering som kommer att bli aktuella när vår bransch övergår till produktion på begäran för onlineförsäljning. Om vi kan förbättra färgprecisionen kommer vi att komma närmare konsumenternas förväntningar – och minska antalet returer.

Först talade vi med Mike Scrutton på Adobe och bad honom om hans tankar kring detta ämne:
”I en digital värld, där konsumenten köper ett plagg från en webbplats utan att se det och prova det innan de köper det, och där plagget tillverkas ”på beställning”, är det absolut nödvändigt att kunden blir nöjd med resultatet. Färgerna (och passformen) måste motsvara kundens förväntningar om vi ska undvika returer, som vi inte kan sälja vidare om plagget har tillverkats ”på beställning”.

Färgstandarder måste användas under hela design- och tillverkningsprocessen, och för närvarande är det mest tillförlitliga sättet att visa kunden vad de får att göra att göra prover av plaggen med samma färgstandarder och fotografera dem – och visa fotografierna för kunden.

I framtiden är det möjligt att göra 3D-simuleringar av färgstandarderna, men vi kan bara förlita oss på dem om vi först har jämfört dem med fysiska prover. Att beskriva färgstandarder med hjälp av deras spektrala definition kommer att vara till hjälp, så snart end-to-end-pipelines stöder dem i varje steg”.

I ett samtal med Louis Prestia från Pantone som förklarade: ”Effekterna av e-handel på färghantering har inte riktigt utvecklats ännu. Du skulle tro att onlinekunder skulle köpa produkter online och vara missnöjda med den fysiska produktens färgfidelitet, till online-representationen av den, men det har inte riktigt hänt. Det kan bero på att kunderna fortfarande är så förtjusta i e-handel och fri leverans – men det kan också bero på att de flesta e-handelskanaler erbjuder fri returrätt.

Louis fortsätter: ”Det finns en stor möjlighet här, eftersom om eComm-utseendet kunde färghanteras och kunden upplevde en bättre färgmatchning när de granskar den fysiska produkten. Det skulle bespara återförsäljaren returkostnaden och få kunden att köpa mer från den eComm-återförsäljaren eftersom de kan lita på färgmatchningen.”

Bildtext: Vi ställde frågan till Ingi Karlsson, VD för Spot Nordic: Kan vi kalibrera vår färgupplevelse när vi tittar på nätet? ”Bara om du använder färger som ryms inom standardfärgrymden sRGB”. Bildkredit: Spot Nordic

Vi ställde frågan till Ingi Karlsson, VD för Spot Nordic: Kan vi för närvarande kalibrera färgupplevelsen för våra online-tittande?

”Bara om du använder färger som passar inom standardfärgrymden sRGB – som idag är standardfärgrymden för onlinevisning, – den som de flesta digitala skärmar kan visa, – även smartphone-skärmar. Om du använder digitala färger för ditt varumärke som ligger utanför sRGB-färgrymden kommer du bara att få en felaktig färg för de allra flesta tittare, om du lägger upp den online på din webbplats eller i din webbshop = de flesta tittare kommer inte att kunna se den faktiska färgen förrän de får den fysiska produkten. Med fler och fler skräddarsydda produkter i framtiden kommer det att finnas ett allt större behov av att de färger du ser – antingen på din bildskärm eller i dina VR/AR-glasögon – är en riktigt nära matchning med den fysiska produkt du får”.

I ett samtal med Nick Langford, VD för AVA CAD CAM LTD, om samma ämne frågade vi om det för närvarande är möjligt att kalibrera vår färg- och försäljningsupplevelse online?

”Tekniken finns men används inte i någon större utsträckning. För att kalibrera en datorskärm så att färgerna visas någorlunda korrekt behövs i allmänhet en programvara för färghantering, en spektrofotometer som kan mäta de färger som visas på skärmen och en miljö med någorlunda kontrollerat omgivande ljus. Många textiltillverkare har den här tekniken och använder den redan för att kommunicera B2B med andra i leveranskedjan. Det är dock osannolikt att de kommer att använda den för att kommunicera färg korrekt till konsumenterna eftersom de kommer att anta (nästan säkert korrekt) att de flesta konsumenter kommer att titta på deras varor på en okalibrerad bildskärm eller en mobiltelefon”.

 

Bildtext: Men det finns framsteg i horisonten, frågade vi Nick Langford: Hur ser framtiden ut för färgvetenskap och industriell textilproduktion?

Nicks kommentarer stämde överens med mina egna tankar och erfarenheter i det här ämnet, nämligen att vi som bransch inte färgmatchar våra virtuella produkter för onlineförsäljning, vi uppfyller inte våra konsumenters förväntningar och därför måste vi producera avfall.

Men det finns framsteg att vänta, frågade vi Nick Langford: Hur ser framtiden ut för färgvetenskap och industriell textilproduktion?
”Som ett första steg förväntar jag mig att det blir vanligare med kalibrerade bildskärmar på försäljningsställen, så att kunderna kan se virtuella kataloger med korrekta färger. På längre sikt förväntar jag mig att utvecklingen av ”självkalibrerande” datorskärmar blir tillgängliga för konsumenterna till överkomliga priser”.

Sammanfattningsvis verkar det alltså som om vi delvis har tekniken, men inte efterfrågan. Virtuell färgkalibrering för produktreplikering online är i sin linda och vi har långt kvar innan vi kan beräkna den verkliga kostnaden för dålig färghantering. Men vi har nu en ny kategori för Metaverse – Virtual. Oavsett om det är virtuellt, digitalt eller konventionellt – vi har nu tre olika färgstandarder som under de närmaste åren måste anpassas till varandra om vi ska ha något hopp om att minska svinnet.