De flesta storformats-RIP:ar är fullt utrustade digitala frontend-system som kan hantera jobb genom sina utskriftsköer, men större tryckerier kan behöva lite mer hjälp. Nessan Cleary rekommenderar storformatsskrivare att överväga ett arbetsflöde som centraliserar uppgifter innan jobbet når RIP:en.
Det är frestande att tro att RIP-programvaran kommer att hantera alla olika jobbförberedande uppgifter, från färghantering till att göra skärmar, och det kan vara sant för många små tryckerier eftersom RIP:er för storformat i allmänhet har utvecklats till fullfjädrade digitala frontends. Men större tryckerier bör överväga ett arbetsflöde som kan centralisera en del av dessa uppgifter innan jobbet når RIP:en.
Vissa RIP:er kan användas för att driva flera skrivare – vanligtvis upp till fyra – och för att balansera jobb mellan utskriftsköerna för de olika skrivarna. Det tillvägagångssättet kan hjälpa mindre tryckerier att centralisera en del av sin produktion, men ett arbetsflöde är mycket mer än bara en mycket kraftfull RIP.
Bildtext: Agfas Asanti-programvara driver alla företagets egna skrivare, inklusive denna Jeti Tauro. ©Nessan Cleary
Tanken bakom arbetsflödesprogramvara är att om varje jobb är korrekt inställt i ett separat prepresssteg kommer dessa jobb att flyga genom RIP utan ytterligare hållplatser, vilket säkerställer att skrivaren och skärutrustningen fortsätter att fungera, eftersom de inte tjänar några pengar när de sitter i tomgång. Produktivitet handlar inte heller bara om att ha de senaste, snabbaste skrivarna, utan mer om att hålla ett konstant flöde av arbete till hårdvaran. Ett arbetsflöde kan användas för att automatisera många av de vanliga uppgifterna så att operatörerna kan koncentrera sig på de mer komplicerade jobben.
De flesta arbetsflöden kommer att erbjuda ett liknande utbud av funktioner, men du kanske tycker att vissa arbetsflöden passar lättare än andra helt enkelt för att de flesta arbetsflöden antar att du arbetar på ett visst sätt. I de flesta fall kommer arbetsflödet automatiskt att hämta jobben från en e-handelsplattform, eller möjligen från en MIS, annars kan dessa jobb manuellt matas in i systemet.
Nästa steg är att preflighta varje jobb för att kontrollera uppenbara fel, t.ex. att teckensnitt saknas, och att jämföra jobbet med dess jobbbiljett för att säkerställa att det är vad det utger sig för att vara. Detta preflight-steg bör också omfatta automatisk korrigering av vissa fel, och du bör kunna ställa in automatiseringsnivån för att hitta rätt balans mellan att åtgärda problem och införa nya fel.
Bildtext: Caldera visade upp sin mjukvara, inklusive PrimeCenter, på Fespa-mässan i Berlin nyligen. ©Nessan Cleary
De flesta arbetsflöden bör också kunna lägga till registreringsmärken för skärare och snittkonturer, liksom marginaler och anteckningar samt konfigurera nesting. I de flesta fall kan alla dessa funktioner automatiseras, vanligtvis genom att skapa mallar för vanliga typer av jobb och sedan använda metadata från jobbbiljetten för att lägga till de specifika kraven för varje jobb.
Det är oftast bättre att centralisera färghantering i prepressstadiet genom arbetsflödet, snarare än vid RIP:en, så att du kan producera konsekventa färger mellan alla de olika enheter som används. Det kan verkligen komma till sin rätt om du måste matcha ett omtryck mot en del av ett jobb som gjordes på en skrivare som du sedan dess har bytt ut. Men det är också till hjälp om du har kampanjer där till exempel vissa delar har tryckts på styva medier på en flatbädd och andra på en rullmatad skrivare.
Det finns ett stort antal arbetsflöden tillgängliga, för många för att gå igenom dem alla här, så vi har valt ut några för att illustrera vilken typ av funktioner du kan förvänta dig. Många RIP-leverantörer erbjuder någon form av arbetsflöde, och i de flesta fall kommer arbetsflödet också att innehålla en RIP.
PrintFactory, till exempel, erbjuder ett antal verktyg som tillsammans kan skapa ett ganska sofistikerat arbetsflöde. Det kan driva ett brett utbud av skrivare från många olika leverantörer så att det är relativt enkelt att centralisera färgutmatningen mellan dessa enheter. Det innehåller ett kalibreringsverktyg som använder Device Link-profiler och en EcoSave-funktion som kan minska mängden bläck som används. Det kan användas för att göra ändringar i sista minuten i designfiler utan att behöva gå tillbaka till den ursprungliga designprogramvaran, och kan ställa in skärkonturer samt lägga till genomförings- och registreringsmärken. Den kan också automatiskt lägga ihop olika jobb för att spara media.
En annan funktion, PrintStation, kan automatiskt balansera jobb mellan flera skrivare för att förbättra genomströmningen. Slutligen finns det en instrumentpanel i molnet som ger viss analysinformation, t.ex. media- och bläckanvändning på alla skrivare, samt deras övergripande produktivitet, vilket kan indikera områden som kan optimeras bättre för att förbättra vinstmarginalerna.
Caldera har utvecklat PrimeCenter, som är utformat för att förbereda jobb innan de skickas till RIP:en. PrimeCenter försöker automatisera detta så mycket som möjligt genom att låta användarna förinställa recept – kombinationer av inställningar som gäller för vissa typer av jobb – med olika recept för olika typer av jobb. Det innehåller ett XML-jobbbiljettsystem och kan använda detta för att gruppera olika jobb tillsammans för att optimera produktionen. Det säljs som en årlig prenumerationslicens och finns i tre varianter – Basic, Pro och Max, så att du bara betalar för den nivå du behöver.
OneVision, som började med att utveckla högautomatiserade program för preflighting för kommersiella tryckerier, erbjuder nu automatiserade arbetsflöden som är optimerade för olika tryckområden, inklusive en version för storformatsanvändning. Wide Format Automation Suite bygger i hög grad på job tickets och metadata för att automatisera funktioner som preflighting och felkorrigering samt intelligent nesting och job ganging. Den kan också integreras med andra enheter, t.ex. skärbord och de flesta RIP:er för skrivare.
Bildtext: OneVision har utvecklat ett mycket automatiserat arbetsflöde i Wide Format Automation Suite.
Agfa erbjuder Asanti, som består av två delar. Grundelementet är Asanti Renderer, som ingår i Agfas storformatsskrivare och som i huvudsak är en RIP baserad på Adobe PDF Print Engine. Detta kan utökas till ett komplett arbetsflöde genom att lägga till Asanti Production-modulen, som gör det möjligt för operatörer att förbereda jobb innan de skickas till RIP-kön. Detta inkluderar en hel del automatisering, främst baserad på mallar. Det gör det möjligt att optimera jobben för specifika medier samt för automatisk nestning och layout. Det finns ett antal andra alternativ, t.ex. att skicka ut jobb till icke-Agfa-skrivare, att integrera med skärutrustning eller att ta på sig jobb för förpackningsmarknaden. Asanti bygger naturligtvis också i hög grad på Agfas beprövade arv inom färghantering.
Sammanfattningsvis ser många tryckerier på programvara som ett tillägg till sina skrivare. Men det är programvaran för arbetsflödet som tillför intelligens, som hanterar skrivarna och ser till att jobben flyter, från produktion till leverans och fakturering.