Debbie McKeegan talar med John-Mark Watson för att få veta mer om hans livslånga passion och kärlek till tapetindustrin, tillverkning och dess nyanser.

När den digitala bläckstråletekniken började användas för tjugo år sedan var den grafiska industrin den första marknaden som förändrades och digitaliserade sin produktion. Tätt följd av väggbeklädnadsindustrin. Tidiga användare specialiserade sig på grafiska, fotografiska reproduktioner och den skräddarsydda tapeten från hyllan – tapetmuren föddes.

Nästa kapitel i denna utveckling tillskrivs de digitala pionjärernas kunskap och skicklighet. Pionjärer med en djup förståelse för traditionella väggbeklädnader, marknaden, dess gemenskap och den kreativa spets som måste utnyttjas för kommersiell framgång.

Det här är berättelsen om en ny era av digital produktion för roll-to-roll-tapeter, där kreativiteten blomstrar i alla volymer, för att skapa en ny industri, befriad från massproduktion och där tekniken utvecklas i partnerskap med tryckpionjären.

I dagens intervju pratar vi med John-Mark Watson från John Mark Ltd som har använt HP-teknik för att bygga en imponerande produktionsanläggning och ett företag som främjar det kreativa samhället och utvecklingen av digital teknik.

Vi träffade John- Mark Watson för att få veta mer om hans livslånga passion och kärlek till tapetindustrin, tillverkning och dess nyanser.

När grundades John Mark Ltd och vilken maskinutrustning hade ni då?

”Vi började i maj 2012. Vi hade en HP LX 600, den andra generationen av Latex-tekniken från HP. Strax därefter köpte vi en liten L26500, som en provtryckningsmaskin. AVA CAD CAM försåg oss med vår RIP och vårt färghanteringssystem. Men då i början kunde vi inte få färgprover från en stor maskin till en liten provtryckningsmaskin och vice versa. Det var aldrig tillräckligt nära – när det gäller väggbeklädnader är en nära matchning inte en färgmatchning. Slutligen, och jag tillskriver denna utveckling den hjälp vi fick från Jane Rixon på HP, fick AVA tillgång till HP:s programvara och problemen med färgmatchning och färgkontinuitet löstes slutligen.

Året därpå, i maj 2013, köpte vi sedan en LX 820, och sedan köpte vi den andra LX 820 i november 2013. Så totalt hade vi 3 stora breda skrivare och 1 liten provskrivare. Och jag måste säga att på den tiden var de väldigt temperamentsfulla, de var inte alls som de är idag. Vi pressade dessa maskiner till det yttersta, de var egentligen bara utformade för att göra små skyltar och grafik och vi producerade faktiskt hundratals och hundratals rullar tapeter genom dem redan från början. Jag var där i produktionen och körde 24/7 helt på egen hand. Jag hade en kille som gjorde prepress och skickade arbetet från iMacs till HP-skrivarna. Jag gjorde alla följesedlar. Jag skötte inte faktureringen, men jag förberedde allt annat.

Jag skulle ha trott att vår totala volym under en vecka skulle ha varit att producera cirka 400 tapetrullar. De första dagarna inom digital tillverkning var överlag ett svårt arbete för alla”.

”Det stöd vi fått från HP-teamet har varit avgörande för vår framgång. Jag vill tacka Jane Rixon från HP och Doug Gilbertson från Paper Graphics för deras ständiga vägledning, stöd och hjälp. Under årens lopp har vi gjort många affärer och blivit goda vänner, Doug var best man på mitt bröllop förra året”.

Tio år senare, John-Mark, hur stor är John Mark Ltd:s produktionsvolym idag?

”Vi har sju maskiner och vi gör i allmänhet cirka 120, 10 m rullar tapeter per dag på var och en. Vi trycker sex dagar i veckan, det är cirka 5000 rullar. Vi är världens största digitala skrivare för väggbeklädnader. Och vi använder mer bläck än någon annan i världen. Men du måste komma ihåg att väggbeklädnadsutskrift är full täckning, det är där bläckvolymen kommer igenom. Vi använder nu 7 HP Latex 1500 digitala tryckmaskiner, som kör dubbla rullar.” John Mark Ltd.

”Vi har också nyligen köpt en HP Latex 800W och gör stora framsteg med den nya tekniken. Det vita bläcket öppnar upp för många kreativa tillämpningar för färgade grunder och skiktade tryckeffekter. Mer om det senare – håll utkik här.”

Varför har den digitala tekniken haft en sådan inverkan på marknaden för väggbeklädnad?

”Jag tror att det bara handlar om minimal installation – inget lager – och tryck på begäran. Några av världens största varumärken arbetar nu med oss on-demand. Missförstå mig inte, vi älskar lagerbeställningar, vi kommer alltid att älska volymen. Men varför ha ett lager fullt av tryckta SKU:er när du kan få din tillverkare att tillverka dem och leverera dem direkt till din kund?”

”Men för närvarande är det fortfarande väldigt mycket administration i varje order. Och anledningen till det är en SKU-driven verksamhet. Och du vet, du vill bara att ett nummer ska vara ute på en SKU, och det är helt fel. Du har nästan mänsklig kontakt på alla nivåer eftersom vi främst arbetar med varumärken som skickar dig en skriftlig beställning. Vi kontrollerar varje detalj, skriver ner allt och skickar sedan tillbaka det till dem för godkännande. Det är inte bara att producera något, vi är noggranna och vi arbetar hårt för att utmärka oss i vår kundservice.”

Under årens lopp har John Mark Ltd vuxit till att sysselsätta 17 heltidsanställda. Fabriken tillverkar 24/7 med ett automatiserat nattskift, tack vare HP-programvara som kan varna det avlägsna produktionsteamet om något fel skulle uppstå.

John-Mark har byggt upp sitt företag genom att investera i relationer

Han stödjer och vårdar sina medarbetare, kunder och leverantörer. Han tillbringar timmar i produktionen – i hjärtat av verksamheten, det är här han trivs bäst. Verksamheten har fyrdubblats på bara några år och teamet tar sig an och löser varje utmaning som uppstår med en ”kan göra”-kultur.

John-Mark tillade: ”Jag vet vad jag ska göra och hur man bygger företag, vår expansion har varit organisk, naturlig och pragmatisk. När vi stöter på utmaningar tar vi oss över de broar vi stöter på och löser problemen. Jag älskar de glada dagarna när man trycker på knappen för 1000 rullar. Och det är det som verkligen får mig ur sängen, jag älskar att se produktion och att tillfredsställa kunder, du vet, och att få den där känslan när de skickar ett mejl tillbaka och säger, tack så mycket för att du gör en sådan sak. Det är fantastiskt, du vet… det är då man får en riktig kick, eller hur?”

”Jag har arbetat med dessa kunder under de senaste 30 åren. En hel del av formgivarna inom dessa företag har faktiskt flyttat från ett företag till ett annat, men de har alla följt mig från ett företag till ett annat. Som ägare av företaget kan jag bli vän med mina kunder, de ser alltid fram emot att komma hit. Man måste ju göra det kommersiella livet trevligt, eller hur? Det är den typen av industri jag växte upp i, i textilbranschen för många år sedan, där den typen av gästfrihet florerade. Det måste vara roligt.”

John Mark Ltd arbetar nära sina kunder för att säkerställa att deras design replikeras perfekt. Studion hjälper kreatörer att sätta upp och komma överens om färgstandarder innan produktionen påbörjas, och dessa matchas för framtida körningar. Digital produktion erbjuder den kreativa en tom duk för kreativitet. John-Marks team arbetar hårt för att leverera designerns vision. För varumärket och den oberoende designern minskar kostnaderna kraftigt jämfört med de förberedelser som krävs för nya kollektioner med hjälp av traditionella inköpsvägar och alla dessa attribut har i sin tur återupplivat branschen och demokratiserat kreativiteten.

Kreatörer vill alltid tänja på gränserna och göra något annorlunda, och de väljer att arbeta med John Mark eftersom han har en medfödd naturlig kreativitet och skicklighet för design, teknik och maskiner. Och det är denna talang som frigör teknik och skapar nya tillämpningar. Inom HP-teamet kallas han ”the Wizard”, en titel han verkligen förtjänar.

Under årens lopp har många nya substrat lagts till för att bygga upp deras imponerande portfölj av tryckbaser, varav några har utmanat tekniken – men de experimenterar ändå med dem. Det är den här nyfikenheten och uthålligheten som spränger gränser och som John-Mark sa: ”Allt är en del av att göra livet mer spännande, vem vill bara trycka non-woven för alltid? Jag älskar verkligen tekniken. Jag visste ingenting om digitalt när jag började. Jag har alltid sagt att jag vet en hel del om tapeter, men att faktiskt vara med maskinerna och se vad de kan göra fascinerar mig. Jag tänker ofta på hur i hela friden de där sex färgerna kan ha skapat det där. Varje dag är en annorlunda dag. Vi har så många kunder som designar fantastiska saker”.

På horisonten för hösten finns andra nya utvecklingar. Vissa förblir topphemliga – andra kan vi avslöja.

På materialfronten har John Mark Ltd:s inköpsteam arbetat hårt för att få ut nya substrat på marknaden. I september lanserar de ett helt nytt sortiment av väggbeklädnader som heter Minerali weave – ett fantastiskt utbud av texturerade väggbeklädnader som är tillverkade av sand/mineraler och ingår i glasfamiljen, vilket gör dem 100% plastfria. Produkterna tillverkas i Italien och teamet har tecknat ett exklusivitetsavtal med det italienska bruket. John-Mark tillägger: ”Vi är verkligen, verkligen glada över det här nya produktsortimentet som kommer att erbjuda kunderna mer hållbara alternativ.”

Det som John-Mark och hans team har åstadkommit förtjänar branschens beröm. Han har tagit en framväxande teknik och skapat en nisch för att bygga ett imperium som ger hans kunder och partners kreativ glädje och kommersiellt välstånd. Hans företag är en vägvisare för en ny bransch och vi önskar dem all framgång i deras fortsatta expansion och ser fram emot att bevaka deras nya utveckling inom en mycket snar framtid.

Samarbetsinnehåll publicerat i samarbete med Texintel: https://www.texintel.com/blog/2022/9/1/the-wallcoverings-industry-is-set-for-disruption-john-mark-ltd-are-leading-the-field