Förpackningar finns överallt, men hur kan storformatsskrivare utnyttja detta till sin fördel?

Förpackningar ses i allmänhet som en högvolymsverksamhet med långa upplagor som passar bättre för flexotryck än för inkjet-tryck i storformat. Men det finns gott om möjligheter, främst när det gäller korta upplagor som t.ex. versionering för att knyta an till säsongsbetonade eller lokala kampanjer samt för viss grad av personalisering.

Och det finns många små tillverkare med relativt små serier som inte behöver så stora volymer, men som kanske föredrar att samarbeta med en lokal leverantör av trycktjänster.

Det finns många olika former av förpackningar, men de största möjligheterna för storformatsskrivare ligger i wellpapp och falskartong för kartonger. Det kan också handla om displayer för försäljningsställen som måste färgmatchas för att passa ihop med förpackningen på hyllan. Många varumärken vill förbättra sina förpackningar för att öka kundkontakten, vilket kan innebära att de yttre förpackningarna förses med grafik i fullfärg eller till och med en viss grad av personalisering med kundens namn.

De flesta flatbäddsskrivare eller hybrida storformatsskrivare kan skriva ut på wellpapp, men med tanke på de volymer som de flesta förpackningar omfattar är detta särskilt lämpligt för de större och mest produktiva skrivarna, t.ex. Inca Digital Onset eller EFI H5. För att maximera produktiviteten krävs helst en viss grad av automatiserad lastning och lossning av wellpappskivorna. Dessutom behöver du ett digitalt skärsystem för att konvertera arken som är tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med skrivaren.

Det är dock värt att notera att flera tryckerileverantörer har utvecklat single pass inkjetpressar specifikt för förpackningsmarknaden. Hit hör EFI, som säljer UV LED Nozomi, liksom HP, som har utvecklat C550-pressarna, och Agfa, som numera äger Inca Digital och håller på att färdigställa SpeedSet-pressarna.

Bläck som uppfyller livsmedelsbestämmelser

Även om UV-härdande bläck kan tryckas på många förpackningsmaterial kan de avge lukt och det finns en risk för att bläcket migrerar genom förpackningen, vilket kan orsaka hälso- och säkerhetsproblem för livsmedelsprodukter.

Följaktligen måste alla förpackningar för livsmedelsprodukter tryckas med tryckfärger som uppfyller kraven för livsmedelssäkerhet, såvida inte förpackningen också innehåller någon form av barriär, t.ex. en plastpåse inuti ytterlådan. Detta påverkar endast en liten del av den totala förpackningsmarknaden, men det finns skäl att använda sådana färger där det är möjligt för att inte begränsa den typ av förpackningsarbete som du kan ta dig an.

Det finns ett antal storformatsskrivare som använder vattenbaserat bläck som i varierande grad lämpar sig för användning på livsmedelsförpackningar och som dessutom är lämpliga för återvinning. De vattenbaserade bläcken härdar dock inte till samma hårda yta som UV-bläck och lämpar sig inte för utomhusbruk, vilket innebär att dessa skrivare inte kan användas för att producera skyltapplikationer. Som vanligt finns det en balans mellan de billigare skrivarna för låga volymer och de snabbare men dyrare maskinerna.

Xante säljer Excelagraphix 4800, som är särskilt inriktad på marknaden för tryckning av lådor i små volymer. Den använder Memjets 1600 dpi Versapass-skrivhuvuden och färgämnesbaserade vattenbaserade CMYK-bläck. Den tar korrugerade ark upp till 1,2 m breda och 2,4 m långa. Den är inte särskilt snabb men kompakt och är ett mycket prisvärt sätt att producera fullfärgsaskar av god kvalitet.

Det portugisiska företaget Mtex New Solutions har också utvecklat en Memjet-baserad skrivare, NS Multi+, som är särskilt avsedd för förpackningsmarknaden. Denna använder samma Versapass-skrivhuvuden som Xante-maskinen och kan producera 1600×1600 dpi upplösning vid 9 mpm, eller 1600×800 dpi vid 18 mpm. Återigen använder den vattenbaserade Memjet-bläck, som kommer att skriva ut på obelagda substrat, även om resultaten blir bättre med belagda medier. Trots detta är den lämplig för att skriva ut grafik i fullfärg på pappersbaserade substrat som wellpapp och kartong, förskurna viklådor och hantverkskartonger. Samma skrivare har också ommärkts av Konica Minolta som PKG-675i.

HP har utvecklat R-serien av flatbäddsskrivare, som är ett steg upp när det gäller produktivitet från Memjet-maskinerna. Det finns två storlekar att välja mellan: R1000 tar brädor upp till 1,6 m bredd och kan skriva ut upp till 28 kvm/timme eller 7 brädor per timme; R2000 har en utskriftsbredd på 2,5 m och kan köras på 43 kvm/timme eller 14 brädor per timme. De klarar brädor med en tjocklek på upp till 5 cm. Dessa skrivare använder HPs beprövade vattenbaserade latexbläck och har en utskriftsupplösning på 1200 x 1200 dpi. De har sex färger – CMYK plus ljus cyan och ljus magenta, samt vitt, vilket är praktiskt att ha när man skriver ut förpackningar, men det gör utskriften långsammare. Dessutom lägger de på en optimerare – i princip en primer – som säkerställer att bläcket fäster på de flesta substrat samt en täckfärg som ger bläcket en ganska tuff yta för att förhindra att mekaniska repor skadar utskrifterna.

Det är värt att notera att både HP och Memjet använder termiska skrivhuvuden, vilket bidrar till att hålla nere priset på skrivarna men innebär att huvudena är en förbrukningsvara.

Durst säljer P5 250 WT, som kombinerar den etablerade P5-serien av hybridskrivare för medelstora volymer med Dursts vattenbaserade WT-bläck. Bläckuppsättningen omfattar CMYK plus ljus cyan och ljus magenta. Bläcket är helt luktfritt och uppfyller alla standardcertifieringar för livsmedelssäkerhet, vilket innebär att det inte behövs någon märkning av farliga ämnen. Skrivaren är främst avsedd för utskrift på wellpapp och falskartong för förpacknings- och displayapplikationer. Den tar substrat som är upp till 250 cm breda och kan producera upp till 345 kvm/timme med en maximal upplösning på 1000 dpi. Det är inte billigt men ger bilder av mycket hög kvalitet, liknande offset, delvis tack vare det mycket tunna färgskikt som WT-färgerna ger.

Sammanfattningsvis kan sägas att de flesta presstillverkare håller på att utveckla en eller annan typ av skrivare för förpackningar, vilket tyder på att det finns en enorm marknadspotential för digitaltryck. Det viktigaste när det gäller förpackningar är upplagorna, men att välja ett tryckeri som använder bläck som uppfyller kraven för livsmedelssäkerhet kan också öppna upp för en del användbara möjligheter.