Det finns två universella sanningar när det gäller tryckning av tekniska textilier. För det första är syntetiska textilier de mest högpresterande med tryckbas. För det andra vill EU fasa ut tyger som framställts av fossila bränslen. Båda dessa fakta skapar möjligheter och problem som måste lösas för tryckerier.
Polyester har varit en viktig basvara i PFP-tyger i årtionden, eftersom det är billigt, lätt att trycka och håller färgen bra. Även om den lågt hängande frukten för alla företag har varit att byta till återvunnen polyester, vilket minskar utsläppen med cirka 35%, utgör det fortfarande mindre än hälften av den globala produktionen av polyestertyger. Även om det inte är någon större skillnad mellan nyproducerad och återvunnen polyester när det gäller resultatet av sublimeringstryck, har det visat sig att återvunnen polyester släpper fler mikrofibrer på grund av kortare fiberlängder och grövre textur.
Men eftersom polyester fortfarande utgör mer än 60% av den globala fiberproduktionen och polyesterelastan är den viktigaste tygkompositionen i sportkläder, har de flesta investeringar hittills gjorts i återvinning av polyesterblandningar. Det är här som sublimering och digitaltryck kommer in i bilden och kan erbjuda en mer hållbar lösning. Carbios, den kemiska återvinnaren av polymerer, uppgav 2022 att för att ett polyestertyg ska vara ekonomiskt lönsamt för återvinning får det inte innehålla mer än 15% av sin vikt i andra fibrer eller färgämnen. I sportkläder behöver vi ha så mycket elastan i ett tyg som möjligt, så att minska vikten på de färgämnen som används bidrar till både tygets slutliga prestanda och cirkulariteten.
Det största problemet när det gäller att gå över till en cirkulär ekonomi med tryck på syntetmaterial är de bläck som används och hur det påverkar återvinningsbarheten. Det här är något som är viktigt att tänka på om man använder en PET-polyester som ska transporteras mellan tyger och förpackningar i stället för att hålla den i ett slutet fiber-till-fiber-system. Särskilt eftersom rPET endast har ett verkligt värde som en klar polymer. EU har hittills vägrat att ge förpackningsföretag som Nestle och Pepsi förtur till rPET, men i takt med att trycket ökar på att öka andelen återvunnet innehåll kan det bli nödvändigt att dela mer hartser mellan branscherna för att uppnå målen för cirkularitet.
För att uppnå den snabba och storskaliga utfasning av fossila bränslen som krävs för att begränsa klimatkatastrofen måste vi ha skalbara alternativ. EU är angeläget om att driva på för biobaserade syntetiska material som en del av sin plan mot cirkularitet. Biobaserade plaster utgör mindre än 1% av de plaster som produceras för närvarande. Och de har sina egna utmaningar när det gäller tryckning. Många biobaserade hartser har en lägre infärgningstemperatur än polyester. Vilket är bra om du färgar i fast form, men inte så bra om du skriver ut. Även om de mer hållbara bläckalternativen för digitaltryck av tyger som polyester är torra toners, kräver de fortfarande värme för att överföra färgämnena. Istället liknar de polyamider i så måtto att de reagerar bättre på bläckstråleskrivare. Men med vissa utmaningar när det gäller att matcha färgstandarder för biobaserade syntetmaterial. Biobaserade syntetiska material har vissa mer önskvärda egenskaper än oljebaserade, vilket i hög grad beror på råvaran. Men alla är dyrare än antingen återvunna eller jungfruliga konventionella syntetiska material.
Att skala upp dessa alternativ för tryck kräver tålamod, finansiella utlägg för testning och en långsiktig syn på materialstrategier. Det är inte något som för närvarande ligger i linje med de allt lägre priser och kortare ledtider som vi hittills har sett i branschen. Men materialförändringar är på väg och de som kan satsa på nya material nu kommer att gynnas under de kommande 5 åren.
Sportswear Pro kommer att lanseras på RAI Amsterdam, som äger rum den 19-22 mars 2024. Sportswear Pro kommer att visa upp den allra senaste tekniken och de allra senaste lösningarna för produktion av skräddarsydda sportkläder på begäran. Från provdesign och automatiserade digitala arbetsflöden till innovativa material och integrerad bärbar teknik kommer utställningen och det visionära trendforumet att presentera hållbara, snabbare och smidigare produktionslösningar för varumärken och tillverkare av sport- och aktivkläder. Registrera dig här och använd kampanjkoden SWPJ409 och spara 55 euro.