Den ökande tillväxtmarknaden och möjligheterna inom dekoration av föremål

Nessan Cleary diskuterar hur användning av flatbeds kan erbjuda ett billigt sätt att diversifiera till den växande Direct to Object-marknaden. Tryckobjekt kan erbjuda nya tillämpningar inom reklamartiklar och industriella artiklar.

Det finns en stor och växande marknad för dekorering av föremål, både för konsumentbruk – främst reklam – och för industriellt bruk som t.ex. strömbrytare. Detta har vanligtvis gjorts med tampong- eller screentryck, men bläckstråleskrivare ger många fler möjligheter till variationer. Det kan handla om korta till medellånga serier för kundanpassning eller till och med personalisering ner till enstaka enheter. Följaktligen finns det ett antal mer specialiserade flatbäddar som är inriktade på den växande marknaden för direkt-till-objekt.

DtO-marknaden är inte särskilt väldefinierad och omfattar utskrifter på en rad olika objekt i olika storlekar och former, från smarta telefonskal till flaskor. Detta skapar ett stort problem för skrivartillverkarna, eftersom det är mycket mer affärsmässigt att utveckla en skrivare som kan hantera många olika objekt. Med bläckstråleteknik är den optimala utskriftskvaliteten dock oftast beroende av att skrivarhuvudena hålls ganska nära objektets yta, vilket är mycket lättare att göra om man vet exakt vilka objekt man skriver ut på.

De flesta flatbäddar har problem med böjda eller cylindriska objekt eftersom krökningen ökar avståndet som bläckdropparna måste färdas från skrivhuvudet till ytan, vilket kan leda till sämre bildkvalitet. Så innan du köper en av dessa maskiner är det bäst att kontrollera graden av krökning som en viss maskin kan hantera för att avgöra hur detta kommer att begränsa eventuella potentiella applikationer som du kanske överväger.

Vissa leverantörer erbjuder en jigg för svarvning av cylindriska föremål, t.ex. vattenflaskor. Detta är ett bra alternativ för enstaka jobb, men det påverkar den totala produktiviteten. Det finns särskilda skrivare för utskrift på cylindriska objekt, som också bör kunna hantera avsmalnande objekt. Dessa har ett begränsat utbud av objekt i olika storlekar, främst på grund av behovet av att hålla skrivhuvudena relativt nära objektets yta.

Det är mycket svårt att mäta produktiviteten hos dessa skrivare. Leverantörerna anger utskriftshastigheten för sina enheter, men det beror på hur många objekt du skriver ut till och deras totala storlek. Du måste också ta hänsyn till den tid det tar att ladda och lossa föremålen. De flesta av dessa skrivare tenderar att vara små bordsmodeller, men vissa leverantörer har introducerat större modeller som kan hantera större objekt och erbjuda mycket högre produktivitet.

Nästan alla dessa skrivare använder UV-bläck med LED-härdning, vilket kan skriva ut texturerade effekter för en mer taktil upplevelse. Naturligtvis kommer de flesta leverantörer att erbjuda en bläckuppsättning för allmänt ändamål som är lämplig för många olika applikationer. Dessa kommer oftast att innehålla vitt bläck, även om lack kan vara valfritt. Vissa leverantörer erbjuder också primers för att arbeta med olika material.

Vissa tillämpningar har specifika egenskaper som måste tas i beaktande. Det kan handla om reptålighet, större flexibilitet eller tvättbarhet. Av denna anledning erbjuder de flesta leverantörer ett urval av bläck, men när skrivaren väl har konfigurerats med en mer specialiserad bläckuppsättning är den naturligtvis begränsad till just dessa applikationer.

Vad finns tillgängligt?

Mimaki var ett av de första företagen som insåg potentialen för den här typen av skrivare och säljer flera flatbäddar i små format för industri- och DtO-marknaderna. Den största av dessa är UJF-7151plus, som har en maximal utskriftsstorlek på 510 x 710 mm och kan ta emot objekt som är upp till 153 mm höga. Mimaki erbjuder en Kebab-enhet som tillval för alla sina industriella skrivare, som kan ta cylindriska objekt och rotera dem för att skriva ut runt hela ytan. Mimaki har sett över de interna styrsystemen i dessa skrivare så att de kan integreras i industriella produktionslinjer, till exempel med robotstyrd lastning och lossning.

Mutoh tillverkar ett antal stationära A2+ och A3+ flatbäddar för DtO-marknaden, men har också hakat på trenden mot större modeller som även ska konkurrera med screentryckare. Den senaste modellen är XpertJet 1462UF, som har en bädd på 1470 x 740 mm, vilket ungefär motsvarar A1+-storlek och kan hantera objekt upp till 150 mm i höjd. Den har två skrivhuvuden, vart och ett med fyra kanaler. Det första huvudet skriver ut CMYK följt av det andra, som lägger på vitt och lack. Lacken kan byggas upp för att skapa strukturerade effekter samt för utskrift av punktskriftstecken. Den maximala upplösningen är 1440 dpi. Som en grov guide kan den skriva ut 81 iPhone 14-fodral på en bädd och kan göra detta på under 15 minuter.

Roland DG använde årets Fespa-mässa för att lansera ett antal nya DtO-skrivare, inklusive VersaObject CO-i serien av flatbäddar. Dessa kan skriva ut på objekt med en höjd på upp till 242 mm och en vikt på 100 kg/kvm. De sägs kunna skriva ut på lätt krökta föremål som t.ex. fotbollar. Det finns totalt fem modeller, med storlekar från 762 mm till 1625 mm bredd. Utskriftsupplösningen är upp till 1440 dpi, med LED UV-härdning. Det finns åtta bläckkanaler, med ett urval av CMYK plus rött och orange med antingen vitt, glansigt eller primer.

Det amerikanska företaget Inkcups tillverkar ett antal DtO-skrivare, bland annat X5-serien med flatbäddar. Denna skriver ut CMYK plus vitt och det finns en valfri lack. Den erbjuder 1200 dpi upplösning, med en utskriftsbädd på 1100 x 610 mm för objekt upp till 150 mm i höjd. En variant av detta, X5-T, kommer att ta höga föremål upp till 500 mm höga. Det finns också en XJet Switch, en UV-skrivare som är särskilt utformad för att skriva ut på tygkassar och ryggsäckar.

Azon säljer ett antal UV-skrivare för små format, bland annat Matrix UV, som finns i fyra storlekar. Den största har en bäddstorlek på 1100 x 2500 mm och de kan alla hantera föremål som är upp till 20 cm höga. Det finns en primer för glas, keramik och metaller. Som tillval finns också en roterande enhet för utskrift på cylindriska objekt. Azon säljer också en större modell, Matrix Monster Jet, som kan skriva ut på objekt som är upp till 1 m höga och som har visats på Fespa-mässan för dekorering av resväskor och till och med tvättmaskiner.

Epson har gått åt andra hållet och skapat en mycket liten skrivare, SureColor V1000, som är utformad för att sitta på en disk i en detaljhandelsmiljö. Den har en skrivplatta i A4-storlek och kan skriva ut på små föremål som kylskåpsmagneter eller dekorationsobjekt som golfbollar. Den klarar föremål som är upp till 70 mm höga och kan skriva ut på olika material, t.ex. polykarbonat, aluminium, trä och sten.

Sammanfattningsvis erbjuder dessa små flatbäddsskrivare ett relativt billigt sätt att diversifiera sig på den växande DtO-marknaden. Det finns ett bra utbud av skrivare i olika storlekar och prisklasser, så att tryckerier bör kunna hitta en som passar deras befintliga affärsmodell och kundbas.

För att ta del av det senaste innehållet som täcker ett brett spektrum av sektorer, inklusive digitaltryck, screentryck, bläck och personalisering, registrera dig för FESPA:s kostnadsfria månatliga nyhetsbrev FESPA World som finns på engelska, spanska och tyska.