Debbie McKeegan tittar på utvecklingen av textiltryck med Stead McAlpin, ett 200 år gammalt textilföretag baserat i Lancashire. Verksamheten är nu inriktad på hybridtryck, där 40% av produktionen är inriktad på digitalt textiltryck och där hållbarhet står i fokus.

Stead McAlpin, ett historiskt textiltryckeri som bildades 1835, är baserat i Carlisle, Lancashire och har ett rikt och avundsvärt textilt arv. Deras arkiv innehåller många historiska mönster, bland annat ett blommigt chintzmönster målat av drottning Victoria själv och ett damastmönster som prydde matsalen på dödsdömda Titanic.

Med en nästan 200-årig produktionserfarenhet har företaget alltid legat i framkant när det gäller innovation. Och i dag arbetar företaget med en hybridfilosofi för tryckning, där tradition och digital innovation förenas. Resan till digitaltryck började med provtryck och korta upplagor – nu står digital produktion för 40 % av den växande produktionen.

Ända sedan starten har Stead McAlpin visat ett starkt engagemang för hantverk och kvalitet och etablerat sig som en viktig leverantör inom textilindustrin, samtidigt som företaget har befäst sitt goda rykte.

Stead McAlpin är välkänt för sitt högkvalitativa screentryck, som fortfarande är en viktig del av företagets produktionsflöde för både rotations- och flatbäddsproduktion. Men för att möta marknadens krav och för att uppnå tillverkningseffektivitet för produktion på begäran har verksamheten också tagit till sig allt som den digitala bläckstråletekniken nu erbjuder.

Stead McAlpin insåg potentialen i digital produktion och ville samarbeta med en teknikleverantör som hade en djup teknisk förståelse för textiltrycksindustrin och dess specifikationer och valde att arbeta med Zimmer Austria. I samarbete med Zimmer testade och jämförde Stead McAlpin noggrant den digitala processen med screentryck för att säkerställa att den höga kvaliteten bibehölls. Dessa försök var avgörande för att förstå de digitala metodernas möjligheter och begränsningar.

Det digitala språnget – fullskalig digital produktion

För cirka fyra år sedan tog företaget ett stort kliv in i fullskalig digital produktion. Denna övergång var inte lätt, utan resultatet av omfattande forskning, utveckling och en god förståelse för marknadens krav. Övergången påskyndades av införandet av Zimmer Austrias VAT-färgsystem, som uppfyllde alla företagets krav, särskilt när det gäller kvalitet och snabbhet.

VAT-systemet visade sig vara en ”game-changer”. Det möjliggjorde en sömlös integrering av digitaltryck i produktionsprocessen och säkerställde att slutprodukterna behöll de rika, livfulla färger och den hållbarhet som kunderna hade kommit att förvänta sig av Stead McAlpin. Det digitala språnget var en kalkylerad risk som betalade sig bra och gjorde det möjligt för företaget att utöka sin kapacitet och erbjuda ett bredare utbud av produkter till sin kräsna kundkrets.

Idag utgör digitalt textiltryck cirka 40% av Stead McAlpins produktion, vilket är ett bevis på framgången med detta djärva steg och deras partnerskap med Zimmer Austria.

Övergången till digitaltryck öppnade också upp för många nya möjligheter till kreativa uttryck och kundanpassning. Till skillnad från traditionella metoder möjliggör digitaltryck en aldrig tidigare skådad flexibilitet när det gäller design. Komplexa mönster, gradienter och äldre design kan nu återges med fantastisk noggrannhet, vilket ger formgivarna en ny palett för innovation. Denna möjlighet har lockat en ny generation av designers och kunder som vill ha unika, skräddarsydda textilier som sticker ut på en överfull marknad.

Digitalt tryck med momsbläck – en game changer

Det digitala VAT-färgsystem som Zimmer Austria introducerar återskapar den höga tryckkvalitet som traditionellt förknippas med screentryck.

Systemets avancerade teknik säkerställer att de tryckta färgerna inte bara är livfulla utan också hållbara. Denna hållbarhet är avgörande för applikationer inom draperier och klädsel, där textilierna måste tåla dagligt slitage. Färgens djupa penetration i fibern garanterar att mönstren förblir levande och intakta även efter långvarig användning.

Dessutom ger inkjetprocessen betydande miljöfördelar. Traditionellt screentryck kräver ofta stora volymer vatten och kemikalier, vilket leder till betydande avfall och miljöpåverkan. Det digitala momssystemet är däremot mer effektivt och miljövänligt, eftersom det använder exakta mängder bläck och minimerar avfallet. Denna anpassning till hållbara metoder är ett kärnvärde för Stead McAlpin, vilket återspeglar deras åtagande att minska sitt miljöavtryck samtidigt som de levererar exceptionella produkter.

Skräddarsydda tjänster för att möta kundernas behov

Stead McAlpin värdesätter kundernas valfrihet. Oavsett om de föredrar digitalt tryck eller screentryck ger företaget råd och vägledning till kunderna så att de kan välja det alternativ som bäst passar deras behov. Oavsett tryckplattform ligger fokus alltid på att leverera bästa kvalitet och service till kunden.

Företagets kundcentrerade arbetssätt bygger på en djup förståelse för marknadens behov och trender. Genom att erbjuda både digitala alternativ och screentryck tillgodoser Stead McAlpin en bred kundkrets, från dem som söker den traditionella känslan av screentryck till dem som söker innovation och flexibilitet med digitala metoder. Förmågan att tillhandahålla skräddarsydda lösningar är en konkurrensfördel som säkerställer att varje projekt uppfyller kundens unika specifikationer och förväntningar.

Stead McAlpins engagemang för kvalitet sträcker sig bortom tryckprocessen. Företaget investerar i kontinuerlig utbildning och utveckling för sitt team och ser till att de håller sig uppdaterade om de senaste framstegen inom både traditionella och digitala tekniker. Denna expertis är ovärderlig när det gäller att ge råd till kunder och hjälpa dem att fatta välgrundade beslut som överensstämmer med deras estetiska och funktionella krav.

Att arbeta för en hållbar framtid

I ett försök att förbättra kostnadseffektiviteten och hållbarheten arbetar företaget med att konsolidera och minska fabrikens fysiska fotavtryck. Detta kommer på ett naturligt sätt att minska energiförbrukningen och göra fabriken mer effektiv utan att äventyra produktionskvaliteten.

Hållbarhet är en grundpelare i Stead McAlpins strategiska vision. Företagets arbete med att effektivisera verksamheten och minska miljöpåverkan styrs av ett långsiktigt engagemang för att bevara naturresurserna. Genom att konsolidera sina fabriksytor strävar Stead McAlpin efter att skapa en effektivare produktionsmiljö som minimerar avfall och optimerar resursanvändningen. Detta initiativ kompletteras med investeringar i förnybara energikällor och hållbara material, vilket ytterligare förstärker företagets engagemang för att lämna ett positivt arv till kommande generationer.

Sammanfattningsvis:

Historien om Ben Soper och Stead McAlpin är ett inspirerande bevis på textilindustrins omvandling och behovet av att utveckla tryckprocessen för att möta marknadsförändringar utan att förlora traditionens väsen. Deras resa understryker vikten av innovation och kvalitetsmedvetenhet inom industriellt textiltryck. Med sitt fokus på digital teknik och kundorienterade tjänster ser företaget ut att kunna skapa sig en viktig plats i textilindustrins framtid.

Stead McAlpins 200-åriga resa från handblockstryck till toppmodern digital produktion är en berättelse om motståndskraft, anpassningsförmåga och visionärt ledarskap. Under Ben Sopers ledning har företaget framgångsrikt navigerat genom teknikens komplexitet och samtidigt hållit fast vid sitt arv och sin hantverksskicklighet.

Den strategiska användningen av Zimmer Austrias digitala tryckteknik Colaris och betoningen på hållbarhet gör Stead McAlpin till en framåtblickande ledare inom textilindustrin. I takt med att de fortsätter att förnya och anpassa sig kommer deras engagemang för kvalitet och kundnöjdhet utan tvekan att säkerställa deras bestående framgång och inflytande på marknaden.

För att ta del av det senaste innehållet som täcker ett brett spektrum av sektorer, inklusive textiltryck, digitaltryck och hållbarhet, registrera dig för FESPA:s kostnadsfria månatliga nyhetsbrev FESPA World som finns på engelska, spanska och tyska.