Nessan Cleary berättar om fördelarna med soft signage (tygbaserat tryck för displaygrafik). Fördelarna omfattar olika tillämpningar (bakgrundsbelysning, flaggor, reklamartiklar och möbler), hållbarhet (tyger är ofta återvinningsbara), minskat koldioxidavtryck från transporter (lättare material), enklare förvaring och återanvändning, enklare hantering och installation samt flamskydd.

Skyltbranschen har länge anklagats för att inte vara särskilt miljövänlig, främst på grund av att det finns många plastbaserade substrat och att mycket displaygrafik hamnar på soptippen när den inte längre behövs. Men soft signage – tryck på tygbaserade substrat – har många fördelar, både för tryckerier och deras kunder.

Till att börja med öppnar textiltryck upp för ett antal tillämpningar. Det finns de uppenbara användningsområdena som till exempel bakgrundsbelysning och flaggor. Men textilier kan också användas för att trycka reklambudskap på paraplyer och markiser samt andra möbler som kuddar och överdrag till sittplatser, även om de är avsedda för utomhusbruk.

Den andra stora fördelen är den övergripande hållbarheten i att trycka på tyg, vilket kan hjälpa tryckerier att visa sin miljömedvetenhet. Ännu viktigare är att detta också kan hjälpa slutkunderna att uppfylla sina skyldigheter, vilket ofta ger dem en bra anledning att välja en tryckerileverantör framför en annan.

En viktig faktor är att de flesta tyger är lätta att återvinna, så att man inte behöver skicka någon displaygrafik till deponi när den är uttjänt. Graden av återvinningsbarhet beror på själva tyget och de bläck som används, så du måste tänka på den övergripande strategin för tryck. Det finns många olika certifieringssystem som hjälper dig att säkerställa att de material du väljer har producerats på ett hållbart sätt.

För övrigt har Mimaki demonstrerat ett intressant Neo-Chromato-koncept för återvinning av polyesterskyltar genom att ta bort bläcket så att materialet kan tryckas på nytt för en helt ny grafik. Konceptet är fortfarande under utveckling, men grundidén är att en kombination av värme och en lösningsmedelsvätska löser upp bindningarna mellan bläcket och polyestermaterialet så att bläcket kan överföras till en bomullsrondell som är lätt att återvinna, vilket gör att polyestermaterialet kan återanvändas igen.

En annan fördel är att tyger är mycket lättare, vilket avsevärt minskar koldioxidavtrycket i samband med transport av tryckt grafik. I många fall kan den tryckta grafiken rullas ihop och postas! Att använda en tygbas gör det också lättare att lagra och återanvända grafiken, vilket kan hjälpa kunderna att sänka kostnaderna för grafik, särskilt för saker som popup-ställ eller utställningsmontrar.

Eftersom de flesta textilier är relativt lätta är de dessutom lätta att hantera på ett säkert sätt och att installera utan att behöva oroa sig för hur mycket de belastar armaturerna och tillbehören. Ännu bättre är att de flesta textilier enkelt kan flamskyddsbehandlas, vilket är en viktig hälso- och säkerhetsfråga, särskilt för applikationer som utställningsgrafik.

Alternativ för utskrift

Det finns ett antal olika alternativ för tryck av mjuka skyltar. Det vanligaste materialet är polyester, eller någon typ av blandning baserad på polyester, som är lätt och har god motståndskraft mot väderförhållanden utomhus, vilket gör att det är särskilt lämpligt för flaggor, banderoller och så vidare. Det finns ett antal specialiserade material som du kan se demonstreras på Fespas mässor, speciellt för skyltar.

De bästa resultaten för tryck på polyester kommer utan tvekan från färgsublimering, som använder värme och tryck för att tvinga pigmenten från bläcket in i fibrerna i materialet för att skapa en mycket stark bindning mellan bläck och substrat. Färgsublimering innebär vanligtvis en tvåstegsprocess, som börjar med att skriva ut på överföringspapper och sedan köra det tryckta papperet med textilen genom en värmepress eller kalender för att sublimera bläcket i tyget. Detta tillvägagångssätt gör att bläcket kan tränga djupare in i materialet, vilket leder till skarpare bilder och en bättre känsla för materialet.

För många som arbetar med mjuk skyltning är det dock mer kostnadseffektivt att köpa en direktsublimeringsskrivare som skriver ut direkt på tyget. De flesta av dessa maskiner ger dig möjlighet att skriva ut direkt på tyget eller på överföringspapper så att du kan välja det bästa tillvägagångssättet för varje givet jobb.

För att kunna skriva ut direkt på tyget har dessa skrivare inbyggda värmare – vanligtvis infraröda lampor – som sublimerar bläcket i tyget, även om det mesta av bläcket kommer att sitta nära materialets yta. Känslan av detta är lite för grov för kläder och andra applikationer men mer än tillräcklig för displayarbete. Utskriften och sublimeringen görs i en enda process så det är enklare och snabbare, vilket alltid ger billigare med mindre skicklighet inblandad. Och naturligtvis sparar du på att inte använda transferpapper.

Ett annat kännetecken för färgsublimering är att utskrifterna kan uppvisa mycket livfulla färger. Dessutom förekommer inga obehagliga lukter i samband med färgsublimering, vilket är viktigt för alla typer av interiörskyltning, särskilt i detaljhandelsmiljöer.

Det finns dock gott om leverantörer av trycktjänster som kan ta på sig en del skyltningsjobb, men inte tillräckligt för att motivera kostnaden för en specialiserad skrivare. Lyckligtvis är det fullt möjligt att trycka på polyesterbaserade textilier med vanliga skrivare, särskilt sådana med vattenbaserade bläckuppsättningar som latex- eller hartsbläck. Som med alla andra tillämpningar måste du testa enskilda material eftersom vissa fungerar bättre än andra. Canon har också haft framgångar med att använda sina Colorado-skrivare med UVgel-teknik för mjuka skyltar.

Övergång till plagg

Vissa leverantörer har försökt antyda att det finns en övergång mellan soft signage och andra textila applikationer som inredning eller till och med kläder. Möjligheterna är dock ganska begränsade när det gäller utrustning eftersom de flesta applikationer kräver sublimering via transferpapper snarare än den direkta sublimering som är typisk för soft signage. Dessutom kan de flesta klädapplikationer enkelt hanteras med en skrivare som är upp till 1,6 m bred, medan den som köper en dedikerad färgsublimeringsmaskin för mjuk skyltning skulle ha det bättre med en 3,2 m bred modell som kan hantera kraven på utställningsgrafik.

Med det sagt kan färgsublimering användas för flera olika applikationer. Det finns goda argument för att den som har kompetens att köra en 3,2 m bred direktsublimeringsskrivare för skyltning bör kunna investera i en mindre skrivare och kalenderkombination. En sådan uppsättning skulle kunna hantera de mindre skyltjobben men kommer också att kunna skriva ut högkvalitativa textilier via överföringspapper som är lämpliga för möbler och kläder.

Upptäck de senaste innovationerna inom skyltning på European Sign Expo 2025, Europas ledande utställning för skyltning och visuell kommunikation som äger rum den 6-9 maj på Messe Berlin i Tyskland. Här presenteras banbrytande produkter, visionära koncept och transformativa utvecklingar som formar framtidens skyltning. Registrera dig här och använd kampanjkoden ESEJ502 och betala endast 50 euro för din entrébiljett.