Nessan Cleary diskuterar hur resinfärger blir allt mer populära inom storformatstryck. Resinbläck kan användas på en mängd olika material och kan användas för både interiöra och exteriöra skyltapplikationer.

Inkjetbläck kan grovt definieras som pigment- eller färgämnespartiklar som suspenderas i en bärarvätska som huvudsakligen används för att säkerställa att bläcket kan sprutas genom skrivhuvudenas små munstycken för att leverera färgämnet till mediet. För det mesta klassas bläck i allmänhet enligt denna bärarvätska. I början av bredformatsbläckstråleskrivningen användes lösningsmedelsbaserade bläck, som snabbt ersattes av UV-härdande bläck, delvis på grund av lagstadgade restriktioner för användning av lösningsmedel, men framför allt på grund av fördelarna med UV-bläck.

Nu ser vi dock att en ny klass av hartsbläck börjar bli vanligare. Denna använder vatten som sin huvudsakliga bärare men det finns nu flera olika klasser av vattenbaserade bläck, inklusive många textilbläck. Ibland kallas detta bläck för latex, men själva latexnamnet kommer från HP:s marknadsföringsteam och termerna ”latex” och ”resin” beskriver båda samma typ av bläck.

Den grundläggande idén bakom en resinfärg är att pigmentet är inkapslat i en harts och att denna harts smälter vid uppvärmning för att binda pigmentet till substratet. Precis som med UV-härdande bläck fungerar hartsbläck med ett brett spektrum av olika material, både porösa och icke-porösa, inklusive vinyl, banderoller, film, duk, textilier och tapeter och kan användas för både interiöra och exteriöra skyltapplikationer inklusive fordonsgrafik.

Epsons SureColor R5000 är en 1,6 m bred roll-to-roll-enhet som använder hartsbläck. Kredit: Nessan Cleary.

I de flesta fall innehåller bläcket en separat optimeringsvätska med en egen kanal till skrivhuvudet. Detta gör att bläcket kan användas på en mängd olika medier, både porösa och icke-porösa. Optimiseraren droppas på samma ställen som färgbläckdropparna ska sprutas till och fungerar som en form av förbehandling som håller de våta bläckdropparna på plats på mediet för att förhindra att de sprider sig innan värmaren smälter hartset för att härda bläckdropparna till substratytan.

Formuleringarna för denna typ av bläck varierar dock avsevärt mellan olika tillverkare, beroende på vilka immateriella rättigheter de har tillgång till och vilka applikationer de riktar in sig på. Det är alltså inte säkert att alla de olika resinbläck som finns tillgängliga har samma kapacitet, och variationen mellan bläcktillverkarna är större än för andra typer av bläck. Vissa ger bättre färgomfång, andra är bättre för skyltning utomhus och ytterligare andra har lägre energiförbrukning. Som alltid bör kunderna noggrant testa en viss skrivare med exakt de media som de planerar att använda för att bedöma hur lämplig den skrivaren är för deras verksamhet.

För- och nackdelar

De flesta storformatsleverantörer marknadsför hartsbläck som ett vattenbaserat bläck som är mer miljövänligt än andra typer av bläck. Det finns inga flyktiga organiska föreningar eller andra faror när man arbetar med detta bläck, och det finns inga hinder för att återvinna de färdiga utskrifterna. Naturligtvis bör det noteras att den övergripande hållbarheten beror starkt på resten av bläckformuleringen.

Den verkliga fördelen med hartsbläck är dock att det inte finns något behov av en fotoinitiator. I teorin borde detta möjliggöra ett billigare bläck eftersom fotoinitiatorer är dyra komponenter. Dessutom gör avsaknaden av fotoinitiatorer att hartsfärger är att föredra framför UV-färger för märkning och förpackning av livsmedel, eftersom fotoinitiatorerna riskerar att migrera genom förpackningen till livsmedlet. Det är alltså förpackningsindustrins efterfrågan som driver på utvecklingen av detta bläck, eftersom de vattenbaserade hartsbläcken ses som ett säkrare alternativ som är lättare att få igenom de olika certifieringar som krävs för förpackningar för t.ex. livsmedel, vissa kosmetika och läkemedel.

Följaktligen utvecklar många bläcktillverkare sina egna resinbläck, vilket i sin tur leder till lägre priser och gör dessa bläck mer attraktiva för leverantörer av storformatsskrivare. Av denna anledning kommer vi sannolikt att få se många fler storformatsskrivare med resinbläck, eftersom många leverantörer ändå utvecklar dessa bläck för förpackningsapplikationer.

Den största fördelen med storformatsgrafik är att den är luktfri, vilket gör att den kan användas i känsliga miljöer som sjukhus och skolor samt i butiker.

Eftersom resinbläck är vattenbaserat har det tyvärr den grundläggande nackdelen att vatteninnehållet måste torkas ut, vilket innebär att en viss mängd värme måste användas. Detta kan i sin tur begränsa substratområdet eftersom vissa medier är ganska känsliga för värme. Och naturligtvis leder mer värme också till högre energiförbrukning – och därmed kostnad – för värmeelementen. Med detta sagt använder den senaste generationens bläck mindre värme och mindre energi.

Vissa leverantörer har t.ex. separerat ut de tillsatser som är avsedda att skydda den härdade färgen från repor och nötning i en extra skyddsvätska. Detta bidrar till att minska den mängd vätska som läggs ut med bläcket, vilket i sin tur minskar den mängd torkning som behövs.

Resinbläck i storformat

HP har använt sig mest av resin- eller latexbläck och hela deras bredformatsportfölj, från instegsmodeller till flatbäddar och 3,2 m breda industriella skrivare, använder denna bläckteknik. Det beror till stor del på att HP:s teknik för bläckstråleskrivhuvuden kretsar kring termiska skrivhuvuden, som inte är lämpliga för UV-härdande bläck.

HP har sedan dess utvecklat flatbäddsskrivare för latex, t.ex. denna R2000. Kredit: Nessan Cleary.

Hittills har de flesta andra leverantörer bara använt hartsbläck i billigare modeller med rullmatning, vanligtvis bara upp till 1,6 m breda. Detta beror främst på att de vill ha ett alternativ till lösningsmedelsskrivare i händelse av att lagstiftningen gör det svårare att sälja lösningsmedelsbläckskrivare. De flesta leverantörer medger dock att den energi som krävs för att härda bläcket nästan helt utraderar miljöfördelen med att inte använda lösningsmedel i bläcket.

Fler leverantörer kommer dock att utveckla resinbläck för förpacknings- och märkningsindustrin. Det beror delvis på att det är lättare att argumentera för hållbarheten hos dessa bläck, men framför allt på att det är lättare att få de certifieringar som krävs för förpackning av känsliga produkter som livsmedel och kosmetika. Och många av dessa leverantörer är redan involverade i bredformatstryck och kommer att vilja sprida sina FoU-kostnader.

Samtidigt har bredformatstryck gått vidare från att enbart handla om att trycka skyltar. På Fespa-mässorna kommer du att få se massor av förpackningsapplikationer och även exempel på industriellt tryck som dekoration av andra produkter, från hushållsartiklar till barnleksaker. Det är därför oundvikligt att vi kommer att se fler skrivare med hartsbläck eller latex på marknaden för bredformatstryck.

Upptäck de senaste innovationerna inom bläck och storformatstryck på FESPA Global Print Expo 2025, Europas ledande mässa för tryck och skyltning, som äger rum den 6-9 maj på Messe Berlin i Tyskland. Här presenteras de mest innovativa produkterna, visionära koncepten och den senaste utvecklingen inom framtidens tryck. Registrera ditt intresse för att besöka här.