Nessan Cleary berättar om några av de bästa CAD-programmen som är lämpliga för storformatsskrivare, särskilt för att skapa butiksdisplayer och utställningsmontrar.

Det är relativt enkelt att skapa en design för ett platt objekt som en affisch eller en banner, men det är mycket mer utmanande när du arbetar med ett tredimensionellt objekt, som en försäljningsdisplay eller ett popup-stativ. Du måste kunna se det både som ett platt ark som kan skrivas ut och som det färdiga objektet, vilket kräver en viss skicklighet och erfarenhet samt naturligtvis bra programvara.

Det finns ett antal olika CAD-program som kan skapa 3D-objekt och mappa grafiska mönster på dessa objekt, plus en 3D-visare för att kontrollera objektets integritet och att alla veck och limflikar är på rätt plats.

Esko tillverkar till exempel ArtiosCAD, som länge har varit ett av de mest populära programmen i den här klassen bland varumärken, skylt- och displayföretag och förpackningskonverterare. Programmet är särskilt utvecklat för att designa 2D- och 3D-strukturer, t.ex. displayer och lådor för försäljningsställen. Det har ett omfattande bibliotek med mallar som kan användas som utgångspunkt för att hjälpa till att göra om designen snabbt. Nu ingår även den kompletta 12:e upplagan av FEFCO-koderna för designstilar för wellpapp från European Corrugated Packaging Association, vilket ger kunder och designers en bas att arbeta utifrån.

Den senaste versionen har också nya verktyg för att optimera layouten av delar på en plåt för att minska eventuellt materialspill. Den kan skapa virtuella prototyper för att kontrollera konstruktionens strukturella genomförbarhet och har en preflight-funktion för att upptäcka eventuella fel. Givetvis kan programmet också integreras med andra designprogram som Adobe Illustrator.

iC3D Modeller är en verktygslåda för modellering av förpackningsdesign

Den främsta konkurrenten är Hybrid Software, som har utvecklat en rad programvaror för förpackningsproduktion. Detta kompletteras av designprogrammet iC3D, som företaget förvärvade för några år sedan. Med hjälp av denna programvara kan designers skapa virtuella 3D-modeller i realtid för att säkerställa att grafiken passar objektet, inklusive krympförpackningar på t.ex. flaskor. Programmet bygger på ett SmartMesh-koncept som gör att etiketter och grafik kan placeras ovanpå 3D-objekt och sedan snäppas på plats utan ytterligare mappning.

Den innehåller ett stort bibliotek med mallar för att skapa modeller av 3D-objekt som t.ex. vikbara kartonger och fristående displayer samt ett bibliotek med material och texturer för realistiska simuleringar. Det finns olika moduler som stöder specifika typer av förpackningar, t.ex. lådor och förseglade krymppåsar samt etiketter.

Det säljs som en komplett svit som innehåller alla funktioner och moduler, men det finns också tre begränsade utgåvor – Select, Designer och Modeller – som var och en erbjuder ett urval av huvudfunktionerna till lägre kostnad. Detta inkluderar strålspårning och PDF-redigering, samt en länk till Illustrator.

Det brittiska företaget Arden Software har utvecklat CAD-designprogrammet Impact, som finns i två versioner – Impact for Designers och Impact for Die-makers. Designer-versionen vänder sig till både förpackningar och displayer på försäljningsställen. Den innehåller ett stort bibliotek med befintliga förpackningsdesigner som fungerar som utgångspunkt, inklusive både wellpappdesigner från den europeiska wellpapptillverkarfederationen FEFCO och vikkartong från ECMA European Carton Makers Association.

Det finns interaktiva ritverktyg för att bygga upp en design och optimera layouten för att minimera slöseri med media samt geometriska begränsningsverktyg, som är vanligare inom CAD-program i andra branscher än förpackningsindustrin, t.ex. arkitektonisk eller mekanisk CAD. Programmet kan importera design från andra program och generera 3D-prover för ”soft proofing”. Programvaran kan användas av team som arbetar på olika platser och till och med på olika språk.

Arden växte fram ur ett företag som specialiserade sig på att tillverka matriser, så det finns också en version som är särskilt avsedd för verktygs- och matristillverkare. Den innehåller samma grundläggande funktioner men med ett något annorlunda tillvägagångssätt för mallbiblioteket och designfunktionerna som återspeglar den olika marknaden.

AG/CAD, som också säljer Dyss sortiment av digitala skärbord, har utvecklat programvaran KaseMake för förpackningsdesign. Programmet innehåller ett bibliotek med designmallar, bland annat från FEFCO och ECMA samt för olika typer av försäljningsställen och utställningsmontrar. Användarna kan välja den design de vill ha och sedan ange parametrarna för ett visst jobb, så genererar programvaran automatiskt designen med rätt storlekar. Det går också att koppla illustrationerna till designen och optimera materialets layout på arken samt generera en virtuell 3D-modell för soft proofing.

Den har parametriska designverktyg, där designen baseras på att de grundläggande parametrarna, t.ex. storlek, matas in i algoritmiska verktyg i stället för att ritas på fri hand. Tanken är att säkerställa 3D-objektets strukturella integritet och eliminera eventuella mänskliga fel.

AG/CAD erbjuder en tjänst där man skapar skräddarsydda konstruktioner åt användarna, och kunderna kan också testa programvaran gratis i upp till 14 dagar.

TreeDiM marknadsför sig som tillverkare av programvara för ekodesign för förpackningsmarknaden. Det finns två huvudsakliga erbjudanden, Picador och PLM Pack. Picador är en modulär CAD-mjukvara för förpackningar och displayer på försäljningsställen. Den innehåller ett bibliotek med mallar som huvudsakligen baseras på FEFCO- och ECMA-koderna. Detta kompletteras med verktyg för ritning och parametrisk design samt verktyg för att lägga in vik-, perforerings- och skärlinjer. Konstruktionerna börjar i 2D och konverteras sedan till 3D, komplett med 3D-animationer för vikning och utfällning för att kontrollera konstruktionens integritet. Programmet kan importera grafik från de vanligaste designprogrammen, t.ex. CorelDraw och Illustrator, samt CAD-objekt och texturerade modeller. Den har en separat modul för styrning av skärbord. Det finns även funktioner för logistikoptimering, t.ex. hur den färdiga låddesignen ska lastas på en pall.

PLM Pack är mer av ett ramverk för att hantera en komplett leveranskedja för förpackningar, från val av mer miljövänliga material till logistik och leverans.

Packmage Technlogy, som är baserat i Kina, har utvecklat programvara för affärsautomation samt CAD-programmet Package för förpackningar. Det finns två olika versioner, varav den ena körs under Windows och den andra via en webbläsare. Programmet innehåller ett stort bibliotek med designmallar, även om de flesta verkar vara baserade på internationella snarare än europeiska standarder. Det innehåller också parametriska designverktyg. Det kan också generera ett virtuellt 3D-objekt för mjuktätning.

Packmage säljer också ett API för CAD-redigering som skulle kunna integreras i en webb-till-tryck-webbplats så att kunderna kan färdigställa sina förpackningar online.

Sammanfattningsvis finns det ett ganska bra urval av olika CAD-program och valet handlar till stor del om vad som passar bäst med de system som dina kunder använder.