Дигитална штампа на текстилу суочава се са сложеношћу због различитих подлога које захтевају специфичне боје. Индустрија тражи универзално бојење, а пигментно бојење показује потенцијал. Иако се традиционално користи за природна влакна, напредак има за циљ да прошири његову примену, поједностави процесе смањењем претходне/накнадне обраде и побољша одрживост, иако изазови попут осећаја на одећи остају.
Једна од тешкоћа у дискусији о дигиталној штампи на текстилу јесте то што је термин „текстил“ једноставно преширок, јер може да обухвати неколико различитих подлога. За сваку од различитих класа текстила постоји одговарајућа врста мастила која је формулисана да се веже са влакнима те тканине. Тако, на пример, полиестер се најбоље штампа сублимационим мастилима, док кисела мастила дају најбоље резултате за свилу.
То значи да ће свако ко штампа велике количине текстила морати да инвестира у више штампача како би имао решење доступно за било коју од главних тканина, било да је то памук, полиестер, свила, вуна и тако даље. Већина произвођача је одговорила преформулисањем својих сетова мастила како би могли да се носе са ширим спектром тканина, укључујући многе мешане материјале који постоје, као што је полипамук, који меша полиестер и памук. Али свети грал и даље остаје идеја о једном сету мастила који може да штампа на било ком текстилу, а такође елиминише потребу за претходном и накнадном обрадом. И током последњих пет година било је много дискусија о томе да ли би се текстилне пигментне боје могле развити да раде управо то.
Нема ништа ново у вези са текстилним пигментним мастилом, које се годинама користи за штампање на природним влакнима попут памука. Али од свих различитих класа текстилних мастила, ово је најлакше еволуирати у универзално мастило. Заправо, пигментно мастило је донекле обмањујући термин, јер већина мастила користи пигментне честице као боје. Дакле, заправо су друге компоненте те које разликују једну врсту мастила од друге. Код већине текстилних пигментних мастила, појединачне обојене честице су капсулиране у синтетичкој смоли заједно са везивним средствима, а затим суспендоване у воденој течности носачу. Када се мастило млазом распрши, примењује се топлота да би се испарио садржај воде и отопила смола, која везује пигмент за површину материјала.
И даље је потребно нанети неки облик претходне обраде или прајмера на подлогу. Ово даје капљицама мастила кључ за држање на површини и ограничавање ширења тачака пре завршне фазе сушења. Један од проблема са ранијим текстилним пигментним мастилима је тај што су се тешко носила са вишеструким циклусима прања, јер су боје биле склоне блеђењу много брже него што је било прихватљиво потрошачима. Побољшања у квалитету претходне обраде помогла су у побољшању укупне постојаности прања, тако да би коначна графика требало да преживи многе циклусе прања без губитка боје.
ЕФИ Ређани је развио низ текстилних пигментних мастила за штампаче као што је ово EcoTerra Gold. ©Nessan Cleary
Једна од главних предности пигментних мастила је могућност елиминисања потребе за фазама након штампања, као што су прање и пеглање. Ово има низ предности. За почетак, штеди време, што је посебно важно у било којој врсти окружења за штампање на захтев. Поред тога, додатни процеси захтевају особље да их обавља, а то повећава трошкове рада. Уз то речено, уштеда времена и рада је мањи проблем у земљама у развоју, укључујући и Азију где је производња одеће највећа.
Ипак, елиминисање корака завршне обраде и даље има смисла са становишта одрживости. Дигитално штампани текстил је генерално еколошки прихватљивији од конвенционалних метода јер користи мање воде и мања је вероватноћа контаминације водених путева отицањем. Међутим, нека мастила за инкџет штампу и даље захтевају много воде за прање и парење да би се мастило потпуно очврсло и осигурало да се боја потпуно повеже са влакнима. То такође значи више сушења, а понекад и пеглања, што заузврат захтева више енергије. Али пошто већина пигментних мастила формира хемијску везу са површином текстила, мања је потреба за даљим фазама прања и сушења, па се мање воде и енергије троши у производњи. Ово такође смањује трошкове производње. Уз то, нека пигментна мастила захтевају релативно високу температуру да би се мастило очврсло, што троши много енергије и може оштетити неке тканине.
Такође, пошто се мастило налази на површини текстила, оно мења осећај тканине на додир, што је фундаментално питање за већину производње одеће. Насупрот томе, већина текстилних мастила продире испод површине и везује се за влакна, тако да тканина задржава свој првобитни осећај на додир.
То је значило да су нека пигментна мастила погоднија за намештај него за одећу, где ће потрошачи прихватити грубљи осећај финалног материјала. Уз то речено, најновија генерација текстилних пигментних мастила почиње да превазилази овај проблем. То је углавном због коришћења боље технологије млевења за производњу мањих честица, заједно са побољшањима у коришћеним везивима, уз употребу омекшивача у мастилу. Мање честице се лакше млазе, тако да има мање проблема са зачепљеним млазницама на главама за штампање. Још важније, мање честице такође дају природнији осећај површини тканине, омогућавајући да природни осећај материјала допре до мастила.
У супротном, највећи изазов и даље остаје распон материјала на којима ће већина пигментних мастила штампати. Ова класа мастила требало би да штампа на целулозним влакнима, што значи влакнима која потичу из биљне базе, као што су памук или лан. Нека од ових мастила могу се носити и са регенерисаним целулозним материјалима, као што је вискоза, позната и као рајон. Нека од доступних пигментних мастила штампаће на материјалима направљеним од синтетичких влакана, као што су полиестер или најлон, као и мешавине између две врсте влакана, као што је полипамук.
Неки добављачи ће такође тврдити да њихова пигментна мастила могу штампати на влакнима животињског порекла, као што су вуна или свила. Може се тврдити да коришћење пигментних мастила ради елиминисања постштампане обраде може смањити трошкове, посебно код синтетичких материјала попут акрилне вуне.
Међутим, најбољи резултати за ове тканине вишег квалитета и даље се постижу употребом боја на бази боја, као што су реактивне за вуну или киселине за свилу, посебно за вредне примене као што су шалови од свиле или мерино вуне. Али, стално се развијају нови сетови боја који обећавају да ће превазићи нека од ових ограничења. Предстојећа изложба Феспа Глобал у Берлину у мају нуди добру прилику да се нека од ових решења виде лично.