Када је у питању штампање широког формата инкјет штампом, саме боје су један од најважнијих делова једначине.

Постоји неколико различитих врста које се редовно користе у дигиталној штампи, свака са веома различитим карактеристикама. Те карактеристике су оно што треба да разумете када доносите инвестиционе одлуке, јер могу направити велику разлику у трошковима и квалитету.

Језгро сваког система за инкџет штампање је мастило, које је у суштини пигмент суспендован у течности за ношење. Задатак мастила је да испоручи пигмент медијуму и да га веже за површину медија. Распон подлога са којима ће мастило радити, у крајњој линији одређује примене које штампач може да обради.
Направите погрешан избор и бићете разочарани резултатима. Произвођачи мастила тренутно раде на проширењу асортимана подлога са којима ће њихова мастила директно радити, тако да подлоге не морају бити третиране прајмером.

Произвођачи мастила виде огроман потенцијал изван графичке уметности у индустријскијој употреби својих производа од мастила, као што су производња намештаја и аутомобила. Носива течност игра кључну улогу у одређивању са којим подлогама ће мастила радити.

Вода је најјефтинији и најодрживији носач, али када се пигмент нанесе на медијум, вода се затим мора осушити. Пошто вода има тенденцију да се упије у непревучене медије, то такође значи да се мастила на бази воде могу штампати само на пресвученим медијима, и иако постоји прилично широк спектар погодних подлога, то повећава трошкове потрошног материјала.

Ипак, стандардни штампачи са воденим мастилом су релативно јефтини и имају одличну верност боја. Типично, водена мастила могу да произведу веома оштре слике са живим бојама, а већина добављача има моделе са до дванаест мастила за повећани распон боја. Због тога су погодни за израду фотографских и уметничких постера. Слике са ових штампача се обично сматрају само за употребу у затвореном простору, међутим, могу се ламинирати и за употребу на отвореном.

Материјал штампан воденим бојама је посебно погодан за натписе на малопродајним местима јер не емитује непријатне мирисе уобичајене код неких растварачких и УВ боја. Већина штампања на текстилу такође користи сублимационе боје на бази воде које су погодне за штампање на полиестерским тканинама. Вода делује као носач за наношење пигмента, било директно на тканину или на трансфер фолију.

Затим се користи термопреса за кување мастила до гаса, чиме се пигмент уноси у текстилна влакна, тако да када се мастило охлади, слика се стопила са тканином, уместо да једноставно стоји на њеној површини.
Латекс мастила

Више компанија је развило латекс боје, где полимерна смола инкапсулира пигменте и помаже у њиховом везивању за подлогу. Технологију латекс боја популаризовали су HP (доле) и Mimaki.

Користе воду као носач и на основу тога се рекламирају као еколошки прихватљиви. Међутим, потребна им је знатна количина енергије за уклањање садржаја воде и сушење мастила. Главна предност латекс мастила је у томе што се отисак суши пре него што стигне до ролне за намотавање. То значи да се отисци могу ламинирати и завршити одмах након штампања, без потребе да се чека испаравање гасова са подлоге.

Али чак и без ламинације, латекс отисци су отпорни на гребање и издржљиви на отвореном, тако да су добра замена за боје са растворљивим влакнима. Постоји добра понуда одговарајућих подлога, а латекс боје се могу штампати и на неким стандардним винилима, као и на тканинама.

Због тога су латекс боје одрживом алтернативом за меке сигнализације. Међутим, топлота потребна за сушење искључује неке подлоге, посебно тање самолепљиве материјале, иако касније генерације ових боја раде на нижим температурама сушења.

Солвентне боје

Растварач који се користи у мастилу са растварачем служи двострукој сврси, јер је и носач за испоруку обојеног пигмента медијуму и помаже у топљењу површине медијума. Боје мастила могу продрети испод омекшане површине и упијати се у сам медијум.

Када растварач испари, боје остају урезане у медијум, што ствара веома робусну слику способну да издржи гребање и временске услове. Ово такође омогућава бојама са растварачем да раде са огромним спектром медија, укључујући и веома јефтине непревучене медије. Садржај растварача у овој врсти мастила може чинити и до 90 процената његове запремине.

Када растварач заврши свој посао, он испарава у атмосферу, остављајући осушени пигмент. Постоји забринутост да ће, како растварач испарава, емитовати испарљива органска једињења, или ВОЦ, која су, код претходних генерација мастила, могла изазвати респираторне проблеме.

Због тога се испарења морају уклонити из локалног окружења за штампање. Већина солвентних боја сада производи далеко мање испарљивих органских једињења него у прошлости, тако да посебна вентилација није толико важна као што је некада била. И даље је препоручљиво обезбедити добар проток ваздуха око солвентних штампача. Данас већина произвођача нуди избор еко-солвентних или лаких солвентних боја, при чему ове друге користе агресивнији тип растварача. Ово би требало да функционише са ширим спектром непревучених медија, као и да има бољи спектар боја.

Тако, на пример, Мимаки извештава да 98 процената његових купаца који користе раствараче бирају њихове лагане раствараче SS21 боје уместо нешто јефтиније еко-раствараче. Растварачеве боје су и даље један од најисплативијих начина штампања на непревученим подлогама за спољашњу употребу.

Широко се користи у графици возила, где се боје морају загрејати и растегнути да би се уклопиле око тешких облика као што су ручке на вратима. Међутим, главни недостатак растварача је тај што, иако су отисци суви на додир када сиђу са штампача, ипак их је потребно оставити до 24 сата како би растварач потпуно испарио из медија. Ово одлаже било какву завршну обраду, као што је ламинација.

УВ-сушљиве боје

Мастила која се суше под УВ зрачењем имају бројне предности које објашњавају њихову широку популарност. За почетак, суше се тренутно, што значи да се могу одмах исећи или на други начин завршити. Мастила која се суше под УВ зрачењем ослањају се на фотоиницијаторе, који производе слободне радикале када су изложени УВ светлости. За разлику од других врста мастила, нема течности за ношење јер се ово мастило суши уместо да се суши.

Главне компоненте УВ-сушљивих боја су мономери и олигомери, које слободни радикали присиљавају да се умрежавају, хемијска реакција позната као фотополимеризација. Постоје још две предности УВ-сушљивих боја. Оне се суше у чврсту површину која је веома отпорна на гребање и временске услове. Ово је идеално за дуготрајну спољну сигнализацију, а процес фотополимеризације такође чврсто везује боје за широк спектар подлога, од ПВЦ-а до дрвета.

Постоје неки изузеци, на пример глатке површине попут стакла где је мастилу тешко да пронађе свој кључ. Релативно је једноставно користити прајмер за ове подлоге, међутим, многи произвођачи мастила раде на развоју УВ мастила како би превазишли ово ограничење. Оригинална УВ-сушљива мастила су се сушила у веома отпоран финиш погодан за круте материјале, али су флексибилнија УВ мастила развијена за штампаче са ролном.

Мастила су мекша, тако да немају исти ниво отпорности на гребање и временске услове као тврђа мастила. Али она доносе све предности УВ мастила у формат који се штампа из ролне и повећавају опсег примена за које се УВ мастила могу користити. Нека мастила су чак довољно еластична да се могу растегнути за графику на возилима.

Фуџифилм је отишао корак даље, развивши сет мастила која се могу термоформисати на 3Д објекте за заиста невероватне могућности. Постоји приметан тренд ка коришћењу ЛЕД диода за сушење. Већина новијих, почетних штампача сада користи ову технологију, мада за сада нису довољно снажни да прате машине веће производње.

Стврдњавање помоћу ЛЕД диода нуди бројне предности. Прво, ЛЕД диоде обично трају преко 15.000 до 20.000 сати, док живине или метал-халидне лампе имају просечан век трајања од само 1000 сати. Такође, ЛЕД диоде се могу тренутно укључити или искључити, тако да се не губи време чекајући да се лампе загреју до жељене температуре.

Хибридна мастила

Неколико произвођача ради на хибридним мастилима, која покушавају да комбинују најбоље карактеристике различитих мастила. Најочигледнији пример је Solvent UV, које комбинује благи растварач са UV-сушљивим мастилом. Mimaki је представио Solvent UV на тржишту када је лансирао JV400SUV. Fujifilm је такође објавио верзију овог штампача, коју назива Vybrant.

Оба штампача су четворобојни. Сама мастила су мешавина технологије растварача на бази воде и УВ мастила. Мајк Хорстен, менаџер маркетинга компаније Мимаки за Европу, објашњава: „Мастило са растварачем ће напасти медијум и обезбедити вам пријањање које вам је потребно, а УВ ће вам дати боју, чврстоћу и флексибилност коју УВ има.“

Кључна карактеристика ових мастила је да је УВ очвршћавање одложено, што резултира много сјајнијом, рефлектујућом завршном обрадом са већим распоном боја него код обичних УВ мастила.

Компанија Colorific је такође развила сопствени хибридни UV штампач са растварачем за свој Lightbar систем. Овај систем се састоји од Lightbar-а који се може накнадно уградити у постојеће штампаче са растварачем ради сушења. Сама мастила су хибрид између растварача и UV мастила, што омогућава ниже трошкове повезане са растварачем и тренутно сушење типично за UV мастила, а главна предност је то што се отисци могу одмах ламинирати или монтирати јер нема потребе да се мастила испаре.

Коначно, вреди напоменути да постоји широк избор мастила трећих страна. Већина произвођача штампача улаже значајан труд да тестира своја мастила са главама за штампање како би се уверили да мастила не оштећују главе.

Међутим, мастила трећих страна могу понудити значајне уштеде, тако да ће многи корисници широкоформатних штампача прећи на ова мастила када истекне гаранција штампача. У неким случајевима, ова мастила се могу користити за пренамену штампача, на пример, прилагођавањем старог штампача са растварачем за латекс или суб-боје.

Овај чланак је део Водича за технологију дигиталне штампе Wild Format, једног из серије коју је произвео Digital Dots уз подршку Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko и Fujifilm.