У овој серији чланака циљ нам је да дефинишемо области штампане електронике, функционалног штампања и индустријског штампања, као и да идентификујемо где се оне преклапају са постојећим тржиштима и где леже нове могућности.

Када поменете „штампану електронику“, тема обично генерише знак препознавања и разумевања, иако забуна и даље окружује њен обим и примену.

Википедија дефинише штампану електронику као „скуп метода штампања које се користе за креирање електричних уређаја на различитим подлогама. Електрично функционалне електронске или оптичке мастила се наносе на подлогу, стварајући активне или пасивне уређаје, као што су танкослојни транзистори или отпорници. Очекује се да ће штампана електроника олакшати широко распрострањену, веома јефтину електронику ниских перформанси за примене као што су флексибилни дисплеји, паметне етикете, декоративни и анимирани постери и активна одећа која не захтева високе перформансе.“

Како год да дефинишете штампану електронику, једно је сигурно: то је брзо растућа индустрија.

IDTechEx , британска група за истраживање тржишта, консултантске услуге и организацију догађаја, предвиђа да ће укупно пословање са штампаном, флексибилном и органском електроником порасти са 16,04 милијарде долара у 2013. години на 76,79 милијарди долара до 2023. године.

Већина тог пословања је у OLED дисплејима који се користе углавном у облику осветљених дисплеја за паметне телефоне, као и проводљивим мастилима која се користе за широк спектар примена као што су фотонапонске „сабирнице“, оквири за екране осетљиве на додир и антене. Постоји много више нових технологија и компоненти, од растегљиве електронике као што је она која се користи у спортској одећи, као и меморије и танкослојних транзистора до штампаних и флексибилних сензора као што су они који се користе у биотехнологији.

Рагу Дас, извршни директор компаније IDTechEx , објашњава да је штампана електроника широк појам који обухвата многе технологије у различитим фазама зрелости: „Тема обухвата штампану, флексибилну и органску електронику, која се може, али и не мора користити са конвенционалним електронским компонентама. Неки уређаји су у развоју више од двадесет година, други се тек сада појављују. До сада је штампана, органска и флексибилна електроника омогућила тржишне сегменте вредне четири милијарде долара – OLED дисплеје, сензоре глукозе, е-читаче и проводљиво мастило за фотонапонске системе.“

Разрађујући стварне примене за које се штампана електроника може користити поред дисплеја, Дас истиче траке за тестирање глукозе и соларне панеле као неке од најпопуларнијих и најуспешнијих примена. Генерално говорећи, роба широке потрошње, здравство, мобилност, електроника, медији и оглашавање су нека од подручја која могу имати користи од штампане електронике, што ствара могућности за компаније које већ поседују технологије потребне за производњу штампане електронике. „Компаније које послују у сегментима робе имају прилику да користе штампану електронику како би понудиле производе високе вредности као што су интерактивне играчке и анимирана амбалажа. Предности штампане електронике су бројне – од нижих трошкова, побољшаних перформанси, флексибилности, транспарентности и растегљивости, до поузданости и бољих еколошких акредитива.“

Изузетан пример примене штампане електронике у брендирању може се видети у необичном паковању креираном за Бакардијев висококвалитетни џин Bombay Sapphire . Karl Knauer KG , немачка компанија специјализована за развој иновативне амбалаже, користила је своју сопствену технологију „HiLight – Printed Electronics“ да би направила склопиву кутију са штампаним, активно луминесцентним површинама за Bombay Sapphire. Механизам активира светлосну анимацију на предњој страни амбалаже чим се она подигне, а потенцијалном купцу се приказује петостепени светлосни низ . Прво се приказује слика боце, а затим фини светлећи елементи дизајна. Циклус траје укупно осамнаест секунди. Затим се зауставља, а поново почиње када се амбалажа помери.

Овај пример показује како штампана електроника може поставити нове стандарде за паковање и промоцију бренда на месту продаје, позитивно утичући на маркетинг и продајне могућности. Крајње кориснике ће вероватније привући луминесцентне него конвенционалне кутије на полицама; поред тога, бренд се може побољшати повезивањем са интерактивним и незаборавнијим искуством.

Још једна занимљива примена штампане електронике је ознака за радиофреквентну идентификацију (RFID), која се користи за чување информација и њихов бежични пренос путем електромагнетних поља. Ове „паметне ознаке“ могу помоћи у провери аутентичности производа против фалсификатора или открити да ли храна остаје хладна током целог путовања, од путовања морских плодова од брода до рибарнице. Чак могу повезати потенцијалне купце са позадином производа. Флаша вина, на пример, може виртуелно упознати ентузијасте са регионом, виноградима, па чак и произвођачима који су створили вино, повезујући сачуване податке на етикети са мобилним уређајем купца. Такође је вредно поменути да се нека електрично проводљива мастила могу штампати на одећи како би се направиле „паметне тканине“ попут спортске одеће која прати откуцаје срца тркача.

„Пословне могућности које отвара штампана електроника су огромне“, сумира Дас. „Међутим, требало би подстицати и примењивати приступ који је више интегрисан у систем. Постоји много компанија које су у стању да штампају дисплеје, батерије и транзисторе, али мало је оних које могу да искористе предности ових предмета и интегришу их у комплетно решење усмерено на стварање и комерцијализацију нових производа ради генерисања нових токова прихода“, закључује он.

У последњем чланку ове серије детаљније ћемо испитати технологије које се користе у функционалном штампању и штампаној електроници, као и напоменути технолошки напредак који вреди пратити у будућности.