Док еко-солвентне боје настављају своју еволуцију, Сајмон Еклс испитује њихове квалитете и предности за добављаче услуга штампања и животну средину.

Лагане боје са растворљивим мастилом за инкџет штампаче, често називане еко растворљивим, појавиле су се почетком 2000-их за општу намену у изради сигнализације. Развијене су као одговор на потражњу индустрије за бојама које су прилагођеније оператерима и купцима од оригиналних „јаких“ или „агресивних“ боја са растворљивим мастилом.

Јаки растварачи имају висок садржај испарљивих органских једињења (VOC) која често захтевају присилну вентилацију и усисавање ради заштите оператера штампача, а многи од њих задржавају карактеристичан мирис који их чини непогодним за употребу у затвореном простору где је приметан.

С друге стране, јаки растварачи су релативно јефтини и веома су ефикасни, посебно за спољну сигнализацију, графику на возилима и тако даље, где имају дуг век трајања, обично пет година или више. Имају ефекат делимичног растварања и омекшавања пластичних медија, што помаже пигментним бојама да се трајно „упију“ у површину.

Еко-солвентне боје, насупрот томе, имају релативно низак садржај испарљивих органских једињења и могу се користити чак и у студијским и канцеларијским окружењима, све док постоји одговарајућа вентилација. Имају мало мириса, тако да се могу користити за графику и сигнализацију у затвореном простору. Не нападају млазнице и компоненте инкјет штампача тако агресивно као јаки растварачи, тако да им није потребно тако стално чишћење – често се наводи једно или два пута недељно. Потребно им је више топлоте да се осуше него јаки растварачи, што утиче на неке медије – генерално морате користити дебљи и самим тим скупљи винил да бисте издржали топлоту него што бисте то урадили са јаким растварачима.

Ова мастила такође омекшавају пластични медијум и везују се за њега, мада нешто мање него јаки растварачи. То значи да њихова отпорност на временске услове, УВ зрачење и гребање није толико добра. Иако се еколошки растварачи широко користе за рад на отвореном, они се обично користе за примене које треба да трају само једну или две године.

Широко се користе у штампачима широког формата, од почетног до средњег ценовног ранга, мада виши, „индустријски“ део тржишта и даље има тенденцију да користи јаке раствараче за исту врсту примене. Еко-солвентне боје су скупље од јаких растварача, што је посебно важно за кориснике са великим обимом штампања.

Произвођачи су прогресивно побољшавали своје еколошке раствараче у последњих десет година. На пример, компанија Sun Chemical је пре неколико година представила потпуно нову „платформску“ хемију за своје мастила широког формата, каже Тони Кокс, пословни менаџер у глобалном погону за производњу инкџет штампача компаније Sun Chemical у Мидсомер Нортону, у Великој Британији. „Почели смо од нуле са сировинама и разматрали како најбоље да постигнемо жељене резултате уз знање које је данас доступно“, наводи он. „Ово је основна технологија коју можемо користити у различитим технологијама штампача и типовима глава за штампање, за различите примене.“

Нови Streamline ESL 2 кертриџи са мастилом компаније Sun су намењени штампачима Roland Pro 4 серије.

Сва Санова широкоформатна солвентна мастила продају се под брендом Streamline као замена за оригинална мастила произвођача од стране трећих страна: на пример, недавно представљена Streamline ESL 2 мастила су дизајнирана за употребу као замена за Roland-ова стандардна Eco-Sol Max мастила у VersaCamm и сличним штампачима. „Прво еко-солвентно мастило са овом технологијом смо представили пре неких две године“, каже Кокс. „Већ смо на нашој трећој генерацији нове технологије, а пре тога смо имали можда четири генерације претходних еко-солвентних мастила током око шест година. Мастила су сада веома робусна, добро раде, веома су робусна, омогућавају добру стабилност главе, имају добра својства филма – чврста, флексибилна, издржљива – еко-солвентна технологија је данас заиста веома добра.“

Крајем септембра 2015. године најављен је Eco-Sol Max 3 мастила компаније Roland DG, нова генерација мастила која ће се стандардно испоручивати са новим еко-солвент штампачима, а биће доступна и као надоградња за неке инсталиране штампаче, било да су у питању тренутни или „застарели“ модели. Према речима компаније Roland DG, ново мастило „пружа брже време сушења, кертриџе већег капацитета, нижу цену по кубном центиметру мастила и свеукупно побољшање перформанси“.

Шта је уопште „еко“?

Део имена „еко“ је годинама довођен у питање. Првобитна импликација је била да је то скраћеница од „еколошки“, уз образложење да нижи садржај испарљивих органских једињења мора бити добра ствар за животну средину. Када су други произвођачи мастила почели да истичу да еко растварачи нису баш еколошки прихватљиви, неки произвођачи су тврдили да то заправо значи „економично“. Могло би се и око тога расправљати. Било би једноставније једноставно их назвати лаганим или благим растварачима, али термин еко се задржао.

Пре више од десет година, Тони Мартин, тадашњи председник британског произвођача мастила Lyson, истакао је да јаки растварачи нису нужно опасни, али благи растварачи понекад јесу: „На пример, дипропилен гликол монометил етар је често коришћени материјал у многим благим растварачима са слабим мирисом, са ограничењем изложености које је поставила Америчка агенција за безбедност и здравље на раду на 100 делова на милион на радном месту“, рекао је. „Упоредите ово са неким лактатима које користе произвођачи агресивних мастила, а који су заправо адитиви за храну, лако се метаболишу и немају утврђена ограничења изложености.“

Ране јаке боје са растварачем користиле су циклохексанон, како се сећа менаџер за развој пословања компаније Colorific, Холдон: „Ова боја би се лепила за све и веома брзо се сушила“, каже он, „али употреба циклохексанона је сада ограничена и више се не користи ни у једном производу са мастилом широког формата.“

То не значи да су еколошка растварача опасна. На пример, боје Roland DG Eco-Sol Max 2 и нове Eco-Sol Max 3 имају Greenguard Gold сертификате, што означава ниске хемијске емисије које су безбедне за употребу у затвореном простору, попут школа и болница.

Према Холдому: „Еволуција еколошког растварача сада се мења са светским законодавством. Развој мастила помаже машинама да раде брже, брже и дају бољи квалитет и нуде дужу трајност. Међутим, изазов за све хемичаре је да производе направе подједнако добре, али користећи мање штетних растварача, постану биоразградиви и уклоне садржај никла – посебно који се налази у жутим пигментима – као и да имају веома низак садржај испарљивих органских једињења.“

Солвент-УВ хибриди

Релативно нова варијација еко-солвентних мастила су хибридна солвент-УВ мастила, која продају Fujifilm, Mimaki и Colorific/Lightbar. Она користе малу количину растварача која се додаје УВ мастилима, са многим предностима оба (погледајте нашу претходну причу, овде: www.fespa.com/news/features/solvent-uv-ink-what-is-it-and-when-should-it-be-used.html ).

Према речима Мајка Хорстена, генералног менаџера маркетинга компаније Мимаки за Европу: „Ова нова технологија комбинује најбоље из оба света. Страна са растварачем даје веома добру адхезију на винилу, а део са УВ мастилом постиже сјај и шарен финиш. Ова врста УВ мастила је такође флексибилна, тако да заиста можете радити са њом из ролне. Друга предност је што не морате да чекате пре него што почнете да радите са њом. Можете је ламинирати без чекања.“

„Предност ове технологије мастила је у томе што има довољно времена да честице пигмента унутар мастила падну и легну на подлогу, дајући јој веома равну површину, што јој даје одличну отпорност на гребање, а такође и најбољи одраз најширег распона боја који можете замислити.“

Алтернативе

Један од највећих конкурента еко-солвентним бојама је латекс боја, која су у основи полимери активирани топлотом дисперговани у води. Она се рекламирају као „еколошки прихватљивија“ од еко-солвентних боја јер не садрже органске раствараче, мада је контрааргумент да им је потребно много више топлоте да би се вода уклонила, а то троши струју. За разлику од растварача и УВ зрачења, нема испарљивих органских једињења или хабаутних угљеничних гасова, тако да су ове боје погодне чак и у осетљивим затвореним просторима као што су зидне облоге у школама и болницама.

HP је први пласирао латекс (име које је изабрао) на тржиште 2008. године, а његове мастила су сада у трећој генерацији, која је знатно побољшана. Сматра се да је њихов век трајања на отвореном еквивалентан еко-солвентним мастилима, где употреба прајмерне течности помаже мастилима да се пријањају на медијум са мањим потребама за топлотом и енергијом него раније. Mimaki је развио слично мастило које такође назива Latex, а које користи у моделима JV400 LX. Ricoh користи исто мастило у својим сродним моделима Pro L4100.

УВ боје се преклапају са јаким и еко растворљивим бојама за неке примене на флексибилним материјалима – атрактивност је у могућности рада са практично свим медијима, са тренутним сушењем и без испуштања гасова. Међутим, УВ штампачи и боје су увек много скупљи од еко растворљивих боја исте величине и протока. Најновија генерација ЛЕД лампи за сушење УВ боја ради много хладније од конвенционалних УВ лампи или грејача у растворљивим штампачима, тако да нема проблема са топлотно осетљивим или танким медијима.

Закључак

Данас су еко-солвенти само једно од све већих „решења“ за мастило (у оба смисла речи) доступних штампачима великог формата. Иако никако нису заменили јаке раствараче, њихова једноставност коришћења, свестраност и ниска почетна цена чине их идеалним избором за почетнике. Заиста, за многе штампаче великог формата еко-солвент може бити једини систем који ће им икада бити потребан.