Несан Клири дели тренутне могућности које су доступне за технологију 3Д штампања.
Осврћући се уназад, можемо видети да је технологија 3Д штампања прилично брзо сазрела током последњих десет година, што заузврат олакшава добављачима услуга штампања да процене да ли ово тржиште нуди одрживу прилику за диверзификацију њиховог пословања. Нема сумње да већина штампарија треба да поседује вештине потребне за прелазак на 3Д штампање, али питање које ће већина штампара морати себи да постави јесте: каква је то врста штампача?
То је зато што се 3Д штампање развило од нове технологије до потпуног тржишног сектора адитивне производње. Истовремено, технологија штампе, а посебно у области великог формата, сада се широко користи у многим индустријским областима. Стога штампари који себе првенствено виде као штампаре могу сматрати да постоје ограничене могућности за 3Д штампање у графичкој уметности.
Али компаније које се више баве индустријским штампањем требало би да схвате да је упознавање са технологијом адитивне производње логичан додатак технологији штампања коју већ користе. На крају крајева, многи добављачи који производе пресе, боје, софтвер и друге компоненте које се користе у графичкој индустрији већ су се придружили адитивној производњи.
На пример, HP је развио низ 3Д штампача заснованих на истој технологији термалних глава за штампање која се користи у њиховим графичким штампачима. Штавише, HP користи сопствене 3Д штампаче за производњу делова за своје латекс штампаче. Ricoh продаје велики број 3Д штампача и нуди услугу штампања у канцеларијама. Mimaki већ нуди 3Д штампач који се углавном користи за производњу модела и прототипова, а компанија такође истражује употребу 3Д штампања за развој аутомата за продају хране.
Потенцијалне примене
Пре само неколико година главна тржишна прилика била би израда прототипова, уз производњу специјализованих уређаја, фитинга и шаблона, а и даље постоји велика потражња за овим стварима. Постојала је извесна могућност за производњу мањих серија делова за крајњу употребу, али као и у раним данима дигиталне штампе, кратким серијама недостаје обим да би се ценама могле супротставити конвенционалној производњи. Међутим, као што смо видели код дигиталне штампе, машине су постале брже и ефикасније, па су се дужине серија попеле до тачке где се адитивна производња све више сматра исплативијом опцијом, посебно за резервне делове и компоненте које је потребно заменити само у малим количинама.
Истовремено, асортиман материјала који се могу 3Д штампати знатно се повећао, што је довело до нижих цена и веће функционалности. Ово укључује многе различите врсте пластике, и крутих и флексибилних, доступних у инжењерским квалитетима са различитим својствима као што су висок однос чврстоће и тежине или отпорност на топлоту или одређене хемикалије. Остали материјали укључују гуму, па чак и филаменте на бази дрвета. Последњих година смо такође видели отварање тржишта штампе метала, углавном вођено већом употребом инкџет технологије за млазно штампање везивним материјалом. Овде се материјал за израду, који се испоручује у прашкастом облику, шири на подлогу, а течност за везивање се затим млазно ставља прецизно тамо где је потребно да би се део овог праха згрушао и формирао чврсти слој. Овај процес се затим понавља слој по слој да би се изградио објекат. Ова техника се може користити са бројним различитим материјалима, као и са металом.
Једна релативно једноставна примена је производња калупа, при чему је 3Д штампање далеко брже и исплативије од већине конвенционалних метода. Ово је атрактивна област за рад, делом зато што заиста нуди боље решење, али и зато што су коначни произведени делови идентични онима направљеним конвенционално, па није потребна даља сертификација за те делове. Постоје различите врсте калупа, а ливење у песку се показало посебно популарним. Фуџифилм Диматикс је управо представио нову главу за штампање посебно намењену за штампање калупа за ливење у песку, као и за млазно шприцање металних везива. Старфајер СГ1024 Л3Ф је дизајниран да се носи са агресивном течношћу везива која се обично користи у овим применама.
Још једно тржиште у развоју је одећа, где се 3Д штампачи користе за израду дугмади по мери. Стратасис је демонстрирао 3Д штампач посебно намењен тржишту текстила, J850 Techstyle, који може да штампа рељефне дизајне директно на текстил. Ово се може користити за логотипе и може да садржи текст и графику у више боја. Techstyle је Polyjet штампач који млазом шаље смоласти материјал који се затим полимеризује излагањем ултраљубичастом светлу. Може да штампа на одећи, као што су памучна или тексас одећа, и на додацима као што су торбе.
Постоји много примера коришћења 3Д штампача за производњу резервних делова. Железничка компанија Чилтерн штампа 3Д резервне делове на седиштима за своје путничке возове. Делови, укључујући наслоне за руке и ручке, произведени су на Стратасис Фортус 450мц ФДМ штампачу, користећи Ултем 9085 смолу, која је сертификована према стандардима железничке индустрије за отпорност на ватру, дим и токсичност.
У другом примеру, немачки бренд Sienna Garden, који продаје низ баштенског намештаја, 3Д штампа резервне делове по наруџбини. У питању су углавном ствари попут пластичних поклопаца за стопала или зглобова, који се поломе или једноставно истроше. Ови делови су мали и релативно јефтини за штампање у малим количинама, а штампање по наруџбини штеди трошкове управљања залихама због складиштења у складишту. Исти аргумент – смањење трошкова управљања залихама – покренуо је прелазак штампања књига на дигитално и стоји иза раста дигиталне штампе за етикете и амбалажу.
Посматрано из перспективе тржишта комерцијалне штампе, адитивна производња је и даље отприлике 20 година иза тржишта дигиталне штампе. У то време, комерцијални штампари су тек почињали да инсталирају дигиталне машине попут Xerox iGen или Kodak Nexpress, а штампачи великог формата су се тек будили и увиђали предности УВ равних штампача на тржишту којим су и даље доминирале машине са ролнама за растварање. У практичном смислу, то значи да дизајнери и произвођачи тек почињу да разматрају 3Д штампање као опцију за мале производне серије. Током наредне деценије или нешто дуже, ово ће трансформисати производњу, јер неће бити потребе за постављањем наменских производних линија. То оставља врата отворена за бирое који могу да опслуже различите типове организација и апликација, слично као што то тренутно раде добављачи услуга штампања.