Главе за инкџет штампање прецизно млазе флуиде, рукујући различитим врстама мастила и вискозитетима. Главне технологије су пиезоелектрична (коришћење PZT материјала) и термална инкџет (загревање мастила у пару). Постоји и континуирани инкџет за велике брзине и вентилски млаз за велике капљице. Индустрија се суочава са већим истраживањем и развојем, вођена новим индустријским и 3Д применама штампања.
Главе за штампање са инкџет технологијом су у срцу дигиталне револуције, као и сваки инкџет штампач, тако да је увек корисно разумети како ови уређаји функционишу. Сврха главе за штампање је једноставно да постави мале капи дате течности по потреби на подлогу. То може бити мастило за графичку примену или функционална течност, као што је премаз, за индустријску употребу, при чему је већина глава дизајнирана да задовољи многе различите примене. Кључна карактеристика је тачност у постављању капљица тачно тамо где је потребно, што постаје изазовније при већим брзинама штампања.
Глава за штампање мора бити у стању да поднесе карактеристике низа различитих течности или мастила. Многе од најчешћих глава које се данас користе дизајниране су за рад са УВ-сушљивим мастилима, али друге течности могу бити базиране на растварачу, води или уљу. Заиста, стални раст штампе текстила, плус комерцијална штампа са једним пролазом, довео је до повећане потражње за главама за штампање које могу да раде са мастилима на бази воде. Глава и сви повезани системи за управљање течностима морају бити очвршћени да би се одупрли хемикалијама које се налазе у овим течностима, као што су растварачи који би могли да нагризу материјал главе или вода која би могла да изазове кратки спој унутрашњих електричних инсталација.
Све више, произвођачи оригиналне опреме (OEM) желе да повећају функционалност својих течности, што произвођачи глава морају да прате. На многим графичким тржиштима постоји јасан тренд ка мастилима са већим садржајем пигмената, што би требало да доведе до мање потрошње мастила. Таква мастила генерално долазе са већим вискозитетом што их отежава млазом, мада постоји много начина да се то заобиђе, као што је загревање мастила да би се смањио његов вискозитет. Међутим, већина глава за штампање је ограничена на руковање вискозитетом до 10 или 20cP, иако неке Xaar главе за штампање могу да рукују течностима вискозитета до 100cP.
Неке главе за штампање могу рециркулирати мастило унутар главе како би спречиле таложење честица у мастилу и елиминисале блокаде око млазница. Ово је корисно за одређена мастила, као што је бело које садржи велике честице, као и за индустријску употребу где у атмосфери може бити пуно прашине и прљавштине. Рециркулација такође може помоћи у одржавању температуре мастила, док оно циркулише поред грејача.
Велика већина штампача широког формата користи пиезоелектричне главе за штампање са системом „drop on demand“. Оне се ослањају на природни феномен где електрично наелектрисање може проузроковати промену облика неких материјала. Већина ових глава за штампање има актуаторе направљене од олово-цирконат-титаната, или PZT, због његових веома ефикасних пиезоелектричних својстава у промени облика како би се мастило избацило из комора за мастило кроз млазнице.
Ове пиезоелектричне главе за штампање могу се даље поделити у две класе. Можда је најчешћи тип расут пиезо, који користи блок пиезоелектричног материјала. Добар пример за то је монолитни блок актуатор који је развила компанија Kyocera. Име Kyocera потиче од Kyoto Ceramics, а компанија је искористила своје стручно знање у керамици да би створила густи поликристални керамички актуатор користећи танке пиезоелектричне керамичке подлоге. Резултат је веома танка пиезоелектрична актуаторска плоча дужине 116 мм и ширине 34 мм, са дубином од само 0,04 мм, која се налази изнад комора за мастило унутар главе. Прецизним контролисањем напона који се примењује на овај актуатор, путем таласног облика и погонске електронике, Kyocera је у могућности да суптилно контролише облик овог актуатора како би избацила мастило из сваке од комора за мастило. Многе друге главе за штампање су такође засноване на сопственим варијацијама приступа расутог пиезо материјала, укључујући Ricoh MH5320 Gen6, Fujifilm Dimatix Starfire и већину Xaar-ових глава за штампање.
Алтернативна пиезоелектрична метода је приступ микроелектричних механичких система или MEM, који користи полупроводничку технологију за конструкцију актуатора. У теорији, ово омогућава већу сложеност и прецизност. Постоје два главна приступа за додавање PZT-а актуаторима, при чему Fujifilm Dimatix фаворизује распршени PZT, а Ricoh и други користе Sol-Gel, али оба резултирају веома танким филмом PZT-а. Силицијум се наноси слој по слој, користећи фотолитографију за прављење образаца унутар ових слојева како би се створили канали за електронска кола и управљање флуидима. Типични примери укључују Fujifilm Dimatix Samba, Epson PrecisionCore и Ricoh TH5241.
Још један уобичајени тип главе за штампање је термални инкјет, или ТИЈ, где се мастило загрева док не формира мехур паре који избацује капљицу из млазнице. Ово функционише само са мастилима на бази воде, као што су латекс или смоласто мастило, и углавном га користе ХП и Мемџет у апликацијама широког формата. ХП такође продаје термалне главе за штампање другим произвођачима оригиналне опреме (OEM), углавном за употребу у апликацијама за кодирање и обележавање, као и за штампање графичке амбалаже. Термалне главе генерално имају релативно кратак век трајања и сматрају се потрошним материјалом. Међутим, и ХП и Мемџет су успели да продуже век трајања својих термалних глава последњих година. Канон такође има ТИЈ технологију, али се углавном концентрисао на десктоп штампаче. Међутим, Канон је недавно развио ТИЈ главе за штампање за комерцијалну производну штампу и ускоро ће лансирати индустријску штампу за етикете са термалним главама за штампање.
Затим, ту је континуирани инкјет или CIJ. Ово није релевантно за штампу широког формата, али се широко користи за кодирање и обележавање. Такође је основа за Кодакове UltraStream главе за штампање, које се користе за њихову брзу комерцијалну штампу, Ultra 520, као и за додавање дигиталних могућности ролним офсет машинама. Принцип је да се капљице мастила испаљују у континуираном млазу који омогућава млазеве веома велике брзине. Већина капљица мастила се скреће да би се поново користила, тако да само капљице које су потребне заправо падају на подлогу.
Коначно, вреди напоменути и да постоје неке примене на тржишту графике за главе штампача са ValveJet технологијом. Ricoh је, на пример, на недавној изложби Fespa Global у Берлину представио персонализовану апликацију за штампање гума, која је користила појединачне млазнице са вентилом за сваку боју. Принципи иза приступа са вентилом су прилично једноставни. На једном крају коморе за флуид налази се отвор који је затворен вентилом. Ricoh користи пиезо актуатор за отварање и затварање овог вентила. Флуид се доводи из резервоара под притиском, тако да када се млазница отвори, притисак ваздуха је довољан да потисне капљицу. Предност је у томе што може да избацује велике капљице мастила за велику покривеност, омогућавајући функционалнија мастила са већим честицама и високим вискозитетом изнад опсега од 100cP.
Гледајући у будућност, постоји све веће интересовање за коришћење инкџет штампања за индустријске примене, укључујући и 3Д штампање. То значи већи тржишни потенцијал за произвођаче глава за штампање, што оправдава више истраживања и развоја што ће на крају довести до већег избора глава за штампање са којима ће произвођачи оригиналне опреме штампача моћи да раде.