Како иновације дигиталних инкџет штампача и произвођача поспешују развој сито штампача, сумирамо предности и мане ове две веома различите методе.
Када је у питању штампање графике за натписе и дисплеје, постоји основни избор између две технологије штампе, сито штампе и инкџет штампе. И док је дигитална опција данас очигледно постала доминантна технологија, сито штампа је и даље веома активна, а на пример, Фуџифилм извештава о продаји мастила од отприлике 50-50 између сито штампе и дигиталне штампе. Дакле, чини се да свака технологија има своје предности, у зависности од примене.
Дигитални штампачи су најпогоднији за производњу веома кратких тиража, до једног, по економичној цени. Добар је за брзу обраду послова и посебно је добар за руковање апликацијама са променљивим подацима. Постоји избор различитих врста мастила које су погодне за широк спектар подлога и различитих примена, од флексибилних винила као што је фолија за облагање возила, до крутих плоча као што је ПВЦ пенасто језгро које су структурно чврсте. Дигитални штампачи могу да произведу широк спектар боја из CMYK сетова мастила, а многи такође нуде светло цијан и светло магента за побољшање распона боја и градације при већим брзинама.
Сито штампа, с друге стране, је аналогни процес. Први корак је подела слике на одвојене боје и креирање једног сита за сваку боју, након чега се мастило наноси слој по слој како би се изградила комплетна слика. Ово омогућава да се мастило наноси у релативно дебелим слојевима како би се произвеле слике које су приметно живописније него код дигиталне штампе.
Мана је што је потребно време и новац за израду сито штампе, што је чини скупом за кратке тираже. Али ова метода је изузетно исплатива за производњу већих тиража. Што је тираж дужи, то је јефтинија јединична цена сваке ставке. То значи да је сито штампа и даље одржива опција за многе графичке примене као што су изложбени простори у малопродаји.
Међутим, многи дигитални добављачи такође баце око на ово тржиште, па постоји низ великих УВ инкјет плоских штампача, као што су серија Inca Onset или HP FB10000, који су такође способни да се носе са релативно великим тиражима. Међутим, није неуобичајено пронаћи комбиноване дигиталне и сито штампе, са специјалним ефектима и белим позадинама произведеним на сито штампачу и другим бојама доданим преко брзог плоског штампача, користећи предности сваке технологије уз минимизирање трошкова мастила.
Сито штампа је зрела технологија, тако да се мало тога променило у последњих неколико година у погледу брзине штампе, резолуције и укупних могућности. Заиста, већина недавних промена у бојама за сито штампу је изазвана законским захтевима. Тако је, на пример, N-винил капролактум или NVC, мономер који се често користи у бојама за сито штампу, недавно рекласификован из здравствених и безбедносних разлога. То ће заузврат значити да ће многи добављачи боја сада морати да реформулују своје боје како би избегли његову употребу.
Ипак, Џејмс Вајтхед, менаџер производа за Fujifilm-ове боје за сито штампу и инкџет штампе широког формата, каже да Fujifilm и даље продаје много боја за сито штампу, истичући: „Постоје купци штампе који и даље бирају сито штампу јер им се посебно свиђа засићеност боја.“
Сара Кипакс, директорка компаније HG Kippax, која и даље производи пресе за сито штампу, каже да се са бојама за сито штампу може постићи далеко боља непрозирност него са дигиталним штампачима. Додаје: „Лакше можете штампати посебне боје, попут Асда зелене.“ Такође истиче да се сито штампа може много боље носити са специјалним ефектима него дигитални штампачи, објашњавајући: „Сви ефекти, попут рефлектујућих боја где су честице превелике и заглављују се у млазницама дигиталне машине.“
Заиста, постоји поприличан низ боја за специјалне ефекте за сито штампу, чак укључујући и мирисне боје које реагују на топлоту или светлост и стварају ефекат попут парфема или мириса одређене хране. Такође, боје за сито штампу могу се користити за стварање тактилних ефеката.
Али сито штампа омогућава већи спектар ефеката, од тврдих и меких завршних обрада, па све до дубљих гребена, који су погоднији за Брајеве ефекте. Уз то, све је чешће да инкџет штампачи укључују провидно мастило или лак који такође може да произведе тактилне ефекте, али то није толико изражено као код сито штампе јер се мастила наносе у тањем слоју.
Међутим, Вајтхед каже да иако је сито штампа у опадању за графичку употребу, она се и даље широко користи у индустријске сврхе. Разлика је у томе што је сито штампа део производног процеса где може да обезбеди ниже трошкове по јединици током дужих серија. То може да укључује примене као што је штампање пластичних кредитних картица, као и одеће.
Кипакс каже да је такође приметила пораст потражње за решењима за сито штампу по мери, као што је наношење премаза на подлошке за произвођача аутомобилских мотора. Она објашњава: „Није ствар само у наношењу мастила на материјал, већ у томе како га представити машини на најисплативији начин, тако да морамо пронаћи начин да га региструјемо како бисмо га одржали у складу.“
Дакле, на крају крајева, главна разлика између две технологије своди се на дужину штампе. Дигитална штампа је доминирала тржиштем графике где постоји много појединачних и веома кратких послова. Али сито штампа и даље игра улогу у индустријској производњи где је дуга производња чини исплативом.