Сајмон Еклс објашњава како употреба инкџет штампања великог формата за израду сигнализације доприноси значајној количини пластичног отпада, првенствено од самолепљиве флексибилне пластике попут ПВЦ-а, ПЕ-а и ПУ-а. Поред тога, мека сигнализација штампана на тканом текстилу, често мешавинама полиестера, доприноси утицају на животну средину.

Скоро сва ова пластика зависи од фосилних горива, која су необновљиви, неодрживи ресурси. Пре или касније ће завршити као угљен-диоксид у атмосфери – ако се то деси брзо, сагоревањем, то брже доприноси климатским променама, али ако се то деси споро (или вековима на депонијама), пластика се може разградити на различите начине који доспевају у биосферу са различитим резултатима, од којих ниједан није добар.

Нажалост, ове пластике су заиста, заиста корисне у сектору штампе великог формата, који је у последњих 40 година скоро у потпуности зависан од њих. За флексибилне самолепљиве примене не постоји једноставна или практична алтернатива, али постоје неке за текстил и круте плоче.

Биоразградива и компостабилна пластика нису решење каквим се у почетку чинило. Материјали дизајнирани да се разграде у животној средини очигледно не трају дуго, а укупан утицај на животну средину краткотрајног материјала за знак или дисплеј који се мора често замењивати вероватно је много већи од дуготрајне, ако не и штетне пластике. Иако ако је знак намењен само за краткотрајну употребу, а затим одбачен, век трајања је мањи проблем. Међутим, постало је очигледно да се биоразградива пластика једноставно брже претвара у нежељену микрочестичну пластику.

Широко коришћени, иако донекле озлоглашени ПВЦ, има дуг век трајања и може се рециклирати, мада не тако лако као неке алтернативе. Постоје питања о безбедности његових хемикалија за пластификовање, како током производње, тако и као отпада након употребе. Алтернативне пластике, као што су ПЕ, ПЕТ, ПУ, такође се могу рециклирати, али имају своје проблеме.

Заправо, главни проблем са рециклабилном пластиком лежи у њеном преузимању ради рециклаже након употребе. Можете сакупити сав пластични отпад у штампарији и послати га на сертификовано одлагање и вероватно рециклажу.

Али главни производи који се продају, штампани знакови, транспаренти, налепнице, фолије за возила итд., одлазе у широки свет и затим су углавном ван контроле оригиналног произвођача. Крајњи корисник може да их одложи на безбедан и одржив начин, али како то са сигурношћу знати?
Али не очајавајте. Усвајањем одрживих пракси, минимизирањем отпада, усвајањем метода нискоенергетског сушења и прихватањем концепта циркуларне економије где је то могуће, сектор штампане сигнализације може да се суочи са изазовом смањења употребе пластике и отпада. Овај чланак разматра различите стратегије за минимизирање отпада, опоравак материјала и промоцију одговорних пракси, упркос ограниченој контроли над процесима на крају животног века.

Хладне ЛЕД диоде које раде

Иако можда нећете моћи потпуно да престанете да користите пластику, можда ћете моћи да је користите мање. Увођење ЛЕД диода у УВ сушење у последњих неколико деценија отворило је ову могућност. ЛЕД диоде раде веома хладно у поређењу са старијим живиним лучним лампама за УВ сушење, што значи да можете користити знатно тањи пластични медијум без ризика од топлотне деформације. Сходно томе, можете користити мање пластике по квадратном метру штампе, што наравно кошта мање за куповину, али и смањује трошкове транспорта (мања је тежина и значи да можете сместити више ролни у камионе за доставу). У производњи се користи и мање енергије, као и пластике. У фази штампања, ЛЕД диоде користе далеко мање енергије и трају много дуже од живиних лампи.

ЛЕД диоде нису само добра алтернатива живиним лампама, већ штеде енергију у поређењу са растварачима и еко-растварачима, којима су потребни загрејани столови, и ХП-овим латекс мастилима, којима је и даље потребна топлота иако је компанија радила на смањењу овога у новијим верзијама својих штампача. Сублимација боје је на бази воде, што је добро, али је поново потребна топлота да би се активирала фаза преноса сублимације.

УВ-ЛЕД боје су доступне за различите компромисе флексибилности/издржљивости, мада и даље нису погодне за све примене, тако да су растварачи и субстрати за бојење често једина практична решења.

Преиспитивање материјала и подлога

Један корак у смањењу употребе пластике и отпада је поновна процена коришћених материјала и подлога.

На пример, плоче од пластичне пене, па чак и неки алуминијумски композитни панели (са пластичним језгром) за унутрашњу употребу могу бити погодни за замену сендвич плочом од валовитог папира, од којих је најпознатији британски Dufaylight. Ово је чврста, лагана, може се штампати и рециклирати. Такође је направљена од чак 85% рециклираног папира.

Иако пластика у неким облицима може бити једини практичан материјал за самолепљиве медије, неке имају већи утицај на животну средину од других. Полипропилен (ПП) и полиетилен (ПЕ) су лакше рециклабилне алтернативе за ПВЦ.

Насупрот томе, за дуготрајне примене, најтрајнији медији и боје смањују потребу за заменом сигнализације која је оштећена услед излагања спољашњим условима. То је ствар процене.
ПЕТ (полиетилен терефталат) се сматра безбеднијим и прихватљивијим за животну средину од ПВЦ-а. Ово је једна од најчешће коришћених пластика на свету. Редовно се користи за израду пластичних флаша, посуда за храну, пластичних кеса и одеће.

У рекламама и графици, провидне ПЕТ фолије за прозоре имају готово исте предности као ПВЦ и могу се штампати УВ зрачењем. На крају животног века, ПВЦ фолије се могу поломити на мале комаде, што продужава време уклањања. ПЕТ фолије се обично скидају у једном листу ради бржег уклањања и лакшег руковања при одлагању.

За меке сигнализације, употреба тканих текстила направљених од природних влакана, попут органског памука или конопље, смањује ослањање на полиестерске мешавине потребне за процес сублимације/дифузије боје. С друге стране, природна влакна захтевају различите класе мастила, са сопственим проблемима везаним за животну средину и издржљивост.

Процес сублимације боје ће поуздано функционисати на до 80% ПЕ-а са памуком или другим природним влакнима, што чини одећу удобнијом за ношење. Међутим, мешовити материјали било које врсте су тежи за рециклирање од моно материјала.

УВ-ЛЕД боје још увек нису довољно флексибилне за неке примене (посебно заставе), док трајне боје које се користе у индустријској производњи одеће имају своје еколошке изазове због велике употребе воде и струје за њено загревање.

Пигментне боје на бази воде изгледа да се не шире много ван сектора одеће по наруџбини. Директни трансфери на фолију за одећу брзо постају популарни као алтернатива винил графици и сито штампи. Користе пластичну фолију као носач, која остаје на месту штампе након употребе, тако да се може одговорно одложити. Носачи за трансфер на бази папира могу бити еколошки прихватљивији, мада обратите пажњу на премазе који помажу у процесу одвајања.

Водене емулзионе боје на бази смоле, какве карактерише ХП-ов Латекс, радиће са природним текстилом, иако им је потребно доста топлотне енергије и немају трајност боја.

На крају крајева, сублимација боје може и даље бити најприкладнији избор за меке сигнализације и друге текстилне примене, чак и из еколошких разлога. У реду, полиестер је пластика на бази фосилних горива и процес сублимације захтева топлоту, али је слика тада трајна и траје годинама, док се ПЕ може рециклирати све док не желите беспрекорно белу боју на крају.

Укључивање у циркуларну економију

Концепт циркуларне економије наглашава смањење отпада, опоравак материјала и њихову рециклажу након употребе. Упркос ограниченој контроли над процесима на крају животног века, штампари и монтажери натписа могу играти кључну улогу у неговању приступа циркуларне економије.

Можда ће моћи да сарађују са клијентима који имају сопствене политике управљања отпадом, као и са компанијама за управљање отпадом и постројењима за рециклажу како би успоставили системе за опоравак материјала и рециклажу. Клијенте треба подстицати да правилно одлажу коришћену сигнализацију на одржив начин, уз рециклажу где год је то технички изводљиво.

Партнерство са одрживим добављачима:

Избор добављача који дају приоритет одрживости је још једна ефикасна стратегија. Сарађујте са добављачима који су посвећени смањењу пластичног отпада и нуђењу еколошки прихватљивих алтернатива.

На пример, у Великој Британији, произвођач самолепљивих медија Metamark увео је сертификован и потпуно ревидиран процес за враћање и рециклажу својих материјала након употребе. Овај процес назива MetaStream и обухвата и винилне материјале и фолије за одвајање папира. Враћени папир се рециклира за поновну употребу као производи за штампање, док се винилни елементи рециклирају у друге пластичне производе који се сами могу рециклирати изнова и изнова. Ништа се не закопава нити спаљује, каже Metamark.

На месту сакупљања се наплаћује мала накнада, што се надокнађује смањеним трошковима конвенционалног одлагања на депонију или слично.

Ијан Волас је архитекта програма и његов комерцијални руководилац. Он каже: „Били смо свесни да значајне количине самолепљивог винила деле судбину или у токовима отпада из спаљивања или на депонијама, а то је укључивало и отпад из наше сопствене производње. Успоставили смо програм „од нуле до депоније“ и првобитно осмислили МетаСтрим како бисмо дошли до нуле.“

У почетку је ово било понуђено већим брендовима и купцима који поседују возни парк, а који имају успостављене системе за праћење употребе таквих материјала, што заузврат помаже њиховим купцима да смање утицај на животну средину. Компанија је сада проширила шему на ширу публику кроз практичну врећу за отпад, која захтева најмање 300 кг фолије или облоге по врећи, у периоду сакупљања.

„Реакција купаца је била тренутна и ентузијастична“, каже Волас. „Наш план за МетаСтрим сада укључује његово представљање оним нашим купцима који користе мање количине и давање међународног присуства. Такође радимо на иницијативама за компензацију угљеника.“
Метамарк је такође представио MD-E2, материјал без ПВЦ-а за краткорочну употребу. И он се може рециклирати путем МетаСтреама. Главни нагласак је, међутим, на томе да МетаСтреам обрађује проверене материјале, као што је винил, који индустрија користи већ дуги низ година.

Алтернативни лепак

Утицај на животну средину није само у томе која се пластика користи. Још једна британска компанија за производњу самолепљивих медија, Nu-Coat у Велсу, користи исте пластичне основне материјале као и сви остали, али је развила нови енергетски ефикасан процес наношења лепка.

Компанија Nu-Coat је основана 2018. године и сада је постигла сертификовану угљенично неутралност (према британском PAS2060-2014 стандарду), што, како верују, представља први пут у свету за производњу самолепљивих материјала. Њихов крајњи циљ је да достигну нето нулту емисију.

Њихови медији за штампање реклама укључују обојене, метализоване и гравиране фолије ширине до 1.650 мм. Асортиман укључује ПВЦ и не-ПВЦ производе за штампање помоћу растварача, латекса и УВ штампања, са одговарајућим завршним ламинатима. Иако користе исте пластичне основне материјале као и сви остали, развили су нови енергетски ефикасан процес наношења лепка.

Уместо коришћења конвенционалних лепкова на бази растварача или лепкова на бази воде (којима је потребна велика топлотна енергија у производњи), наноси се течни лепак који се очвршћава хладним UV-LED лампама. Нема емисија испарљивих органских једињења, за разлику од лепкова на бази растварача.

Генерални директор Крис Мартин каже: „Од почетне фазе, желели смо чисту технологију лепљења која би по перформансама одговарала традиционалнијим технологијама премазивања растварачима, без испарљивих органских једињења у производњи и без употребе фосилних горива. Перформансе нашег лепка очврслог УВ зрачењем су генерално једнако упоредиве са лепком на бази растварача без штетног растварача.“

С друге стране, он признаје да то није потпуно „зелени“ медијум, углавном зато што и даље мора да користи силиконизовани папир за одвајање који је исти као и лепљиви медијум на бази растварача или воде. Ово је теже рециклирати, иако ће неки стручњаци то урадити.

Максимизирање материјала

Планирање је важно за минимизирање отпада, што има смисла на свим комерцијалним нивоима, не само са становишта животне средине. Аутоматизовано управљање задацима, груписање више задатака, системи за корак-понављање и угњеживање су добро успостављени и могу максимизирати коришћење медија на штампачу, са што је могуће мање отпадног материјала између делова. Такође постоји очигледна трошковна предност у овоме.

Едукација клијената и крајњих корисника

Образовање игра виталну улогу у смањењу пластичног отпада. Можете информисати клијенте и крајње кориснике о утицају различитих материјала за сигнализацију на животну средину и важности одговорног одлагања. Подстаћи их да бирају одрживе опције и пружити им смернице о правилном одлагању. Подићи свест о предностима циркуларне економије и потенцијалу за опоравак и рециклажу штампаних материјала.

Закључак

Смањење употребе пластике и отпада у штампаним натписима захтева вишеслојан приступ који обухвата избор материјала, праксе штампања, образовање и сарадњу у целом ланцу снабдевања.

Прихватање концепта циркуларне економије (где је доступан) и истраживање алтернативних материјала, као што су компостабилне опције и ткани текстил, може смањити утицај на животну средину. Иако се главни изазови тичу процеса на крају животног века, то могу бити и прилике и изазови, са потенцијалом за формирање партнерстава како би се истражила проширена одговорност произвођача, као и крајњих корисника, а истраживање могућности рециклаже доприноси одрживијој будућности. Заједничким прихватањем ових стратегија, временом се може дати опипљив допринос смањењу употребе пластике и кретању ка зеленијој и одговорнијој индустрији.