Príležitosti pre veľkoformátové tlačiarne pri etiketovaní

Nessan Cleary hovorí o tom, ako môže označovanie predstavovať jedinečnú príležitosť pre dodávateľov veľkoformátovej tlače, ktorí chcú rásť a diverzifikovať svoje podnikanie.

Označovanie, ktoré je najčastejšie vnímané ako úzky webový formát, sa nemusí zdať ako najzreteľnejší smer, ktorým by sa mal podnik s veľkoformátovou tlačou uberať. A predsa v posledných rokoch viacerí predajcovia ukázali na Fespa Expos lisy na etikety. Označovanie by mohlo ponúknuť relatívne nízku cenu a priamy spôsob expanzie na rastúci trh obalov. Ešte dôležitejšie je, že je rozumné diverzifikovať podnikanie tak, aby poskytovalo určitý stupeň ochrany v ťažkých časoch, ako to často býva!

Krátkodobé štítky je možné vyrábať na veľkoformátovej tlačiarni, no aj tak budete musieť štítky vyrezať, aby sa dali odlepiť, a väčšina aplikácií na štítkovanie bude fungovať lepšie, ak sa štítky dodajú na kotúči. Existuje veľa rezných riešení, ktoré dokážu vyriešiť oba tieto problémy. Ale nad určitý objem je jednoducho efektívnejšie investovať do vyhradenej linky na výrobu etikiet s kompletnou tlačou a konverziou.

Vo všeobecnosti sa uznáva, že dĺžka štítkov klesá, najmä preto, že sa značky snažia využívať cielenejší marketing a vytváranie verzií. Väčšina etikiet sa stále tlačí na konvenčných flexotlačových strojoch s úzkym kotúčom, ale v posledných približne desiatich rokoch sa digitálne etikiet stali bežnejšími. V poslednej dobe sa objavilo aj množstvo hybridných lisov, ktoré buď pridali digitálnu tlač k flexotisku, alebo pridali obmedzený počet flexo jednotiek pre priame farby a previedli na digitálny lis. Pandémia tiež zvýšila príťažlivosť digitálnej tlače, pretože to umožnilo spoločnostiam rýchlo zmeniť svoj produktový mix tak, aby uprednostňovali potraviny a lieky počas rôznych blokád, ktoré sme všetci znášali.

Narastá aj prechod medzi etiketami a obalmi s trendom prevádzkovania malých baliacich aplikácií, ako sú vrecká na tlačiarňach na úzke kotúče. To viedlo k tomu, že lisy na etikety sa rozšírili, aby mohli manipulovať s viacerými typmi obalov. Väčšina digitálnych lisov na etikety používa substráty až do šírky približne 340 mm. Niektoré digitálne stroje môžu byť širšie, až okolo 510 mm a tento trend bude len pokračovať. Aby ste to využili, budete si musieť dôkladne premyslieť vybavenie na konverziu.

Ďalším problémom je farebný gamut. Pri označovaní, podobne ako pri obaloch, sa zvyčajne používa veľa priamych farieb, aby značky mohli presne špecifikovať svoje farby. To však vedie k určitému času na prípravu medzi jednotlivými úlohami na flexotlači, aby sa vymyli valce a nahradili sa priame farby. Keďže digitálne lisy používajú rovnakú súpravu atramentov pre každú úlohu, medzi jednotlivými úlohami je veľmi krátky čas na prípravu, čo je jedna z hlavných výhod digitálnej tlače. Väčšina digitálnych lisov dokáže produkovať pomerne široký farebný rozsah so štyrmi procesnými farbami, ale niektoré ponúkajú aj ďalšie farby, zvyčajne oranžovú, zelenú a fialovú. Väčšina lisov na štítky obsahuje aj biely atrament, ktorý je nevyhnutný pre tlač na tmavšie štítky, ako aj priehľadné štítky pre čoraz obľúbenejší vzhľad bez štítkov.

Technológia tlače etikiet

Ak odhliadneme od bežných flexolisov, na výber je niekoľko digitálnych technológií. Najzrejmejšia je jednopriechodová atramentová tlač, pričom väčšina súčasných atramentových tlačiarní používa atramenty vytvrdzované UV žiarením, ktoré dokážu tlačiť na väčšinu rôznych substrátov štítkov, ktoré sú k dispozícii bez potreby ďalšej úpravy. Existuje mnoho rôznych predajcov, ktorí vyrábajú atramentové lisy, vrátane konvenčných výrobcov flexo, ako sú Gallus a Bobst, ako aj etablovaných digitálnych hráčov ako Durst, Domino, Epson a Screen. Existujú aj novší účastníci, ako napríklad čínska spoločnosť Flora a indický výrobca Monotech. Staršie stroje bežia rýchlosťou okolo 50 mp/min, ale horný koniec tohto držiaka môže dosiahnuť 80 až 100 mp/min.

Titulok: Bobst vyrába tento atramentový lis na úzky kotúč Digital Expert 340, ktorý je možné nakonfigurovať aj s flexo jednotkami na konverziu. Obrazový kredit: Bobst.

Mnoho predajcov digitálnych lisov na etikety pracuje na vývoji vodných atramentov pre lisy na etikety. Je to čiastočne preto, že priemysel štítkov si čoraz viac uvedomuje svoju environmentálnu stopu, ale aj preto, že atramenty na vodnej báze budú vhodnejšie na balenie potravín. Niekoľkí predajcovia vyvinuli základné lisy na etikety využívajúce termálne tlačové hlavy Memjet a atramenty na vodnej báze, aj keď tieto vyžadujú povlak pre syntetické látky. Canon ukázal prototyp, LabelStream 2000, ktorý používa termálne tlačové hlavy kombinované s vodnými atramentmi. Tá by mala byť dostupná do budúceho roka. Spoločnosť Epson predáva aj tlačiareň SureColour L-4733A/W, ktorá používa atrament na báze živice a ponúka CMYK plus oranžovú a zelenú farbu s voliteľnou bielou farbou. Nejde však o jednoprechodový stroj a je obmedzený na 8,2 mp/min.

Popis: Flora ukázala tento atramentový lis na etikety J330s na nedávnom Fespa 2024. Obrazový kredit: Nessan Cleary.

Hlavnou alternatívou k atramentovej tlači je toner, ktorý je z hľadiska substrátov oveľa menej náročný ako atramentová tlač. Spoločnosť Xeikon, ktorá bola prvým hráčom na trhu digitálnych štítkov, vyvinula rad tlačiarní etikiet Cheetah pomocou elektrofotografie suchým tonerom, ktorý má päť farieb a pracuje rýchlosťou 42 mp/min. Xeikon vyvinul aj variáciu Titon, ktorá je primárne zameraná na balenie. Xeikon zabezpečil svoje stávky a tiež predáva rad UV atramentových tlačiarní štítkov Panther.

Popis: Tieto vrecká boli vytlačené na tlačiarni štítkov HP Indigo. Obrazový kredit: Nessan Cleary.

Konica Minolta použila motory suchého tonera zo svojich produkčných tlačiarní ako základ pre vývoj radu rovinných lisov AccurioLabel. Sú nákladovo efektívne, ale zároveň dostatočne robustné, aby vydržali nepretržitú viaczmennú prácu. Nie sú to najrýchlejšie stroje, ale sú vhodné na veľmi krátke chody, takže drahšie lisy ponechajú na dlhšie chody.
Potom je tu prístup s tekutým tonerom, ktorý uprednostňuje HP Indigo, ktorý vyrába špecializované lisy na úzke kotúčové štítky, ako je 6K, ako aj širší 200K, ktorý sa zameriava aj na trh s obalmi. O najnovšom tlačiarni HP Indigo, V12, sa hovorí, že je najrýchlejším digitálnym lisom na úzke kotúče, ktorý je v súčasnosti dostupný s maximálnou rýchlosťou 120 mp/min.

Ďalšia vec, ktorú treba zvážiť, je konverzia, ktorá je potrebná na premenu výtlačkov na štítky. Existuje celý rad rôznych dokončovacích krokov, vrátane vysekávania štítkov, laminovania a fóliovania. Je toho veľa, čo treba povedať o tom, ako začať s hybridným lisom so všetkou tlačou a dokončovať všetko inline. Vyhradená dokončovacia linka však ponúka väčšiu flexibilitu, najmä ak používate viacero lisov na štítky. To je miesto, kde prichádza na svoje konverzná linka s viacerými stanicami, ako je Digicon 3 od ABG.

Záverom možno povedať, že označovanie je pomerne jednoduchý trhový sektor pre skúsených používateľov veľkých formátov, do ktorých sa môžu diverzifikovať. Zahŕňa tiež cestu na trh s obalmi, na ktorý sa už pozerá mnoho veľkoformátových tlačiarní. Existuje výber rôznych tlačových technológií, ale v zásade ide o vyváženie úrovne produktivity, ktorú potrebujete, s úrovňou investície, ktorú chcete urobiť, čo platí rovnako pre široký formát.