Simon Eccles vysvetľuje, ako používanie veľkoformátovej atramentovej tlače na označovanie prispieva k značnému množstvu plastového odpadu, predovšetkým zo samolepiacich flexibilných plastov, ako sú PVC, PE a PU. Okrem toho k vplyvu na životné prostredie prispieva aj mäkké značenie vytlačené na tkaných textíliách, často polyesterových zmesiach.

Takmer všetky tieto plasty závisia od fosílnych palív, ktoré sú neobnoviteľnými a neudržateľnými zdrojmi. Skôr či neskôr skončia v podobe CO2 v atmosfére – ak sa to stane rýchlo, spálením, prispeje to k zmene klímy skôr, ale ak sa to stane pomaly (alebo po dobu niekoľkých storočí na skládkach), plast sa môže rozkladať rôznymi spôsobmi, ktoré sa dostanú do biosféry s rôznymi výsledkami, z ktorých žiadny nie je dobrý.

Bohužiaľ, tieto plasty sú naozaj veľmi užitočné v odvetví veľkoformátovej tlače, ktoré na nich za posledných približne 40 rokov takmer úplne záviselo. Pre flexibilné samolepiace aplikácie neexistuje žiadna jednoduchá alebo praktická alternatíva, ale pre textílie a tuhé dosky existujú.

Biologicky rozložiteľné a kompostovateľné plasty nie sú riešením, ako sa pôvodne zdalo. Materiály určené na rozklad v životnom prostredí zjavne nevydržia dlho a celkový vplyv na životné prostredie krátkodobého materiálu na nápisy alebo displeje, ktorý sa musí často vymieňať, je pravdepodobne oveľa väčší ako dlhodobý, aj keď nepriateľský plast. Hoci ak je značka určená len na krátkodobé použitie a potom sa vyhodí, životnosť je menším problémom. Ukázalo sa však, že biologicky rozložiteľné plasty sa jednoducho skôr zmenia na nežiaduce mikročastice plastov.

Široko používané, aj keď trochu hanobené PVC má dlhú životnosť a je recyklovateľné, hoci nie tak ľahko ako niektoré alternatívy. Existujú otázky týkajúce sa bezpečnosti jeho chemikálií, ktoré sa používajú ako zmäkčovadlá, a to počas výroby aj ako odpad po použití. Alternatívne plasty, ako PE, PET, PU, sú tiež recyklovateľné, ale majú svoje vlastné problémy.

Hlavný problém recyklovateľných plastov spočíva v ich opätovnom získavaní a recyklácii po použití. Všetok plastový odpad v tlačiarni môžete zhromaždiť a poslať na certifikovanú likvidáciu a pravdepodobne aj na recykláciu.

Hlavné predajné produkty, tlačené nápisy, bannery, obtlačky, polepy vozidiel atď., sa však dostávajú do širokého sveta a pôvodný výrobca nad nimi nemá kontrolu. Konečný používateľ ich môže zlikvidovať bezpečným a udržateľným spôsobom, ale ako to viete s istotou?
Ale nezúfajte. Prijatím udržateľných postupov, minimalizáciou odpadu, prijatím nízkoenergetických metód vytvrdzovania a prijatím koncepcie obehového hospodárstva, ak je to možné, môže odvetvie tlačeného označovania riešiť výzvu na zníženie spotreby plastov a odpadu. Tento článok sa zaoberá rôznymi stratégiami na minimalizáciu odpadu, zhodnocovanie materiálov a podporu zodpovedných postupov, a to aj napriek obmedzenej kontrole procesov na konci životnosti.

Chladný chod LED diód

Aj keď sa vám možno nepodarí úplne prestať používať plasty, možno ich budete môcť používať menej. Zavedenie LED diód v oblasti UV vytvrdzovania v posledných niekoľkých desaťročiach otvorilo túto možnosť. LED diódy pracujú v porovnaní so staršími ortuťovými oblúkovými lampami na UV vytvrdzovanie veľmi chladne, čo znamená, že môžete používať výrazne tenšie plastové médiá bez rizika tepelnej deformácie. V dôsledku toho môžete použiť menej plastov na meter štvorcový tlače, čo samozrejme stojí menej peňazí na nákup, ale znižuje aj náklady na dopravu (váži menej a znamená, že sa vám do dodávkových vozidiel zmestí viac roliek). Pri výrobe sa spotrebuje aj menej energie a plastov. Vo fáze tlače spotrebujú LED diódy oveľa menej energie a vydržia oveľa dlhšie ako ortuťové lampy.

LED je nielen dobrou alternatívou ortuťových lámp, ale je aj energeticky úspornejšia v porovnaní s rozpúšťadlovými a ekologickými rozpúšťadlovými atramentmi, ktoré vyžadujú vyhrievané lôžka, a latexovými atramentmi HP, ktoré stále potrebujú teplo, aj keď spoločnosť v posledných verziách svojich tlačiarní pracovala na jeho znížení. Sublimačné farbivo je na báze vody, čo je dobré, ale opäť je potrebné teplo na aktiváciu sublimačnej fázy prenosu.

Pre rôzne kompromisy medzi flexibilitou a trvanlivosťou sú k dispozícii atramenty UV-LED, ktoré však stále nie sú vhodné pre všetky aplikácie, takže rozpúšťadlá a podfarbenie sú často stále jediným praktickým riešením.

Prehodnotenie materiálov a substrátov

Jedným z krokov pri znižovaní používania plastov a odpadu je prehodnotenie používaných materiálov a substrátov.

Napríklad plastové penové dosky a dokonca aj niektoré hliníkové kompozitné dosky (s plastovými jadrami) určené na použitie v interiéri môžu byť vhodné na nahradenie papierovou vlnitou sendvičovou lepenkou, z ktorej najznámejšia je britská Dufaylight. Tá je pevná, ľahká, potlačiteľná a recyklovateľná. Na začiatku sa tiež vyrába až z 85 % z recyklovaného papiera.

Hoci plasty v určitej forme môžu byť jediným praktickým materiálom pre samolepiace médiá, niektoré majú väčší vplyv na životné prostredie ako iné. Polypropylén (PP) a polyetylén (PE) sú ľahšie recyklovateľné alternatívy PVC.

Naopak, v prípade aplikácií s dlhou životnosťou najodolnejšie médiá a atramenty znižujú potrebu výmeny označenia, ktoré bolo znehodnotené pôsobením vonkajšieho prostredia. Je to otázka úsudku.
PET (polyetyléntereftalát) sa považuje za bezpečnejší a šetrnejší k životnému prostrediu ako PVC. Ide o jeden z najčastejšie používaných plastov na svete. Pravidelne sa používa na výrobu plastových fliaš, nádob na potraviny, plastových tašiek a oblečenia.

Pri označovaní a grafike majú číre PET fólie na okná rovnaké výhody ako PVC a možno ich potlačiť UV žiarením. Na konci životnosti sa fólie z PVC môžu rozpadnúť na malé kúsky, čo predlžuje čas ich odstránenia. PET fólie majú tendenciu oddeľovať sa v jednom liste, čo umožňuje rýchlejšie odstránenie a jednoduchšiu manipuláciu pri likvidácii.

V prípade mäkkých nápisov sa použitím tkaných textílií z prírodných vlákien, ako je organická bavlna alebo konope, znižuje závislosť od polyesterových zmesí potrebných na proces sublimácie/difúzie farbiva. Na druhej strane si prírodné vlákna vyžadujú iné triedy farieb, ktoré majú svoje vlastné problémy s ochranou životného prostredia a trvanlivosťou.

Proces sublimácie farbiva spoľahlivo funguje až na 80 % PE s bavlnou alebo inými prírodnými vláknami, čo umožňuje pohodlnejšie nosenie odevov. Zmiešané médiá akéhokoľvek typu sa však zvyčajne recyklujú ťažšie ako jednoliate materiály.

Farby UV-LED stále nie sú dostatočne flexibilné pre niektoré aplikácie (najmä vlajky), zatiaľ čo permanentné farby používané pri priemyselnej výrobe odevov majú svoje vlastné environmentálne problémy kvôli intenzívnemu používaniu vody a elektrickej energie na jej ohrev.

Zdá sa, že pigmentové farby na vodnej báze nie sú príliš rozšírené mimo sektora odevov na objednávku. Priamy prenos na fóliu na odevy sa rýchlo stáva populárnym ako alternatíva k vinylovej grafike a sieťotlači. Používajú plastovú nosnú fóliu, ktorá po použití zostáva na mieste tlače, takže sa dá zodpovedne zlikvidovať. Nosiče na báze papiera môžu byť ekologickejšie, avšak pozor na nátery, ktoré napomáhajú procesu uvoľňovania.

Vodné živicové emulzné atramenty, typické pre Latex od HP, fungujú s prírodnými textíliami, hoci potrebujú pomerne veľa tepelnej energie a nemajú takú trvanlivosť ako farbivá.

Nakoniec môže byť sublimácia farbivom stále najvhodnejšou voľbou pre mäkké nápisy a iné textilné aplikácie, a to aj z environmentálnych dôvodov. Dobre, polyester je plast z fosílnych palív a sublimačný proces potrebuje teplo, ale obrázok je potom trvalý a vydrží roky, zatiaľ čo PE je recyklovateľný, pokiaľ nechcete mať na konci neporušenú bielu farbu.

Zapojenie do obehového hospodárstva

Koncepcia obehového hospodárstva kladie dôraz na znižovanie množstva odpadu, zhodnocovanie materiálov a ich recykláciu po použití. Napriek obmedzenej kontrole nad procesmi na konci životnosti môžu tlačiarne a inštalatéri značiek zohrávať kľúčovú úlohu pri podpore prístupu obehového hospodárstva.

Môžu spolupracovať s klientmi, ktorí majú vlastné politiky týkajúce sa konca životnosti, ako aj so spoločnosťami zaoberajúcimi sa nakladaním s odpadmi a recyklačnými zariadeniami s cieľom vytvoriť systémy na zhodnocovanie a recykláciu materiálov. Klientov je potrebné nabádať k tomu, aby správne a udržateľne likvidovali použité značenie, pričom recyklácia by mala byť možná tam, kde je to technicky možné.

Spolupráca s udržateľnými dodávateľmi:

Ďalšou účinnou stratégiou je výber dodávateľov, ktorí uprednostňujú udržateľnosť. Spolupracujte s dodávateľmi, ktorí sa zaviazali znižovať množstvo plastového odpadu a ponúkať ekologické alternatívy.

Napríklad v Spojenom kráľovstve zaviedol výrobca samolepiacich médií Metamark certifikovaný a plne auditovaný proces vrátenia a recyklácie svojich materiálov po ich použití. Nazýva ho MetaStream a vzťahuje sa na vinylové materiály aj papierové oddeľovacie podložky. Vrátený papier sa recykluje na opätovné použitie ako potlačiteľné výrobky, zatiaľ čo vinylové prvky sa ďalej recyklujú na iný plastový tovar, ktorý sa sám môže opakovane recyklovať. Nič sa nezakopáva ani nespaľuje, tvrdí spoločnosť Metamark.

Na mieste zberu sa vyberá malý poplatok, ktorý sa kompenzuje znížením nákladov na bežné zneškodnenie na skládke alebo podobnom mieste.

Iain Wallace je architektom programu a jeho obchodným vedúcim. Hovorí: „Boli sme si vedomí, že značné množstvo samolepiaceho vinylu má svoj osud buď v spaľovniach alebo na skládkach, a to vrátane odpadu z našej vlastnej výroby. Zaviedli sme program nulovej skládky a pôvodne sme navrhli MetaStream, aby sme sa dostali na nulu.“

Spočiatku sa ponúkala väčším zákazníkom, ktorí vlastnia značky a vozové parky a majú zavedené systémy na sledovanie používania takýchto materiálov, a tým pomáhajú svojim zákazníkom znižovať ich vplyv na životné prostredie. Spoločnosť teraz rozšírila tento systém na širšie publikum prostredníctvom praktického vreca Grab Bag, ktoré vyžaduje minimálne 300 kg fólie alebo vložky na jedno vrece v rámci obdobia zberu.

„Reakcia zákazníkov bola okamžitá a nadšená,“ hovorí Wallace. „Náš plán pre MetaStream teraz zahŕňa jeho zavedenie pre tých našich zákazníkov, ktorí používajú menej objemné služby, a jeho medzinárodné rozšírenie. Pracujeme aj na iniciatívach zameraných na kompenzáciu emisií oxidu uhličitého.“
Metamark predstavil aj MD-E2, materiál bez obsahu PVC na krátkodobejšie použitie. Tento materiál sa dá tiež recyklovať prostredníctvom systému MetaStream. Hlavný dôraz sa však kladie na to, aby MetaStream spracovával osvedčené materiály, ako je vinyl, ktoré sa v priemysle používajú už mnoho rokov.

Alternatívne lepidlo

Vplyv na životné prostredie sa netýka len použitých plastov. Ďalšia britská spoločnosť na výrobu samolepiacich médií, Nu-Coat vo Walese, používa rovnaké plastové základné materiály ako všetci ostatní, ale vyvinula nový energeticky účinný proces nanášania lepidla.

Spoločnosť Nu-Coat bola založená v roku 2018 a teraz dosiahla certifikovanú uhlíkovú neutralitu (podľa britskej normy PAS2060-2014), čo je podľa nej svetový unikát v oblasti výroby samolepiacich materiálov. Jej konečným cieľom je dosiahnuť nulovú čistú produkciu.

Medzi jej nápisy patria farebné, metalizované a leptané fólie so šírkou až 1 650 mm. Sortiment zahŕňa výrobky z PVC a iné ako PVC potlačiteľné rozpúšťadlom, latexom a UV žiarením, s príslušnými laminátmi na konečnú úpravu. Hoci používa rovnaké plastové základné materiály ako všetci ostatní, vyvinula nový energeticky efektívny proces nanášania lepidla.

Namiesto bežných lepidiel na báze rozpúšťadiel alebo vody (ktoré pri výrobe potrebujú veľa tepelnej energie) sa používa skvapalnené lepidlo, ktoré sa vytvrdzuje pomocou chladných UV-LED lámp. Na rozdiel od lepidiel s rozpúšťadlom nevznikajú žiadne emisie VOC.

Výkonný riaditeľ Chris Martin hovorí: „Od počiatočnej fázy sme chceli technológiu čistého adhézneho náteru, ktorá by sa svojím výkonom vyrovnala tradičnejším technológiám náterov s rozpúšťadlami, bez prchavých organických látok pri výrobe a bez použitia fosílnych palív. Naše lepidlo vytvrdzované UV žiarením sa vo všeobecnosti svojím výkonom vyrovná lepidlu na báze rozpúšťadiel bez škodlivého rozpúšťadla.“

Na druhej strane pripúšťa, že nejde o úplne „zelené“ médium, najmä preto, že sa pri ňom stále musí používať silikónový oddeľovací papier, ktorý je rovnaký ako lepiace médiá na báze rozpúšťadiel alebo vody. Ten sa ťažšie recykluje, hoci niektorí špecialisti si s ním poradia.

Maximálne využitie materiálov

Plánovanie je dôležité pre minimalizáciu odpadu, čo má zmysel na všetkých obchodných úrovniach, nielen na environmentálnej. Automatizované riadenie úloh, spájanie viacerých úloh, systémy „step and repeat“ a „nesting“ sú osvedčené a dokážu maximalizovať využitie médií v tlačiarni s čo najmenším odpadom materiálu medzi jednotlivými kusmi. Je tu aj zrejmý prínos z hľadiska nákladov.

Vzdelávanie klientov a koncových používateľov

Vzdelávanie zohráva dôležitú úlohu pri znižovaní množstva plastového odpadu. Môžete informovať klientov a koncových používateľov o vplyve rôznych materiálov na značenie na životné prostredie a o dôležitosti zodpovednej likvidácie. Povzbudzujte ich k výberu udržateľných možností a poskytnite im návod na správnu likvidáciu . Zvyšujte povedomie o výhodách obehového hospodárstva a možnostiach zhodnocovania a recyklácie tlačených materiálov.

Záver

Znižovanie spotreby plastov a odpadu pri tlačených nápisoch si vyžaduje mnohostranný prístup, ktorý zahŕňa výber materiálov, postupy tlače, vzdelávanie a spoluprácu v celom dodávateľskom reťazci.

Prijatie koncepcie obehového hospodárstva (ak je k dispozícii) a preskúmanie alternatívnych materiálov, ako sú kompostovateľné možnosti a tkané textílie, môže znížiť vplyv na životné prostredie. Hoci sa hlavné výzvy týkajú procesov na konci životnosti, môžu to byť príležitosti aj výzvy, pričom potenciál vytvárania partnerstiev na preskúmanie rozšírenej zodpovednosti výrobcu, ako aj konečného používateľa a skúmanie možností upcyklácie prispievajú k udržateľnejšej budúcnosti. Spoločným prijatím týchto stratégií môžu časom hmatateľne prispieť k zníženiu spotreby plastov a posunu smerom k ekologickejšiemu a zodpovednejšiemu priemyslu.