Základy digitálnej tlače

Vzhľadom na to, že veľkoformátová tlač sa vyvíja od sieťových tlačiarní k digitálnym atramentovým tlačiarňam, skúmame základy tejto čoraz inovatívnejšej technológie.

Kedysi, nie tak dávno, si reprodukcia čohokoľvek v tlači vyžadovala komplexnú úroveň znalostí o analógovej predtlačovej metodike, používaní reprografických kamier a filmov, dosiek alebo obrazoviek, plánovaní a dôkladnej znalosti farieb, ako aj o správaní tlačiarenského stroja používaného na danú úlohu.

Dnes sa to všetko zmenilo, pretože digitálne pracovné postupy sa stali normou a objavil sa iný typ operátora alebo špecialistu; vrodené zručnosti, ktoré zohrávali dôležitú úlohu v celom reprodukčnom procese, nahradili najmä ľudia so znalosťami počítačových front-endov.

Prijatie digitálnej tlače otvorilo dvere nespočetnému množstvu podnikov, ktoré doteraz nemali skutočné vedomosti o parametroch tlače a o krivke učenia sa, ktorá bola spojená s úspešnými výsledkami. Z hľadiska širokoformátovej tlače a ako životaschopného procesu v dávnych časoch jednoducho neexistovala. To znamená, že ak sa vyžadovali veľké rozmery, vyrábali sa zvyčajne ako hárkové multiplikáty, ktoré sa tlačili buď sieťotlačou, alebo ofsetovou tlačou, alebo niekedy kombináciou oboch.

Od 80. rokov 20. storočia, keď sa kreatívne úlohy začali nezadržateľne presúvať z manuálnych postupov náročných na prácu na počítačové techniky, došlo k úplnej premene spôsobu prípravy, korektúry a výstupu úloh. Zmenil sa súbor zručností potrebných vo výrobných oddeleniach a spoliehanie sa na softvér na automatizáciu a kontrolu mnohých úloh sa stalo de facto pracovnou metódou.

Efektívny digitálny pracovný postup však dnes často nie je taký jednoduchý, ako by si výrobcovia a dodávatelia želali. Predpoklad, že medzi jednotlivými prvkami nastavenia existuje spoločný prvok, býva mylný; hoci je teraz prepojenie medzi platformami oveľa lepšie ako pred niekoľkými rokmi, stále existujú oblasti, ktoré môžu vo výrobnom procese spôsobiť zmätok a chaos.

Používatelia digitálnych tlačových konfigurácií majú tiež tendenciu pracovať od konca smerom dozadu v presvedčení, že výstupné zariadenie je najdôležitejším prvkom, a hoci môže byť kľúčom k dosiahnutiu požadovaného konečného výsledku, nemôže dosiahnuť optimálny úspech bez chrbtice správneho front-endu, softvéru, správy farieb, predflightingu a profilovania.

Na rozdiel od analógových aplikácií pri dlhých sériách neexistuje priestor na úpravu nastavení na stroji po spustení úlohy; pri malých objemoch a jednorazových úlohách máte len jednu šancu na správne nastavenie, najmä ak ide o širokouhlé alebo superširokouhlé úlohy na prémiovom materiáli.

Svet veľkoformátových tlačiarní je preplnený možnosťami strojov a potrebného softvéru na ich ovládanie, či už ide o fototlačiarne A1+ (600 mm), 5m superširokoformátové valcové tlačiarne, alebo akékoľvek možnosti, ktoré sa nachádzajú medzi týmito dvoma typickými extrémami. Princípy zostávajú rovnaké bez ohľadu na typ výstupného zariadenia, atrament, ktorý používa, a bez ohľadu na to, či ide o zariadenie s valcovým alebo plochým podávačom alebo oboje.

Všetky digitálne tlačové stroje musia byť riadené a hoci celkové riadenie je v kompetencii jedného alebo viacerých operátorov, kľúčovým prvkom je správny výber softvéru, ktorý obsahuje potrebné nástroje na prevzatie vstupného dátového súboru a jeho konverziu prostredníctvom série procesov na hotovú aplikáciu, ktorá je kvalitatívne a farebne správna.

V začiatkoch bolo nastavenie a prevádzka veľkoformátovej tlačiarne spojené s problémami s kompatibilitou a množstvom zvláštností, ktoré budúcim používateľom spôsobovali množstvo neželaných komplikácií. Typickým príkladom bol stroj, ktorý rozumel len vlastnej interpolácii časti dát, takže hoci úloha bola pred výstupom spracovaná na rastrový obraz (RIP), používal záhadný proprietárny formát.

Každá spoločnosť, ktorá pracuje so strojmi od viacerých výrobcov, zistila, že po tom, ako súbor prešiel počiatočnou fázou vytvárania, akákoľvek podobnosť opustila budovu, pretože každý RIP spracúval údaje vlastným spôsobom. Keď sa širokoformátová digitálna tlač stala akceptovanou výrobnou metódou, manipulácia so súbormi a ich spracovanie sa stali nielen flexibilnejšími, ale boli do nich začlenené aj spoločné prvky, ktoré uľahčili riadenie rôznych strojov z jedného frontendu.

Medzinárodné normy

Používateľom bolo odporučené, aby sa pred investíciou uistili, že ich vybrané tlačiarne a softvér používaný na ich riadenie sú navrhnuté a nakonfigurované pre budúcnosť, a nie len na splnenie ich okamžitých požiadaviek. S touto všestrannosťou prišli aj rozsiahle zlepšenia v oblasti jednotných formátov súborov, profilov a spracovania PostScriptu, takže logicky nemusel operátor čeliť obrovskej krivke učenia zakaždým, keď sa do digitálneho arzenálu spoločnosti pridalo nové zariadenie. V súčasnosti sa na základy práce s digitálnymi údajmi kladie veľký dôraz u mnohých výrobcov displejov a značiek.

Hoci si mnohé z nich ponechávajú návrhové pracovisko a určite potrebujú šikovných operátorov, ktorí dokážu vyriešiť nezrovnalosti pred tlačou a farebné nezrovnalosti, nárast počtu prichádzajúcich úloh dodávaných ako predlohy pripravené na tlač vzrástol ako huba po daždi. Podporujú to mnohé podniky, ktoré sa spoliehajú predovšetkým na model web-to-print, ako aj tie, ktoré ponúkajú zákazníkom presné pokyny, ako dodať ich umelecké dielo v správnom formáte na výrobu v danej veľkosti a kvalite.

Možno nevedomky sa týmto nárastom prijímania údajov priamo od koncového zákazníka presunula zodpovednosť z tlačiarenskej spoločnosti, ak úloha nie je v poriadku, a je viditeľné, ako sa v podmienkach prevádzky tlače na webe objavili prísne výhrady týkajúce sa toho, kto je zodpovedný za to, že výsledky nie sú vhodné na daný účel. V súčasnosti je pozoruhodne málo grafických úloh, ktoré by sa nedali vytlačiť digitálnymi prostriedkami, a vďaka flexibilite, ktorú poskytuje väčšina tlačových zariadení, možno dosiahnuť nákladovo efektívne výsledky aj pri najnižších objemoch.

Tieto možnosti ďaleko presahujú štandardné štyri farby plus škvrny a špeciálne farby, ktoré v minulosti často predstavovali obmedzenia alebo boli finančne neúnosné. Výrobcovia tlačových strojov aj súvisiaceho softvéru si veľmi dobre uvedomujú, že sú schopní dosiahnuť kvalitu a presnosť, ktoré sa predtým dosahovali len prostredníctvom analógovej výroby, a zároveň si plne uvedomujú, že pohodlie a jednoduchosť nastavenia sú dôležité hodnoty, ktoré je potrebné integrovať do pracovného postupu. Okrem toho vývojári špecifických typov súborov a s nimi súvisiacich štruktúr zjednodušili aj spracovanie úloh na výstup vo väčšine digitálnych zariadení dostupných na súčasnom trhu.

Preč sú časy, keď sa pracovalo s natívnym jazykom PostScript, ktorý bol vhodný na interpoláciu a praktické použitie operátormi na front-ende a v tlačiarni. Namiesto toho, aby sme boli nútení učiť sa rôzne formáty a očakávané parametre pre rôzne tlačové stroje, vývoj tlačového nástroja Adobe PDF Print Engine (APPE) teraz znamená, že de facto existuje metóda kombinovania údajov generovaných aplikáciou tak, aby si písma, grafika, rozloženie a farba mohli zachovať svoju integritu a ďalšie aspekty spolu s verziovaním a spracovaním premenných údajov. Formát PDF teraz bezproblémovo zvláda idiosynkrazie, ktoré predstavuje PostScript, pričom APPE generuje rastre pripravené na tlač, ktoré sú kompatibilné s akýmkoľvek typom digitálneho výstupného zariadenia.

Je tiež otázkou, či si vybrať širokouhlú tlačiareň, ktorá využíva vlastný DFE (digital front end), alebo stroj, ktorý poskytuje používateľovi rôzne možnosti, na základe ktorých by mohol byť softvér na zvýšenie produktivity najvhodnejší. Niektoré stroje, najmä tie v nižšej triede trhu, sa dodávajú s vlastnými hotovými programami, ktoré operátorovi prinajmenšom umožňujú začať pracovať bez toho, aby musel inštalovať nezávislé balíky na vykonanie práce.

Iní vývojári ponúkajú na výber frontendy pre počítače Macintosh, Windows alebo dokonca Linux, aby mali prevádzkovatelia možnosť pracovať s platformou, ktorá najlepšie vyhovuje ich možnostiam a požiadavkám. Parametre sa zmenili, pretože digitálna tlač je čoraz sofistikovanejšia, pričom sa stále vyžaduje zachovanie jej pracovných schopností.

Čísla z balónového parku

V začiatkoch nebola rýchlosť priepustnosti kľúčovým faktorom, pretože spracovanie súborov aj rýchlosť tlače boli relatívne pomalé. Ale ako sa spracovateľské kapacity stávali výkonnejšími a boli schopné držať krok so zložitejšími inštrukciami, ktoré dostávali prichádzajúce dáta, tak produktivita front-endu musela držať krok s výrazne lepšími rýchlosťami generovanými novšími zariadeniami a komponentmi potrebnými na ich riadenie.

Výsledkom je, že orientačné hodnoty predstavujúce štvorcové metre alebo hárky za hodinu sú kombináciou mechanických a technických vlastností tlačiarenského stroja a spracovania údajov a úloh pripravených na výstupný proces. V priebehu necelých dvoch desaťročí sa požiadavky na zostavenie dobrého digitálneho pracovného postupu a tlačovej prevádzky zjednodušili a už nie sú zložitým spájaním softvéru a hardvéru v nádeji, že sa dosiahnu vhodné konečné výsledky.

Aj tie najzákladnejšie operácie by mali byť v dnešnej dobe spoľahlivé a bezchybné. Používatelia špičkových digitálnych zariadení, ktoré musia bezchybne fungovať v náročných výrobných podmienkach, by sa mali môcť úplne spoľahnúť na účinnosť svojich tlačových strojov a front-endov používaných na ich pohon.

Základy digitálneho zariadenia zostávajú nemenné, či už ide o počiatočnú možnosť s nízkokapacitnou tlačiarňou a relatívne jednoduchou schopnosťou generovať súbory a vykonávať ich RIP, alebo o inštaláciu viacerých zariadení, ktorá zahŕňa veľké investície do priemyselného výrobného zariadenia. Pracovný postup zostáva rovnaký bez ohľadu na veľkosť alebo typ tlačiarne a na to, aký softvér na zvýšenie produktivity sa vyberie.

Tak ako v mnohých oblastiach života, aj pri investícii do širokouhlého zariadenia platí, že dostanete to, za čo zaplatíte. Ale aj skromná digitálna zostava by mala byť vhodná na daný účel a mala by produkovať správnu kvalitu výstupu podľa špecifikácie stroja.

Dobrý výrobca alebo dodávateľ nie je len na inštaláciu zariadenia a softvéru, ale mal by byť schopný ponúknuť spoľahlivé technické poradenstvo, zázemie a servis. Kľúčové kritériá digitálnej tlače sa síce nezmenia, ale všetci zúčastnení by mali mať na zreteli budúcnosť, pretože sa objavia nové možnosti a vývoj.

Tento článok je súčasťou Sprievodcu technológiami digitálnej tlače divokého formátu, jednej zo sérií, ktoré vydáva spoločnosť Digital Dots s podporou spoločností Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko a Fujifilm.