Výber správnej malej plochej tlačiarne pre vašu firmu – časť 2

Na záver nášho prehľadu plochých tlačiarní sa Simon Eccles venuje menším výrobcom kompaktných plochých digitálnych tlačiarní.

Predtým sme skúmali potenciálny trh s malými plochými tlačiarňami a spôsob, akým sa používajú na aplikácie, ktoré sú veľmi odlišné od ich väčších formátov. Pozreli sme sa aj na ponuku prvých dvoch hlavných dodávateľov v tomto sektore, Mimaki a Roland DG.

Tu sa pozrieme na ponuku niekoľkých menších spoločností, Copytrax a Bergstein, ako aj na novinku od spoločnosti Mutoh, ďalšej z japonskej „veľkej trojky“ v oblasti solventných a UV atramentových tlačiarní.

Spoločnosť Copytrax so sídlom v Spojenom kráľovstve je možno menej známym menom ako japonskí výrobcovia na všeobecnom veľkoformátovom trhu, ale v poslednom čase si usilovne vytvára medzeru v oblasti malých plochých tlačiarní.

Pred niekoľkými rokmi bola známa najmä vďaka radu priemyselných tlačiarní CD/DVD s rozpúšťadlovým atramentom, ktoré boli založené na upravených tlačových motoroch Epson s novými atramentmi a na mieru vyrobenými podávačmi. Používanie diskov CD a DVD však klesá, pretože ich preberajú iné digitálne médiá, a tak spoločnosť rozširuje svoje odborné znalosti o univerzálnejšie priemyselné tlačiarne, ktoré nazýva PrintMaster.

Ich schopnosť tlačiť na 3D predmety so zakriveným povrchom z nich do istej miery robí náhradu za tlačiarne CD/DVD, keďže v tomto sektore preberajú úlohu USB kľúče, ktoré možno opatriť štítkami a propagačnou grafikou. Tieto malé ploché tlačiarne však dokážu tlačiť aj na oveľa viac.

Spoločnosť Copytrax má teraz tri rodiny plochých tlačiarní PrintMaster: Rubens, dostupný vo formátoch A3 a A2 so solventnými atramentmi; Cezanne, od formátu A3 po B0 s UV vytvrdzovanými atramentmi; a nový Renoir, vo formátoch A3 a A2 s gélovým atramentom na vodnej báze.

Model Cezanne bol prvýkrát ohlásený minulý rok ako model A2 s cenou, ktorá bola výrazne nižšia ako ceny modelov Mimaki a Roland A2. Má tlačovú plochu 400 x 600 mm a umožňuje tlačiť predmety s hrúbkou až 150 mm. Alternatívny voľne stojaci model s vlastným stojanom má ešte hlbší lôžkový systém pre predmety do 300 mm.

Osem atramentových kanálov možno nakonfigurovať ako CMYK plus 4x biela alebo CMYK plus 2x biela a 2x číra. Biela a číra farba sa môžu tlačiť v samostatných priechodoch ako podkladové alebo nadkladové farby, ktoré v prípade potreby pôsobia ako podklad na poréznych povrchoch. Dokáže vytlačiť plochu 600 x 420 mm s „fotografickým“ rozlíšením 720 x 1440 dpi za 12 minút. Možné sú aj nižšie rozlíšenia a vyššie rýchlosti. Rotátor pre valcové predmety je voliteľný.

Cena v Spojenom kráľovstve zodpovedá 23 600 EUR za model s hĺbkou 150 mm a 27 700 EUR za model s hĺbkou 300 mm. Cena modelu UVA3 je 18 900 EUR a cena modelu UVA1 (600 x 800 mm) je 49 000 EUR.

Tlačiareň Cezanne UVA3 je zaujímavá svojou konfiguráciou aj cenou. V skutočnosti nie je formátu A3, skôr má pevné lôžko s rozmermi 300 x 800 mm. Tlačový motor (na báze Epsonu ako ostatné) sa pohybuje po dĺžke lôžka, zatiaľ čo vozík hlavy sa pohybuje zo strany na stranu.

Rovnako ako v prípade tlačiarní CD sú všetky ploché tlačiarne založené na tlačových motoroch Stylus Pro od spoločnosti Epson, ale sú značne modifikované a majú úplne nové systémy podávania plochých tlačiarní, iné atramenty a v prípade tlačiarne Cezanne sú na vozíkoch tlačových hláv namontované vytvrdzovacie lampy LED.

Tlačiarne Cezanne (a Renoir, ktoré používajú takmer rovnaký hardvér) v skutočnosti vyrába spoločnosť Azon v Chorvátsku, ktorá predáva rovnaké základné modely pod vlastným menom a značkou UV Q na niektorých územiach.

Printmaster Rubens je plochá tlačiareň formátu A3+ so solventnými atramentmi. Podľa spoločnosti Copytrax poskytuje rozpúšťadlo hladší a lesklejší povrch ako UV a je lepšie pre fotografické obrázky, ale musí sa nechať niekoľko hodín vytvrdnúť. Je vhodný na tlač na plast, drevo, sklo, kov, keramiku, bridlicu a kožu. Veľkosť lôžka je 330 x 530 mm a možno naň tlačiť predmety hlboké až 140 mm (rotačný prípravok na tlač valcovitých predmetov je voliteľný). K dispozícii je osem atramentových kanálov pre CMYK x 2 alebo CMYK + 4x biela. Rozlíšenie je až 5 760 x 1 440 dpi. K dispozícii je infračervená lampa na vyhrievanie a možnosť vyhrievaného vákuového lôžka.

Najnovšie modely Renoir (v súčasnosti vo formátoch A3 a A2) využívajú rovnaký hardvérový základ ako Cezanne s novým gélovým atramentom na báze vody namiesto UV vytvrdzovania a LED lampy. Tento atrament údajne poskytuje podobné výsledky tlače ako rozpúšťadlo, ale bez prchavých organických látok. Tlačiarne Renoir tiež stoja menej ako UV tlačiarne Cezannes. Model formátu A3 stojí približne 12 600 EUR a model formátu A2 približne 16 000 EUR.

Mutoh útočí na cenu

Spoločnosť Mutoh sa tak pripája k trhu, ktorý je už obsadený silnými produktmi. Jednou z jej hlavných taktík je rozumne ponúknuť priaznivú cenu. Britský distribútor Colourgen uviedol, že očakáva, že ValueJet 426UF sa začne dodávať v septembri a že poradenská cena je v súčasnosti 16 905 EUR, hoci sa môže ukázať ako nižšia. Mutoh A3 tak stojí približne rovnako ako Roland A4.

Veľkosť lôžka je 483 x 329 mm a pojme predmety s hrúbkou až 70 mm. K dispozícii je šesť atramentových kanálov, ktoré možno nakonfigurovať ako CCMMYK alebo ako CMYK + biela + číra. Tlač vo vrstvách (s bielou uprostred farieb) je možná v prípade priehľadných podsvietených médií, ktoré sa musia prezerať z oboch strán.

Zdá sa, že priepustnosť je približne porovnateľná s konkurenčnými tlačiarňami a závisí od rozlíšenia, pričom na výber je jednosmerné rozlíšenie 1 440 x 1 440 dpi, obojsmerné rozlíšenie 720 x 1 440 dpi alebo obojsmerné rozlíšenie 720 x 1 080 dpi. V prípade konfigurácie CCMMYK môžete tlačiť od šiestich do 28 lôžok za hodinu. Pri tlači len CMYK (t. j. na stroji zaťaženom aj bielou a čírou farbou) to klesne na dve až 14 lôžok za hodinu. Pri tlači len bielej farby je to od šiestich do 28 lôžok a pri tlači vrstiev je to od jedného do siedmich lôžok.

Vyšší model Bergsteinov

Spoločnosť Bergstein Digital so sídlom v Holandsku vznikla z materskej spoločnosti, ktorá vyrába sieťotlače a tampónové tlačiarne. Ponúka rad malých plochých tlačiarní, z ktorých dve sú založené na značne upravených plochých UV tlačiarňach Mimaki UJF. Tieto tlačiarne sú natreté na modro a ponúkajú nové mechanizmy lôžka, ktoré akceptujú hrubšie predmety ako pôvodné tlačiarne.

Modelový rad BE 300 vychádza z modelu A3 UJF-3042 s pridanými „priemyselnými“ funkciami, ako je antistatická ionizovaná cirkulácia vzduchu a dodatočné mikrospínače na krytoch. Je k dispozícii v troch modeloch s výškou položky 50, 150 alebo 300 mm. Ionizácia pomáha atramentu priľnúť k nerovným povrchom. Ceny sa pohybujú od približne 31 500 do 41 500 EUR. Model BE 330 LED od spoločnosti Bergstein (na obrázku vpravo) je „priemyselne upravený“ plošný stroj s nastaviteľnou výškou lôžka 30 cm.

Model BE 600 je založený na formáte A2 UJF-6042 s rovnakými doplnkovými funkciami ako model BE 300, s možnosťou výberu vákuového lôžka s hĺbkou 150, 300 a 500 mm. K dispozícii je aj systém nakladania/vykladania s robotickým ramenom. Ceny sa pohybujú od 56 600 EUR do 75 000 EUR.

Spoločnosť Bergstein ponúka aj veľmi rýchly UV flatbed Viper LED, ktorý dokáže vytlačiť lôžko s rozmermi 600 x 600 mm za 80 sekúnd. Prijíma predmety vysoké až 300 mm a má maximálne rozlíšenie 700 x 920 dpi (hoci rýchlosť lôžka potom klesne na 150 sekúnd), tlačí CMYK plus bielu s možnosťou bezfarebnej a základnej farby. Stojí podstatne viac ako ostatné malé ploché lôžka, o ktorých uvažujeme, približne 150 000 EUR. Má tiež oveľa väčšiu plochu.

Malý formát, veľký potenciál

Tieto spínacie panely boli vytlačené na tlačiarni Copytrax Cezanne.

Všetky tieto malé ploché tlačiarne prinášajú digitálnu technológiu a jej potenciál pre krátke série a jednorazové kusy alebo personalizáciu do sektorov darčekových predmetov a „gadgetware“. Sú užitočné aj na krátke série malých nápisov z kovu, dreva, plastu alebo skla, keramických dekorácií a podobne, alebo na „priemyselné“ aplikácie, ako sú prístrojové panely.

Predtým sa tieto aplikácie spoliehali najmä na relatívne špecializovanú analógovú tlač, ako je sieťotlač, ofsetová alebo flexotlač alebo tampónová tlač. Priama tlač sa za určitých okolností tiež osvedčuje lepšie ako iné digitálne procesy, napríklad na zmršťovacie fólie a obaly.

Na druhej strane žiadna z týchto malých plošinových lodí nie je veľmi rýchla. Hoci je to do istej miery vyvážené tým, že nemusia čakať na dosky alebo sitá, stále často potrebujú polohovacie prípravky, ktoré sa musia vyrobiť vopred (hoci sa môžu používať donekonečna).

Tieto malé plošinové vozidlá sú zjavne atraktívne pre spoločnosti, ktoré už v týchto odvetviach pôsobia a teraz môžu pridať jednoduché prispôsobenie a služby s rýchlym obratom. Ich relatívne nízka cena, kompaktné rozmery a jednoduchá obsluha však budú znamenať, že aj „outsideri“ môžu mať pocit, že sa im oplatí vstúpiť na tieto trhy.