V prvom z dvoch článkov o maloformátových plochých atramentových tlačiarňach sa Simon Eccles venuje využitiu týchto zariadení a ponukám najväčších hráčov.

Ploché atramentové tlačiarne malého formátu majú svoj vlastný charakter a rozsah špeciálnych aplikácií, ktoré sa nevyskytujú napríklad pri najužších verziách solventných tlačiarní s podávaním na valčeky.

Kompaktné rozmery najmenších modelov s lôžkom A3 znamenajú, že sa zmestia na miesta, kam by ste veľkoformátovú tlačiareň neumiestnili, a relatívne nízke vstupné ceny znamenajú, že priťahujú používateľov, ktorí si nemôžu dovoliť alebo nemôžu dovoliť „konvenčnú“ plošnú tlačiareň.

Čo je však ešte dôležitejšie, tieto detské ploché lôžka sú konštruované tak, aby dokázali pojať hlboké, často trojrozmerné predmety, ktoré sú na lôžkach umiestnené pomocou vákua a prípravkov.

Táto schopnosť manipulácie s materiálmi je viac než čokoľvek iné hnacím motorom aplikácií, ktoré zahŕňajú predmety, ako sú puzdrá na telefóny a tablety, kryty na notebooky, kožené priečinky, obaly na knihy a iPady, perá, USB kľúče, golfové loptičky, plakety, keramické dlaždice a taniere, trofeje a kancelárske štítky. Na priemyselné účely možno tlačiarne použiť na podsvietené prístrojové panely, panely dotykových spínačov, označovanie komponentov a podobne.

Tlačia na všetko, čo je relatívne malé a pevné. Väčšina týchto malých tlačiarní používa atramenty vytvrdzované UV žiarením, ktoré priľnú k mnohým povrchom, zatiaľ čo niektoré (napríklad Mimaki) môžu voliteľne tlačiť s podkladovou kvapalinou, ktorá zvyšuje rozsah podkladov, s ktorými sa dá pracovať. Spoločnosť Copytrax ponúka silné rozpúšťadlové aj gélové farby na báze vody, ako aj UV vytvrdzovanie.

Dajú sa tlačiť mierne krivky, ale nie nič s výraznými výškovými odchýlkami, pretože presná vzdialenosť „vrhania“ kvapiek atramentu je relatívne malá, ako pri každom atramentovom tlači. Napríklad golfové loptičky možno tlačiť len v pomerne malom kruhu okolo najvyššieho bodu, a nie na celú jednu pologuľu.

Všetky malé ploché tlačiarne tejto triedy majú vákuové lôžka, ale ak tlačíte viacero malých 3D objektov, budete potrebovať prípravok, ktorý ich bude držať vo vopred určených polohách, aby sa vytlačený obraz aplikoval na správne miesta. Prípravky môžu byť vyrobené z dreva, peny, kovu alebo perspexu.

Prípravok je prepojený s návrhovým systémom alebo systémom Rip prostredníctvom jednoduchých šablón, ktoré umiestňujú objekty umeleckého diela tak, aby boli v súlade s fyzickými prípravkami. Spoločnosť Mimaki predviedla na veľtrhu Drupa 2012 systém na lokalizáciu polohy a automatickú registráciu bez použitia prípravkov založený na kamere, ale zatiaľ ho neuvoľnila ako výrobný systém.

Čo je k dispozícii?

Na tohtoročnom podujatí FESPA Digital v Mníchove sa objavil najnovší prírastok do partie detských ploštíc. Spoločnosť Mutoh oznámila svoju tlačiareň ValueJet 426UF, plochú tlačiareň formátu A3+ za výhodnú cenu, ktorá vypĺňa medzeru v jej sortimente, v ktorom doteraz nemohla konkurovať svojim japonským rivalom Mimaki a Roland DG.

Tento nový model sa má začať dodávať v septembri 2014 a my sa mu budeme podrobnejšie venovať v druhej časti spolu s nemenej zaujímavými produktmi, ktoré ponúkajú niektorí menší európski vývojári: Copytrax/Azon a Bergstein.

Tento stroj Mimaki UJF-3042FX má na lôžku prípravok na umiestnenie malých darčekových predmetov – v tomto prípade rezačiek papiera.

Spoločnosť Mutoh prišla na párty pomerne neskoro. Spoločnosť Mimaki oznámila svoj prvý plochý formát A3, UJF-3042, pred piatimi rokmi a odvtedy ho upravila niekoľkými variantmi, ako aj verziou A2. Samotná spoločnosť Mimaki nebola prvá, ktorá skonštruovala maloformátový flatbed, keďže začiatkom roka 2000 sa objavili pokusy o spustenie malých solventných flatbedov.

Avšak kombinácia UV atramentov a vytvrdzovacích lámp LED s hlbokým lôžkom s nastaviteľnou výškou spolu s marketingovým vplyvom spoločnosti Mimaki spôsobili, že model UJF-3042 sa okamžite stal predajným úspechom. Za cenu nižšiu ako 30 000 EUR sa tieto tlačiarne predávali tak rýchlo, ako ich Mimaki dokázala vyrobiť počas prvého roka alebo dvoch.

Pôvodný model UJF-3042 bol v roku 2011 upravený a premenovaný na UJF-3042FX. Zvládne predmety s hrúbkou až 50 mm a teraz stojí približne 21 500 EUR (pokles o približne 25 % od uvedenia na trh). V roku 2011 k nemu pribudol model UJF-3042HG za 38 000 EUR, ktorý dokáže prijímať predmety s hĺbkou 150 mm. V roku 2012 bol predstavený formát A2 UJF-6042 za približne 50 000 EUR.

Všetky modely tlačia s maximálnym rozlíšením 1 800 dpi a ponúkajú CMYK plus svetlú azúrovú a svetlú purpurovú farbu a v prípade potreby môžu tlačiť základnú vrstvu.

Pôvodná tlačiareň UJF-3042 tlačí buď bielym, alebo čírym atramentom, zatiaľ čo ostatné dve tlačiarne môžu tlačiť oboma farbami v tom istom zariadení. Na výber sú atramenty s vysokou odolnosťou, rozťažné alebo so širokým gamutom a biely má recirkuláciu.

Podľa spoločnosti Mimaki dokáže UJF-6042 vytlačiť celé lôžko za 2 minúty 30 sekúnd až 7 minút 37 sekúnd v závislosti od nastavenia kvality.

Kebab sa hodí na hlbšie lôžka strojov Mimaki UJF-3042HG a UJF-6042 a obsahuje motory na otáčanie valcových predmetov.

Na niektorých trhoch Mimaki ponúka voliteľné držiaky „Kebab“ pre hĺbkotlače UJF-3043HG a UJF-6042, ktoré dokážu pod hlavami otáčať valcovité predmety, ako sú fľaše od vína, sviečky alebo kartónové rúrky. Cena je približne 3 800 EUR a pojme objekty s priemerom 10 až 110 mm a dĺžkou až 330 mm.

Fóliová dekorácia

Fóliované metalické efekty sú obľúbené pri personalizovaných darčekových predmetoch, ale žiadna z malých plochých tlačiarní zatiaľ nemá metalické farby. Koncom minulého roka však spoločnosť I-Sub Digital, britský predajca Mimaki, uviedla na trh Digi-Foil, rad metalických a dekoratívnych fólií, ktoré boli špeciálne vyvinuté na použitie s modelmi UJF-3042 a 6042.

Pri tomto spôsobe sa po prvotnej tlači používa vyhrievaný aplikátor na prevažne manuálny proces. Špeciálna lepiaca farba sa používa v tlačiarni ako samostatný priechod, čo umožňuje výrobu prototypov, jednorazových a krátkych sérií fóliovaných diel bez potreby lisov a foriem na horúce fólie. Spoločnosť I-Sub uvádza, že fóliovaná plocha môže byť ľubovoľná „až na jednu bodku“.

Malý Roland vyrastá

Formát A3 LEF-20 spoločnosti Roland DG bol v Európe predstavený minulý rok.

Prvý malý plochý UV prístroj spoločnosti Roland DG bol skutočne veľmi malý. VersaUV LEF-12 má tlačovú plochu A4. Jeho cena bola spočiatku len o málo nižšia ako cena väčších modelov Mimaki UJF-3042, čo obmedzovalo jeho príťažlivosť napriek niektorým príjemným vlastnostiam, ako je utesnené veko a voliteľný uhlíkový filter na zníženie prachu a atramentovej hmly.

Spoločnosť Roland to napravila v roku 2013 uvedením formátu SRA3 LEF-20 za cenu, ktorá nakrátko podhodnotila cenu Mimaki na približne 25 000 EUR, a zároveň výrazne znížila cenu modelu LEF-12: v Spojenom kráľovstve je teraz ekvivalentom 16 400 EUR.

Model LEF-20 pojme predmety vysoké až 100 mm. Ponúka CMYK a biely a číry atrament v 220 ml kazetách. Pri oboch modeloch Roland je na výber matná alebo lesklá povrchová úprava pri vytvrdzovaní priehľadného náteru.

Spoločnosť Roland uvádza, že pri maximálnom rozlíšení 1 440 dpi na tlačiarni LEF-20 trvá tlač celého lôžka SRA3 7 minút 20 sekúnd len s CMYK; alebo 12 minút 44 sekúnd s CMYK plus biela; a 17 minút 20 sekúnd s CMYK + biela + číra.

V 2. časti sa pozrieme na ďalšie možnosti v kategórii detských plochých tlačiarní spolu s pohľadom na to, kam sa hodia popri existujúcich analógových a alternatívnych digitálnych procesoch.