Vlnitá lepenka ako ďalšia digitálna oblasť

Zdá sa, že digitálna tlač na vlnitú lepenku sa po niekoľkých falošných štartoch v poslednom desaťročí konečne poriadne rozbehla, Simon Eccles zisťuje viac.

Objavuje sa čoraz viac veľkoformátových tlačiarenských strojov, ktoré boli navrhnuté alebo upravené na vysokorýchlostnú tlač na vlnitý papier a lepenku na veľkoformátové zobrazovacie práce, ako aj na krabice a obaly. Hoci sa zatiaľ uskutočnilo len niekoľko inštalácií, tieto systémy sú zamerané na predpokladaný vznikajúci dopyt po kratších sériách a kratších časoch realizácie s dodatočnou možnosťou lokalizácie alebo personalizácie vytlačených obrázkov.

Vlnité obaly a výstavné materiály sú všestranným médiom, ktoré môže slúžiť ako pevný obal na propagáciu výrobkov na konci uličky, ktorý obsahuje veľké potlačiteľné plochy na propagáciu obsahu. Vlnitý materiál s bielou podšívkou môže predstavovať atraktívny povrch na tlač s možnosťou povrchovej úpravy až do vysokého lesku. Ďalšími možnosťami sú všeobecné označenia POS a stojany s výrezmi, personalizované alebo lokalizované propagačné boxy pre ťažké tovary s vysokou hodnotou (napríklad fľaše whisky) a, samozrejme, všeobecné obaly.

Medzi spoločnosti, ktoré už nedávno oznámili systémy alebo vývojové programy, patria Barberan, Bobst, Durst, Fujifilm/Inca, HP, Sun Automation a Xanté. Zameriavajú sa na sektor, ktorý dnes väčšinou používa flexotlač, litografiu alebo sieťotlač. Všetky využívajú atramentové technológie a cena väčšiny z nich výrazne presahuje 1 milión eur, čo odráža zložitosť ich systémov na manipuláciu s materiálom rovnako ako rýchlosť ich tlačových strojov. Spoločnosť Xanté sa však pri výrobe svojej ručne podávanej tlačiarne Excelagraphix 4200P za 75 500 eur vydala zjednodušenou cestou.

Technológie sa delia na atramenty na báze vody alebo UV žiarenia a na jedno- alebo viacprechodové hlavy. Jednopriechodové majú najvyšší rýchlostný potenciál, hoci viacpriechodové môžu mať stále výhodu v kvalite obrazu.

Sean Moloney, produktový manažér pre CorrStream spoločnosti Sun Automation, hovorí, že jednopriechodové veľkoformátové tlačiarne zmenia celú ekonomiku krátkych a stredných sérií: „Sun, Barberan a Bobst patria do tejto novej kategórie vysokorýchlostných širokouhlých tlačiarní. Rýchlosti presahujú 4 000 m2 za hodinu a sú v súlade s analógovými výstupmi. Máme časy prevádzky presahujúce 80 %, čo je viac ako pri flexotlači, takže sme veľmi produktívni. Štandardné litografické a flexotlačiarenské stroje majú problém dostať sa na 50 % kvôli prípravám na kratšie série.“

„Tlačiarne budú hľadať spôsoby, ako znížiť svoje prevádzkové náklady pri výrobe nápisov v počte do 200, 250 kusov, čo je typické pre priemerné tlačiarne Durst, HP alebo Inca,“ povedal. „To, čo predstavujeme, je spôsob, ako ich vyrábať v rovnako dobrej kvalite, s rovnakou farebnosťou a gamutom, ale s jednopriechodovou technikou. To poskytuje štvor- alebo päťnásobne vyššiu rýchlosť výstupu, čo podľa definície znižuje vaše náklady.“

Myšlienka digitálnej tlače na vlnitú lepenku alebo displeje nie je nová, ale za posledné desaťročie prešla niekoľkými falošnými štartmi, čiastočne preto, že nebola pripravená technológia atramentu a tlačiarní, ale aj preto, že nebol pripravený ani trh.

Okrem výzvy presvedčiť veľkoformátové vysokorýchlostné atramentové tlačiarne, aby pracovali na často prašnom podklade, sú tu aj problémy s manipuláciou s materiálmi. Vlnité materiály nie sú veľmi tuhé a hrozí najmä nebezpečenstvo, že sa prehnú a narazia do tlačových hláv, čo ich poškodí.

Problémom je aj podávanie: nie až tak v prípade roliek, ale veľkoformátové zobrazovacie tabule sú pomerne ťažké a nie príliš pevné na veľkých plochách. Ručné podávanie s nakladačmi s „3/4 automatikou“ obmedzuje priepustnú rýchlosť, takže pre skutočne rýchle modely je žiaduci plne automatizovaný rýchly podávač. Ich výroba je nákladná a zaberajú veľa miesta.

Rýchlosť jedného prechodu

Prvý pokus o vytvorenie veľmi vysokorýchlostného atramentového tlačiarenského stroja na vlnitý papier sa uskutočnil v polovici roku 2000, keď spoločnosť Sun Chemical poverila britskú spoločnosť Inca Digital vývojom jednopriechodového tlačiarenského stroja na vlnitý papier so šírkou 1 040 mm a UV atramentmi. Tlačiareň s názvom FastJet bola určená na tlač rýchlosťou do 100 m za minútu a na vytvrdenie farby pri týchto rýchlostiach potrebovala pomoc dusíkového lôžka. Boli vyrobené len tri kusy a žiadny z nich ešte nie je v prevádzke.

Jeho dedičstvo sa však nedávno opäť objavilo. Sun Automation, americký výrobca, ktorý napriek názvu nie je prepojený so spoločnosťou Sun Chemical, vyvinul časť systému na manipuláciu s materiálom pre spoločnosť FastJet.

Nedávno uviedla na trh skupinu vlastných jednopriechodových vysokorýchlostných lisov na vlnitú lepenku s názvom CorrStream, ktoré pracujú rýchlosťou 70 m za minútu s vodnými farbami. Podľa spoločnosti to zodpovedá 4 500 kartónom s plochou 1 m2 za hodinu. Najširší model bude pracovať rýchlosťou niečo vyše 5 000 m2 za hodinu.

K dispozícii sú tri rôzne šírky, Corrstream 20 s maximálnou šírkou 537 mm má cenníkovú cenu 1,6 milióna eur. Model 40 má šírku 785 mm a cenu 2,1 milióna eur, zatiaľ čo model 66 má šírku 1 345 mm a jeho cena sa bude pohybovať od 3,1 do 3,3 milióna eur v závislosti od konfigurácie. Pravdepodobnejšie sú však lízingové dohody.

Jeden už bol nainštalovaný na zatiaľ neznámom mieste na juhu USA. Demonštračný stroj je od apríla v prevádzke v britskom Bristole. Sean Moloney, produktový manažér spoločnosti Sun Automation pre Corrstream, uviedol, že hlavné úsilie v oblasti predaja bude tento rok zamerané na Európu.

„Ukazujeme výrobcom krabíc a spracovateľom akýchkoľvek vlnitých substrátov, ako znížiť náklady na podobnom základe, takže môžu priniesť prácu a my im môžeme ukázať, že ju môžu tlačiť nákladovo efektívnejšie ako teraz,“ povedal. „Druhou časťou je ukázať im, ako môžu tlačiť varianty a na požiadanie, znížiť zásoby, skrátiť časy dodania, aby mohli vytvárať väčšiu hodnotu samotného výrobku. Dokážeme oboje a opakovane to dokazujeme na veľkých zákazkách.“

Povedal, že spoločnosť sa pôvodne pokúšala vyvinúť vlnitý tlačový stroj založený na kontinuálnych atramentových hlavách Prosper spoločnosti Kodak, ale vzdala to v prospech zatiaľ nezverejnenej sústavy hlavíc na požiadanie. Hlavné skúsenosti má spoločnosť s podávačmi vlnitej lepenky, najmä s podávačom predných hrán, ktorý je podľa Moloneyho kľúčom k manipulácii s materiálmi v spoločnosti Corrstream.

„Máme rovnakú dĺžku a šírku ako HP 15000 (na obrázku nižšie), ale pracujeme sedemkrát rýchlejšie,“ tvrdí. „Vytvárame rovnakú kvalitu tlače na nepotiahnutých substrátoch. Náš stroj je síce dvojnásobne drahší, ale poskytuje štyrikrát alebo päťkrát viac tlače.“

Španielsky výrobca priemyselných tlačiarní Barberan dodáva vlnitú verziu svojich UV tlačiarní s podávaním hárkov, ktoré sa používajú aj na lamináty, dekoratívne papiere a podobne. Tlačiareň Jetmaster BIJB-1260 so šírkou 1,26 m je najširšia z radu Jetmaster a dokáže tlačiť na vlnité listy až 51 m za hodinu, čo zodpovedá 4 100 m2 za hodinu. Jeho rozlíšenie je 360 dpi, pričom tri úrovne šedej z tlačových hláv zvyšujú vnímanú kvalitu. Pre vlnitú lepenku má podávač hromád a podávací dopravník vedúci k zakladaču.

V roku 2013 spoločnosť Bobst vydala spoločné oznámenie so spoločnosťou Kodak, v ktorom uviedla, že vyvíja rýchly vlnitý tlačový stroj s podávaním jedného hárku založený na kontinuálnych atramentových tlačiarňach Kodak Prosper série S. Bude sa pri ňom používať atrament na báze vody. Odvtedy spoločnosť Bobst okrem krátkej aktualizácie na júnovom samite FEFCO v Bruseli uviedla len veľmi málo informácií, ale možno bude uvedený na trh v roku 2015 alebo 2016.

Spoločnosť HP nedávno oznámila trochu iné riešenie. Vysokorýchlostné riešenie pre vlnitú lepenku je založené na simplexnej konfigurácii jej atramentového rotačného stroja T400. Nejde o priamu digitálnu tlačiareň na vlnitú lepenku, namiesto toho predtlačí biely podkladový papier, ktorý sa neskôr skombinuje s ostatnými vrstvami na samostatnom vlnitom stroji. Tlačí na médiá so šírkou až 1 066 mm rýchlosťou až 182 m za minútu (12 000 m2 za hodinu) a používa vodné farby. Cena je približne 3 m.

Alternatíva ručného kŕmenia

Za jednopriechodovú vlnitú lepenku nemusíte zaplatiť viac ako milión. Kompaktná tlačiareň Xanté Excelagraphix 4200P za 75 500 EUR je tiež jednopriechodová tlačiareň s podávaním hárkov, ale je skonštruovaná na ručné podávanie pri oveľa skromnejších rýchlostiach. Využíva sústavu tlačových hláv Memjet so šírkou 1066 mm a vodné farbiace atramenty, čo umožňuje rýchlosť až 18 metrov za minútu pri rozlíšení 1 600 x 800 dpi (alebo polovičnú rýchlosť pri rozlíšení 1 600 x 1 600 dpi). Dokáže tlačiť na ťažké vlnité a penové lepenky s rozmermi až 1 066 x 2 500 mm.

Európska generálna manažérka Melissa van Gelderanová hovorí, že v súčasnosti sa predaj zameriava skôr na výrobu krabíc ako na vystavovanie, pretože to predstavuje väčší počiatočný trh. Od začiatku dodávok približne pred rokom sa ich po celom svete predalo približne 50.

Viacpriechodové hlavy

Ďalšie digitálne modely na výrobu vlnitej lepenky, ktoré sú na trhu alebo sa vyvíjajú, sú viacprechodové stroje, v podstate upravené ploché priemyselné tlačiarne, ktoré boli vybavené poloautomatickými alebo úplne automatickými nakladačmi a vykladačmi lepenky. Automatizácia stojí veľa, takže na trhoch s nízkymi nákladmi na pracovnú silu môže byť atraktívnejšie ručné podávanie.

Prvým atramentovým tlačiarenským strojom pre vlnitý papier bol viacpriechodový tlačiarenský stroj s podávaním vodného atramentu, ktorý pôvodne vyvinula spoločnosť Aprion v Izraeli. Spoločnosť Aprion sa zlúčila s veľkoformátovými prevádzkami spoločnosti Scitex a vznikla spoločnosť Scitex Vision, ktorá ju potom prevzala a stala sa spoločnosťou HP Scitex. Tá ho v roku 2006 uviedla na trh ako CORjet FB6700. Nepriamymi potomkami sú model FB7500 s UV vytvrdzovaním a súčasný plochý model FB7600, ktorý dokáže spracovať vlnitú lepenku, papier, penovú lepenku, dibond a plasty na hárkoch s rozmermi až 1 650 x 3 200 mm.

Začiatkom tohto roka spoločnosť HP predstavila špeciálnu vlnitú verziu svojho rýchleho univerzálneho plochého stroja FB10000 s názvom 15000 Corrugated Press. Tá pojme hárky s rozmermi až 1,6 x 3,2 m a dokáže vytlačiť približne 500 hárkov za hodinu s automatickým vkladaním a vykladaním. Spoločnosť oznámila prvý predaj na tohtoročnom veľtrhu FESPA Digital v Mníchove, a to spoločnosti Image Factory vo Veľkej Británii, ktorá už mala stroj FB10000, ktorý používa na prácu s POS displejmi na vlnitých a pevných médiách.

V konfigurácii 15000 so zásobníkovým zavádzačom získate tlač HDR (vysoký dynamický rozsah) s veľkosťou viacerých kvapiek rýchlosťou až 500 m2 za hodinu na hárky s rozmermi 1,6 x 3,2 m na prácu POP alebo 600 m2 na iné práce. Pomocou automatického nakladača možno načítať a vytlačiť až štyri hárky vedľa seba, hoci je možné aj ručné načítanie.

„Určite sa zameriava predovšetkým na displeje a v druhom rade na obaly,“ povedal Amir Shalev, manažér produktového marketingu spoločnosti HP, ktorý sa špecializuje na vlnitú lepenku. „Dosahujeme kvalitu tlače, ktorá je dostatočne dobrá na to, aby sa vyrovnala tomu, čo bolo v minulosti laminované. Veľkú príležitosť vidíme v krátkych nákladoch v dĺžke niekoľkých stoviek kusov. Keď máte maloobchodnú spoločnosť, ako je Tesco v Spojenom kráľovstve alebo iné v USA, s typickou dĺžkou nákladu pre displej od 300 do 700 kusov. Každá jednotka môže byť vyrobená z rôznych kusov, napríklad štyroch.

„Takže váš ekonomický bod zlomu by bol odôvodnený týmto typom strojov. Niektoré stroje, ktoré vidíme v súčasnosti, ako napríklad Sun Automation a iné, využívajú približne vyššie rýchlosti. Ale obrazy, ktoré z nich vychádzajú, nie sú podľa môjho názoru dostatočne dobré na to, aby sa zameriavali na prácu s laminovanými displejmi. Zameriavajú sa skôr na základné flexotlačové obaly.“

Spoločnosť Durst už niekoľko rokov vyrába modely s vlnitým plechom a viacnásobnými priechodmi. Jej súčasný model Rho 1000 Corrugated (na obrázku nižšie) je UV plošný stroj so šírkou 2,5 m, ktorý dokáže tlačiť až 1 000 m2 za hodinu pri rozlíšení až 600 dpi. Netradične má možnosť tlačiť viac ako štyrmi farbami: okrem CMYK, svetlej azúrovej a svetlej purpurovej sú k dispozícii možnosti pre oranžovú a zelenú alebo zelenú a fialovú, ktoré rozširujú gamut.

Hoci spoločnosť Inca Digital už nevyrába zariadenie FastJet, stále je spojená s vlnitým papierom prostredníctvom svojho rýchleho, ale viacpriechodového zariadenia Onset S40i. Spoločnosť Fujifilm objednala robotický systém na automatizáciu nakladania a vykladania veľkoformátových vlnitých lepeniek s rozmermi až 3,14 x 1,6 metra. Spoločnosť Fujifilm uvádza na trh a predáva modely Inca Onset po celom svete. Okrem toho spoločnosť Fujifilm, Speciality Inks (bývalý Sericol), vyvinula UviJet OC, verziu atramentu Onset určenú len na papier, ktorá stojí menej, pretože nemusí priľnúť k plastom.

Možnosti rozšírenia?

Je ľahké považovať vlnitú lepenku za doménu spracovateľov obalov, ale ako sme videli, veľký potenciál sa skrýva vo vystavovaní a predajniach, najmä ak sa ekonomika zmení v prospech just-in-time a personalizovanej práce.

Výrobcovia vlnitých obalov, ktorí používajú flexotlač, takmer všetci využívajú externé platne, takže nemajú vlastné skúsenosti s predtlačovými pracovnými postupmi. Na druhej strane spoločnosti, ktoré už majú skúsenosti s veľkoformátovým atramentovým tlačou na výrobu nápisov a displejov, sú už na predtlačovú prípravu zvyknuté a zvyčajne majú nejakú formu príslušného pracovného postupu nastavenú. Mohli by pomerne ľahko prejsť na veľkoformátovú vlnitú lepenku na zobrazovanie a odtiaľ na obaly pred flexotlačiarňami, ak uvidia trhovú príležitosť.