Nessan Cleary opisuje, ako sa trh s nápismi a displejmi posúva smerom k udržateľným alternatívam škodlivých plastov, ako je PVC. Nové materiály vrátane fólií bez obsahu PVC a látok z recyklovaných PET fliaš ponúkajú podobnú funkčnosť a zároveň znižujú vplyv na životné prostredie. Tlačiarne tiež skúmajú biologicky rozložiteľné možnosti a radia klientom pri likvidácii po skončení životnosti, čím sa udržateľnosť mení na kľúčovú obchodnú príležitosť.
Existuje jasný trend smerom k väčšej udržateľnosti, aby sa chránilo životné prostredie a planéta, od ktorej závisí náš život. Zároveň si však mnohé grafické aplikácie na displejoch vyžadujú funkčnosť, napríklad odolnosť voči poveternostným vplyvom, ktorú možno najvýhodnejšie zabezpečiť pomocou plastových substrátov, čo je v rozpore so zásadami udržateľnosti. Ako teda môžeme tento kruh uzavrieť?
Jednou zo zrejmých možností je hľadať ekologickejšie možnosti, kdekoľvek je to možné. To by mohlo zahŕňať viac papierových dosiek, ako napríklad Rebord, ktoré by mali byť vhodné na mnohé interiérové použitia a niektoré krátkodobé exteriérové aplikácie, ako aj väčšie využívanie textílií, vrátane vonkajších bannerov. Rovnako je možné v mnohých prípadoch použiť preglejku, MDF alebo iné drevené dosky. Niektoré z týchto materiálov by sa mohli použiť viackrát, pričom nové úlohy by sa jednoducho vytlačili na staršie. V niektorých prípadoch môže byť potrebné opätovne potlačiť povrch, aby sa dosky osviežili a zabezpečilo sa správne priľnutie farby.
Dôvodom, prečo sa plast používa v takej miere, je jeho účinnosť. Tvorí základ mnohých substrátov, ktoré ponúkajú dobrú vonkajšiu funkčnosť vrátane dobrej priľnavosti atramentu v kombinácii s nízkou hmotnosťou a nízkou cenou. Takže klienti a poskytovatelia tlačových služieb budú tieto substráty nevyhnutne špecifikovať aj naďalej.
Napríklad PVC alebo polyvinylchlorid, ktorý je vodotesný a odolný voči poveternostným vplyvom a ponúka veľmi dlhú životnosť pre vonkajšie displeje. Je to však jeden z materiálov, ktoré najviac poškodzujú životné prostredie. Na začiatku je plynný vinylchlorid, ktorý sa používa pri jeho výrobe, karcinogénny. PVC predstavuje aj veľké nebezpečenstvo požiaru, pretože pri horení môže uvoľňovať toxické plyny, a aj po použití môže znečisťovať skládky vylúhovaním škodlivých zlúčenín. Ešte horšie je, že recyklácia PVC tieto problémy len znásobuje, takže jedinou skutočnou možnosťou je prestať ho používať. Okrem toho ftaláty, ktoré sa zvyčajne pridávajú do PVC, aby bolo pružnejšie, sú tiež nebezpečné pre ľudské zdravie, pretože napádajú endokrinný systém, ktorý reguluje hormóny, a môžu spôsobiť reprodukčné problémy.
Napriek tomu PVC zostáva jedným z najčastejšie používaných substrátov a na trh stále prichádzajú nové ponuky v obavách, že alternatívy jednoducho nebudú fungovať tak dobre. Vo všeobecnosti tieto alternatívne materiály reagujú na teplo odlišne. Pri tlači latexovou alebo živicovou farbou musí byť profil presne nastavený, najmä pokiaľ ide o množstvo farby, a teda teplo, ktoré sa používa na sušenie farby. Možno bude potrebné ponechať aj dodatočný materiál na okrajoch, aby sa zohľadnilo prípadné zmrštenie pri inštalácii grafiky.
Ďalším problémom je, že je jednoducho menší výber, hoci v súčasnosti čoraz viac predajcov ponúka materiály bez obsahu PVC. Napríklad spoločnosť Innotech predáva dobrý sortiment samolepiacich fólií bez PVC, ktoré používajú materiály ako PET alebo PP, a dokonca obsahuje aj laminátové fólie.
Spoločnosť Kavalan tiež vyvinula rad výrobkov bez obsahu PVC na rôzne použitia, od frontlitov, backlitov a blokovacích materiálov až po sieťky a obklady stien. Spoločnosť Embrace Building Wraps so sídlom v Cheltenhame vytvorila pútavú fóliu na budovu pre novú predajňu Ikea v Londýne s použitím bannerového materiálu Sunlight Weldable od spoločnosti Kavalan bez obsahu PVC, ktorý bol navrhnutý tak, aby vyzeral ako taška Ikea Fractal.
Greg Forster, výkonný riaditeľ spoločnosti Embrace Building Wraps, vysvetlil, že je oveľa ľahší ako bežný PVC bannerový materiál, čo uľahčuje jeho inštaláciu. Poznamenal: „V súčasnosti je tiež veľmi dôležitá požiarna odolnosť. Teraz vieme, že tento substrát má certifikáty TS62, NFP, EN a DIN. Materiál sme tiež odoslali do zariadenia s certifikátom UKAS vo Veľkej Británii a ten prešiel testom BS 5867 typu B.“ Dodal: „Pokračujeme v našej neustálej snahe odkloniť sa od tradičných výrobkov z PVC všade, kde je to možné, a minimalizovať a kompenzovať akýkoľvek negatívny vplyv na životné prostredie pri podnikaní.“
Niektoré tkaniny sú vyrobené z priadze, ktorá je upradená z recyklovaných plastových PET fliaš, čo dáva nový život plastom, ktoré by inak boli na jedno použitie. Vo väčšine prípadov sa tieto displeje dajú recyklovať a ich plastový obsah sa potom použije na výrobu niečoho iného. To všetko pomáha znižovať množstvo vyrobeného primárneho plastu, ktorý by inak znečisťoval naše oceány a mohol by sa dostať do nášho potravinového reťazca.
Spoločnosť Psycho Peacock, veľkoformátová kancelária so sídlom v Salforde, používa blokovacie tkaniny ST-216 R Nightstar a materiály ST-601 R Starlight s povrchovou úpravou podsvietenia od spoločnosti Soyang Europe, ktoré sú vyrobené z recyklovanej priadze z PET fliaš. Andy McIntyre, generálny riaditeľ spoločnosti Psycho Peacock, uviedol: „Udržateľnosť sme nezaviedli preto, aby sme získali konkurenčnú výhodu, ale prirodzene posilnila našu pozíciu na trhu. Naším cieľom je ísť príkladom a podporovať priemysel v prijímaní udržateľných postupov.“
Druhou polovicou rovnice je prípadná likvidácia každej grafiky. Celková ekologická stopa každej grafiky sa netýka len výroby, ale aj konca životnosti, takže poskytovatelia tlačových služieb by mali preskúmať aj všetky opatrenia, ktoré môžu zabrániť jednoduchému odosielaniu materiálov na skládku.
Napriek tomu existujú možnosti pre materiály, ktoré skončia na skládke. Napríklad spoločnosť Prizma Graphics predáva biodegradovateľnú penovú dosku, ktorá má ľahké polystyrénové jadro s obalom z papiera a kartónu. Tvorí ju približne 15 % recyklovaného materiálu spolu s biosmolou. Je určený na uloženie na skládku, kde sa do práce pustia baktérie, ktoré zvyčajne obývajú takéto miesta, podporované biologickými živicami. Údajne sa úplne rozloží približne za jeden až päť rokov, čo je oveľa rýchlejšie ako pri bežných penových doskách, ktoré môžu vydržať sto a viac rokov. Používatelia by si však mali uvedomiť, že na biologickú rozložiteľnosť bude mať vplyv aj použitý atrament. Napríklad atrament HP Latex sa prirodzene rozloží, najmä ak je vystavený slnečnému žiareniu, za menej ako rok.
Na záver možno povedať, že poskytovatelia tlačových služieb budú musieť čoraz častejšie radiť klientom v otázke udržateľnosti ich zobrazovacej grafiky. To môže byť nepríjemné, pretože je potrebné vyhľadať a otestovať vhodné materiály. Môže to však byť aj obchodná príležitosť, ktorú možno predávať potenciálnym klientom, ktorí chcú uspokojiť svoje vlastné ekologické požiadavky.