Nestec, pobočka potravinárskeho gigantu Nestlé, vyvinula jedlý atrament, ktorý by mohol rozšíriť využitie atramentovej tlače v potravinárskom a zdravotníckom priemysle.
Spoločnosť požiadala o patent na atramentový tlačový proces na tlač na tuhé potraviny s jedlými farbami, pričom inováciu už otestovala na známej cukrovinke Smarties spoločnosti Nestlé.
Spoločnosť Nestlé je jednou z mála spoločností v potravinárskom priemysle, ktoré už pri výrobe svojich rôznych výrobkov využívajú atramentovú tlač, pričom mnohé sa proti tejto metóde postavili, pretože si často vyžaduje použitie nežiaducich materiálov, ako sú etanol a glycerol, na podporu farieb na báze vody.
Hovorca spoločnosti Nestlé v rozhovore pre veľtrh FESPA o tejto inovácii uviedol, že kľúčovým faktorom nového procesu je, že sa používajú len zložky, ktoré spotrebitelia poznajú, čím sa eliminujú akékoľvek obavy o to, čo sa v skutočnosti nachádza v potravinách, ktoré konzumujú.
„K dispozícii sú jedlé atramentové tlačiarenské farby, ale tie sú založené na umelých farbivách,“ povedal hovorca spoločnosti Nestlé pre veľtrh FESPA. V Nestlé sa však pri všetkých nových výrobkoch uvádzaných na trh snažíme vyhnúť umelým farbivám na celom svete – veríme, že je to naša konkurenčná výhoda.“
Tento proces sa môže použiť na nanesenie farieb, vzorov, obrázkov, log alebo textu na poskytnutie informácií o povahe materiálu, napríklad na identifikáciu farmaceutických tabliet, alebo na ozdobenie materiálu a jeho zatraktívnenie, napríklad na vytlačenie kreslenej postavičky na cukrovinky alebo na vytlačenie správy na papierový obal okolo čokoládovej pralinky. Postup podľa vynálezu poskytuje dobré rozlíšenie vytlačených obrázkov.
Spoločnosť Nestle navrhla rozlíšenie tlače od 150 bodov na palec (dpi) do 500 dpi. Tak ako pri tlači na akýkoľvek podklad, maximálne rozlíšenie pre proces vynálezu sa riadi ďalšími faktormi, ako je konštrukcia atramentovej hlavy, zloženie atramentu a podklad. Potraviny použité počas experimentovania zahŕňali Smarties, bielu čokoládu a sušienky, zatiaľ čo použitá tlačiareň bola FujiFilm Dinnatix DMP-2831.
Boli vyvinuté atramentové zmesi s rôznym percentuálnym podielom rôznych cukrov (fruktózy, sacharózy a glukózy) a sladidiel, ktoré neboli založené na ich chuti, ale na ich správaní ako nosičov pigmentu. V ich výskume bol použitý pigment Annato, jedlá organická potravinárska prísada pochádzajúca z tropického kríka.
Spoločnosť Nestlé sa vyjadrila o atramentovej tlači v širšom meradle a pochválila tento proces a jeho potenciálne prínosy pre celý potravinársky priemysel.
„V súčasnosti dostupné technológie, ktoré spoločnosť Nestlé používa, zahŕňajú atramentovú tlač na sušienky Toll House s použitím umelých farbív,“ uviedla spoločnosť Nestlé pre veľtrh FESPA. „Inkjetová tlač nám umožňuje oveľa rýchlejšie reagovať na požiadavky trhu, pretože poskytuje v podstate veľmi málo času na prípravu, čím sa prispôsobenie „just-in-time“ stáva realitou.“
„Výsledkom atramentovej tlače sú vysokokvalitné obrázky a umožňuje rýchlu výmenu obrázkov s nekonečnými možnosťami dizajnu.“
Nestec je najväčšia výskumná a vývojová organizácia v potravinárskom priemysle s viac ako 5 000 zamestnancami na 34 miestach po celom svete. Aj keď chcela konkrétne podrobnosti držať pod pokrievkou, Nestlé potvrdilo, že spoločnosť bude túto technológiu pravdepodobne využívať vo veľmi blízkej budúcnosti.